大多数人可能以为黄蜂跟蜜蜂是一样的群居动物，它们都生存在庞大的王国中，所有成员的终生使命是侍奉蜂王，让它生出更多的后代。但黄蜂活得比蜜蜂潇洒，绝大多数黄蜂（近乎99%）都喜欢独居生活，不喜欢融入群体中。
它们都是孤独的昆虫，你甚至可以将它们想象成刺客，而这里有5个关于独居黄蜂美丽又可怕的冷知识：
制造僵尸著名的翡翠宝石黄蜂，擅长将其猎物蝉变成了一只无脑僵尸。这种猎物比黄蜂大好几倍，因此它无法将受害者拖到筑巢的洞穴中。但这位“刺客”只需要发起两次攻击，就能把猎物变成僵尸。
第一次，黄蜂会刺伤蝉的胸部，注入神经毒素，麻痹它的前腿。这使得黄蜂更容易地进行第二次攻击，它会在更接近猎物大脑的地方进行精确攻击，释放另一种神经毒素，阻断猎物身上参与运动控制的神经递质受体，如行走。
蝉变成了一个僵尸奴隶，它还能走路、飞和跑。然而，它无法抗拒刺客的命令，它会不自觉地钻入地下。在这里，母黄蜂在瘫痪的蝉身上注入一个卵，当卵孵化时，黄蜂幼虫将从身体内部开始，一个器官一个器官地吃掉这只蝉。
并非所有独居的黄蜂都会费心将猎物引入地下。一些捕食蜘蛛的黄蜂，会使用毒素麻痹*的蜘蛛，并在其腹部产卵。待蜘蛛恢复了健康，它们会忘记了背上的黄蜂卵。孵化后，黄蜂幼虫会从蜘蛛的背部开始啃食。
这只母黄蜂计划好了它宝宝的第一顿饭，并把它的蛋放在了正确的位置，这样孵化出来的宝宝就可以直接进入蜘蛛的体内吃它的卵了。只有当黄蜂幼虫准备化蛹时，蜘蛛才会倒下死亡：最终只会剩下爪子和口器。但这次刺*对蜘蛛来说是无痛的，几小时就结束了。
同类相*一些种类的雌蜂（如泥蜂）把所有的卵都产在第一个猎物身上，例如蚱蜢。然后，像上面的两个例子一样，黄蜂的后代会把宿主当成食物，但一项研究表明，如果这只可怜的蚱蜢不够它们吃，较大的黄蜂幼虫会吃掉它们的兄弟姐妹。巢穴中四分之三的黄蜂幼虫最终成为兄弟姐妹的食物。
兄弟姐妹之间的同类相食在自然界中很常见。比如一些鸟类的巢中有两个蛋时，第一个孵化的幼体往往会吃掉第二个。但有些黄蜂更残酷，它们会将发育得较慢的幼虫喂给较大的后代，这位母亲做了一个残酷的计算：产卵比捕猎猎物需要更少的能量，而且不用冒风险。
用瘫痪的猎物来喂养后代，给独居黄蜂带来了严重的卫生挑战：瘫痪的猎物是细菌和真菌的繁殖地，对黄蜂幼崽来说是致命的。一些吃蜜蜂的黄蜂有一个巧妙的解决方案：在埋葬猎物之前，大黄蜂会将猎物全身舔个遍，形成一层防水的膜，从而最大限度地减少猎物体内真菌的生长。
然后，它们用抗生素链霉素（仅次于青霉素的第二种最有用的抗生素）粘住猎物和卵。最重要的是，这些卵也会向猎物释放一氧化氮：一种常被用来熏蒸植物，消灭真菌的化学物质。
病毒载体并非所有独居的黄蜂都有毒刺，大约有7000种黄蜂有一个长产卵器，这是一个管状器官，它们用来将卵子传递给宿主。其中一些黄蜂携带一种共生病毒，该病毒与卵和毒液一起注射到宿主体内。这种病毒抑制宿主的免疫系统，阻止它攻击黄蜂卵。它还改变了宿主的唾液，使它们所吃植物的免疫系统受到抑制，从而使毛虫成长为黄蜂幼虫的更肥、更多汁的食物。
正是这些看起来有点可怕的生存方式，使得独居黄蜂如此重要。它们在生态系统中起着至关重要的作用，帮助调节其他昆虫和节肢动物的种群。
无刺寄生蜂可以在工业规模上养殖，以保护作物免受秋季陆军蠕虫等害虫的侵害。它们很可能因为给人类带来的潜在风险（比如被蜇），而不受人们喜欢，但如果我们能超越这一点，我们就能欣赏他们给地球带来的好处。
