“时间的流逝挡不住技艺的珍贵。镶，嵌，两个动作组成的词汇，一念就是一段历史。”
清 螺钿池畔舟游四方盆
明清时期家具的镶嵌工艺非常发达，所谓“镶嵌”其实各自代表不同意义。
“镶”是指以物相配合或在物体外围加边缘，“嵌”是把东西卡在空隙里。通常，镶嵌多以金银、玉石等贵重物品嵌入家具或其他器皿之上，组成各种纹饰或图案以达到装饰作用。
平嵌与凸嵌工艺镶嵌又名百宝嵌，通常分为平嵌法和凸嵌法。平嵌法多体现在漆器家具上，此工艺做法通常是先制成家具骨架，然后在骨架上涂满生漆，趁生漆未干时，将麻布粘贴在上面压实，然后上生漆一遍。
等待生漆阴干后，上漆灰腻子两遍，第一遍稍粗，第二遍稍细，每次均需打磨平整，等腻子干后再上生漆，生漆未干具有黏性时，将事先准备的嵌件依所需纹饰粘好，等生漆干后上细漆灰，漆灰要与嵌件齐平。等这层漆灰干后会略有收缩，再根据所需颜色上各色漆。
上各色漆通常要重复两到三遍，使漆层高过嵌件，等待漆干后经打磨，使嵌件表面完全显露出来。最后再上一道光漆，才算完成了平嵌工艺。其实，其他质料的镶嵌也大多采用这样的做法。
凸嵌法是在各色素漆家具或各种硬木家具上根据纹饰需要，雕刻出相应的凹槽，将嵌件粘嵌在槽口里。嵌件表面再施以适当的凹雕，使图案显得更加生动。
由于凸嵌法工艺的嵌件高于器物表面，所以，凸嵌法可以使纹饰突显更强的立体感。但凸嵌法的使用在桌面四边及面心部分时，也会使嵌件表面与器物表面齐平，以适应人们使用家具的习惯。
镶嵌的材质种类繁多明清家具在镶嵌物材质上用了多种辅助工艺来做装饰，镶嵌的材料种类较多，通过多种材质的镶嵌，提升了家具的价值和文化内涵。
玉石类镶嵌多采用雕琢器皿时的下脚料，包括碧玉、墨玉、翡翠、玛瑙、水晶、碧玺等材料。由于材料珍贵，所以这些镶嵌常用于家具的面板、牙板、屏心等处。
而瓷板类镶嵌则以各种工艺手法制成的彩瓷镶嵌在家具上。质地多以青花、粉彩、五彩、雕瓷为主，内容以山水花鸟为主。多姿多彩的瓷器是中国古代的伟大发明之一，所以，瓷板类镶嵌为家具增添了更多的艺术色彩。
螺钿类镶嵌是较为常见的，螺钿又分为硬螺钿和软螺钿。硬螺钿多为海蚌的硬壳，较大的螺钿通常为砗磲钿。砗磲是一种大型海蚌，其壳厚重，将砗磲尾端精华部分切而磨之，则样如白玉，可为上等的装饰品。软螺钿通常取自较小海螺的内表皮，其质地薄且脆，由于极难剥取，所以都是小块。但软螺钿表面的天然色彩极为丰富，从不同角度观看可以变换颜色，故又称五彩螺钿，多用于镶嵌在家具的椅背、桌沿、屏框上。
珐琅类镶嵌是利用珐琅工艺进行镶嵌。珐琅又名景泰蓝，始于元代，其制法以铜板制成器形，表面粘焊用铜丝或银丝掐成各式花纹，再将各色矿物质的珐琅彩料涂在器物的丝纹里，以高温烧制而成。
明代珐琅胎子的铜质较好，一般用紫铜，造型多仿古代铜器样式，色料有蜜蜡黄、油红、松石绿等，尽管掐丝粗、花纹较简单，但图案的气韵丰富、神态生动，明代珐琅蓝釉上多有砂眼，丝纹镀金稍厚。
清代珐琅的铜胎比明代薄，造型品种比明代多，设色与明代也不同，不是蜜蜡黄、油红，而是近似蛋黄色和紫红色。掐丝细，花纹较明代复杂，细看时其神态不及明代器物。彩釉上大都无明显砂眼，镀金的金水也较明代薄。
此外，红、白珊瑚的镶嵌，牙角类镶嵌也为家具制作提供了更加丰富的种类。
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