“红颜祸水”是指美女是祸害的象征，这句话起源于中国古代历史中的一些故事和传说。
其中最著名的故事是春秋时期的西施。西施是越国的美女，因为越国与吴国交战，西施被越王献给吴王夫差，成为吴国的王后。然而，西施最终被指控与人通奸，被扔进西湖，而吴国也最终被越国所灭。这个故事被后人传颂，西施也因此被视为红颜祸水的代表。
此外，还有其他历史上的美女也被视为红颜祸水的代表，如夏代的妹喜、商代的妲己等。这些故事中的美女都被描述为拥有极高的美丽和魅力，但她们的行为或不忠，或滥用权力，对国家和社会带来了灾难。
虽然这些故事中的美女可能受到了不公正的指责，但“红颜祸水”这个说法仍然被用来形容美女是祸害的象征。这个说法也暗示了女性美丽和性吸引力与道德和行为不端之间的联系，即使这种联系并不总是存在的。
自古至今，因和美女有瓜葛而产生的悲剧性事件和人物，绵绵不绝，于是便有了“红颜祸水”之说。
早在夏朝，夏王桀就因宠爱美女妺（mò）喜，大兴土木，兴建“倾宫”，耗尽民脂民膏，激起民愤，从而众叛亲离，最终被商所灭；
接下来的商朝，纣王无道，更被美女妲己所迷，戕害忠良，触犯众怒，被周武王兴兵灭掉，改朝换代为周；
周朝最后居然未能幸免，也害在女人手上，幽王为博褒姒“千金一笑”，演绎出“烽火戏诸侯”的戏码，失信于诸侯，导致外敌入侵无人御敌，而被外族所灭……
