本文原载于《兵器》杂志2000年04月刊，原文作者胡其道，转载时经后续二次编辑、补充部分插图和整理，以与同好共同分享。
2000年，英国国防采购局开始评估皇家海军的两艘新型航母方案，以加强英国与北约其它国家进行联合行动的能力。新航母计划搭载50架固定翼飞机和直升机，是排水量4万吨以上的中型航母，而“无敌”级轻航母则可能退役沦为水上监狱。这不禁使我想起1982的马岛战争后，不少军事专家在高度评价短距垂直起落战斗机(“鹞”式)和搭载这种飞机的轻型航母的作用时，却忽视了一个事实：阿根廷总统兼陆军总司令加尔铁里上将作出出兵收回马岛的这一重要军事决策的基础是，英海军唯一的大型攻击航母“皇家方舟”号在1981年底已被送进拆船厂。
英国海军海鹞舰载机联队停在皇家方舟号航母上
1942年，依据“光辉”级舰队航母在实战中的表现和教训，英国皇家海军开始建造4艘载机近百架的“大无畏”级舰队航母，即“大无畏”号、“非洲”号、“鹰”号(继承1942年在地中海战沉的“鹰”号)和“难敌”号。二战结束后，“非洲”号和“鹰”号停建，“大无畏”号改为“鹰”号并于1951年9月完工。而“难敌”号也继承了战功卓著、1941年于直布罗陀被U艇击沉的“皇家方舟”号的舰名，成为使用此名的第三代航母。“皇家方舟”号1950年下水后，中途换装了最新发明的蒸汽弹射器和斜角飞行甲板，直到1955年才完工。
“皇家方舟”号入役后先后进行过4次改造，其中以1967~1970年进行的最后一次改造规模最大，共耗资3000万英镑，目的是为了搭载2倍音速、重达24吨的F-4“鬼怪”式战斗机。改造后的“皇家方舟”号满载排水量50786吨，全长257.6米，飞行甲板宽50.6米，吃水10.9米，以4台总功率15.2万马力的蒸汽轮机驱动4个螺旋桨，最大航速31.5节，飞行甲板装甲厚102毫米，是英国海军史上最大、最重、攻击力最强的航空母舰。
二战后，由于国力渐衰、财政困难和战略思想的转变，英国再也没有能力建造新的航母，时居世界第二位的英国航母力量不断萎缩。1966年，皇家海军期待良久的2艘5.4万吨的CVA01型攻击航母建造计划被取消。1968年，工党政府发表的国防白皮书宣布将完全废弃航空母舰。此后，英国的航母逐艘退役：“鹰”号于1972年退役；“皇家方舟”号也逃不脱厄运，于1978年退役，1981年被拆毁，一代海上枭雄就这样无声无息地消亡了。
如同回光返照，“皇家方舟”号退役前几个月还在伊丽莎白女皇加冕25周年阅舰式上大展风采，着实风光了的一番。当时舰上搭载着892中队的12架“鬼怪”FG.1战斗机、809中队的14架“掠夺者”s.1攻击机、849中队B分队的4架“塘鹅”AEW.3预警机、824中队的6架“海王”HAs.2反潜直升机和救援(SAR)小队的2架“威赛克斯”HAS.1直升机，当时其空中打击力量远远超过法国的“克莱蒙梭”级航空母舰。有趣的是，892中队的“鬼怪”式在垂尾上喷涂着希腊字母的最后一个―“Ω”，似乎暗示这是皇家海军最后的一线战斗机中队，反映出当时皇家海军官兵惶恐与悲哀的心态。
由于思想保守，本来在喷气技术方面居世界领先地位的英国航空工业在50年代只研制出“海中雌狐”和“弯刀”之类高亚音速舰载战斗机。到60年代，财力拮据的英国人竟完全放弃研制新一代战斗机，只好从美国引进“鬼怪”式战斗机的制造权，生产皇家空军用的F-4M和海军用的F-4K(后称“鬼怪”FG1)。英国“鬼怪”换装直径粗大的斯贝202涡扇发动机，进气口增宽，后机身加粗，因此最大时速由M2.4减为M2.1，全动平尾下反角变为15°，并装备新型脉冲多普勒雷达火控系统。为了满足英国航母飞行甲板较短、升降机小的现实条件，F-4K的机头锥可折转，前起落架在弹射起飞时可伸长1.02米，以增大仰角，提高升力。
1974年的皇家方舟号
布莱克公司研制的“掠夺者”双发攻击机的原型机NA.39在1958年试飞，外形极为丑陋。但由于装备地形跟踪雷达和导航火控系统，其机体构造坚固，故拥有全天候作战的低空高速突防能力。其机腹回转式弹舱和翼下可携带7.25吨武器，攻击力不比美军的A-6逊色。费尔雷公司的“塘鹅”AEW.3是涡桨动力的预警机，腹部有一个巨大的雷达包，它可以225千米的巡航时速巡逻飞行5~6小时，为舰队提供早期预警。
英国皇家海军皇家方舟号航空母舰,掠夺者攻击机正在进行飞行训练
马岛战争中的英国特遣舰队只拥有2艘轻型航母“竞技神”号和“无敌”号，共搭载了不足30架“海鹞”战斗机，没有预警机和远程战斗机。能垂直起降的“海鹞”续航力小(截击半径186千米)、武装弱(2门机炮和2枚“响尾蛇”近程空空导弹)。英国特遣舰队每次派到防空区外缘进行战斗巡逻的“海鹞”只有4架，且只能滞空20分钟，防空能力不足。虽然“海鹞”在空战中表现出优异的机动性，但显然不足以应付阿军多层次、多架次的轮番攻击。战后统计英军共损失了2艘昂贵的42型驱逐舰，2艘21型护卫舰，1艘空勤登陆舰和1艘满载直升机的货船，还有10艘舰船受损。这还要感谢阿机投下的很多炸弹是哑弹，否则马岛战争的胜败很可能会改写。
如果英国特遣舰队中拥有“皇家方舟”号，由于它能派出“塘鹅”AEW.3空中警戒，沃德伍德海军少将就不用让“谢菲尔德”号和“考文垂”号驱逐舰在舰队前方担任危险的雷达哨舰了。再加上“鬼怪”FG.1的续航力(截击半径1450千米、对地攻击半径1600千米)和武备(机腹可挂一个20毫米“火神”六管机炮吊舱，腹部两侧前后可挂4枚射程40千米的“空中闪光”中程空空导弹，翼下可挂4枚“响尾蛇”空空导弹)都大大超过“海鹞”，控制的空域面积比“海鹞”扩大60倍，舰队就可以布置在阿机活动半径以外，且阿军“超军旗”式攻击机在进入“飞鱼”的射程前就可能被“鬼怪”式击落，而战斗半径达1800千米的“掠夺者”式攻击机也能破坏马岛上的机场、基地和据点，抑制阿军对登陆场英军的攻击。这样，英军的损失会少得多。
“皇家方舟”可能是英国皇家海军永恒的传统舰名,上图为第4代“皇家方舟”号。
英国政府于60年代末斥巨资改造“皇家方舟”号，却又在70年代末匆匆弃之以节约军费，但4年后又要花更多的钱来弥补马岛战争中舰船的损失，这一番周折颇令人深思。再进一步讲，如果“皇家方舟”号这种具有强大攻击力的大型航母在役，阿根廷也许就不敢出兵攻占马岛，那么，所节省的军费不是更可观吗？不战而屈人之兵，善之善者也。
英国"皇家方舟号"航母结构剖面图,可见底部基层密布大型设备!
