无中生有的迫害
伍子胥也叫伍员，出身楚国名门。家中世代为官，他的父亲伍奢是太子的老师，祖父是因劝谏楚庄王而闻名于世的伍举。可谓妥妥的官二代。
伍子胥一家遭到迫害，缘于一个毫不相识的秦国女子。当年，楚平王派费无忌到秦国为太子建定亲。秦国公主姿色姣好，费无忌一见，先行回国报告楚平王，说：“这秦国公主是个绝世美人，大王可纳为己有。至于太子，日后为他另娶新妇就是。”
世间真有这样的美人？楚平王难以抵抗美色的诱惑，就照费无忌的建议把秦国公主纳为自己的妃妾。
费无忌和伍奢同为太子的老师，官居太子少傅，费无忌为讨好楚平王，却因此得罪了太子。费无忌心想，楚平王总有一天会过世，等太子继位，自己倒霉的日子也就来了。于是费无忌心生歹念，决定陷害太子。
从此，他常在楚平王面前说太子的坏话，疏离两人的关系。楚平王因此命令太子去驻守边关，不让他待在都城里。
费无忌天天进谗言，说太子为泰国女子的事心生怨恨，迟早会联合其他诸侯一起造反。楚平王为了查证，把太子的另一个老师伍奢找来盘问。
伍奢一见楚平王，知道此事是费无忌从中挑拨，便向楚平王说：“大王怎么能够听信奸佞小人的话，而疏远自己的亲生骨肉？”
费无忌反将一军，说：“大王再不阻止，他们的计划眼看就要得逞。大王一定会被抓起来的！”
楚平王大怒，把伍奢关进牢里，还命令边关守将害了太子的性命。边关守将知道太子是无辜的，便赶紧派人通风报信，太子建于是逃到宋国去了。
费无忌对楚平王说：“伍奢的两个儿子伍尚和伍子胥，都很有贤良之名，若不*掉，以后会成为祸患。”于是君臣两人商量好计谋，对伍奢说：“你把你的两个儿子召来就留你活口，不然就赐死。”
伍奢说：“尚为人仁慈，召他来，他一定会来；子胥为人刚毅坚忍，是可以做大事的人，他知道一来就要被抓，一定不会来。”楚平王才不理会伍奢怎么说，一切按照计划进行。
伍尚一听召唤，果然打算前往。伍子胥对哥哥说：“任谁看了都知道这是想将我们父子一网打尽的陷阱。与其前往，跟父亲一起白白牺牲，不如逃到其他国家去，借别人的力量来报仇。”
伍尚难过地说：“我知道这一去，绝对无法保全父亲的性命。但父亲既然已经召唤，我要是不去而日后又无法报仇雪恨，岂不是教天下人笑话？”伍尚接着对伍子胥说：“你就走吧！你是可以为父亲报仇的人，而我能做的是陪父亲共赴黄泉。”
伍尚束手就擒，来人又要捉拿伍子胥。伍子胥张开弓，把箭对准来人，吓得他们不敢上前。
伍子胥听说大子建在宋国，便逃往宋国。
伍奢听到伍子胥逃脱的消息，说：“楚国君臣怕是要为战争所苦了！”没多久，他和伍尚就被楚平王*害了。
奔向吴国
伍子胥来到宋国，与太子建会合。恰巧宋国这时发生内乱，于是他们转而投奔郑国。郑国对太子建以礼相待。后来，太子建又流亡到了晋国。
晋国国君与太子建商议，要太子建回郑国做内应，等灭掉郑国，就把郑国的土地封给太子建。太子建于是又回到了郑国。
不久，太子建为了一件事要*一名随从。那名随从便把太子建和晋国的秘密计划告诉了郑国国君，郑国国君便*了太子建。伍子胥连忙带着太子建的儿子胜，投奔吴国。
伍子胥过昭关
伍子胥想活命就得通过昭关，位于楚国和吴国的边界。据说伍子胥为了过昭关一连几夜睡不着觉，愁得头发都白了。伍子胥蒙混过关，一路仓皇地逃到江边。这时候，江上有个渔夫大喊：“快！快上我的船！”没多久他便把伍子胥送过了江。
伍子胥上了岸，立刻解下身上的佩剑，送给渔夫，说：“这把剑价值百金，请收下！”
渔夫笑了笑，说：“楚国下令，凡是捉到伍子胥的，赏赐粮食五万石，再封爵位。这样的报酬我都不要，还在乎你这把只值百金的剑？”渔夫坚持不肯接受。
伍子胥谢过渔夫，继续上路，准备投奔吴国。但还没走到吴国国都，他就病倒在路上，饿得向人行乞。
这是伍子胥人生中最难堪的时期，但伍子胥隐忍下来，为的是要保全性命为父兄报仇。后来伍子胥暗助公子光登上王位，成就吴王阖闾的同时，帮助自己完成复仇楚国，引出前面讲到的伍子胥掘墓鞭尸。知道伍子胥受过的伤有多痛，就能理解他为何失态掘墓鞭尸。历史总是惊人的相似，伍子胥父亲受奸臣所害，被楚王处死，而他自己也因为谗言，最终被吴王赐死，令人唏嘘不已。
