据报道，在东南亚生活着一个神奇的民族，他们能够不戴潜水辅助设备，憋一口气下潜几十米在海洋里捕鱼，据称是已知唯一一个能在水里面行走及奔跑的民族，经过多年的研究，科学家们终于解开了他们身体进化的秘密。
生活在菲律宾、马来西亚和印度尼西亚之间海域的巴瑶族（Bajau）世代以潜海捕鱼为生，甚少踏足陆地。他们能够不戴潜水辅助设备，憋一口气下潜几十米在海洋里捕鱼，常被称为“海上吉普赛人”，被认为是最后一支海洋游牧民族。
科学家们说，他们已经找到了他们神奇技能的答案：随着时间的推移，巴瑶人已经经历了自然选择，导致某些基因变种成为普遍现象。这些基因变种导致生物进化，例如他们有一个更大的脾脏，这可以帮助巴瑶人在水下一次屏住呼吸几分钟，有一名巴瑶人告诉科学家他曾潜水长达13分钟。
该研究小组称，这些发现将对医疗产生积极影响，这有可能帮助医生尽早识别出在手术过程中缺乏氧气的患者，这些人可能面临更大的死亡风险。
这项研究的第一作者哥本哈根大学教授Melissa Ilardo博士说：“我们似乎有很多东西可以向巴瑶人和其他善于潜水的人群学习，关于人体如何对缺氧做出反应，这是一个重要的医学问题。”
研究小组使用了一种超声波装置来测量43名巴瑶人的脾，以及来自邻近其他一些农耕民族撒利族的33人。剑桥大学的Eske Willerslev教授说：“这些海洋游牧者的脾脏比撒利人的要大50%，这真的是一种极端的生理特征。”
研究小组注意到，无论巴瑶人的被测个体是否是一个潜水者，或者考虑年龄、性别和身高等因素时，这一特征依然存在。基因检测显示，在巴瑶人身上发现的某些基因比预期的要普遍得多，其中许多基因显然与生物进化有关，这些进化可以帮助人们应对低氧环境。
脾脏收缩是“潜水反射”的特征之一，这是哺乳动物在头部被淹没时的一系列反应。一个大脾脏意味着当器官收缩时，更多的携氧血红细胞可以被送入循环系统，使人体在水下停留的时间更长。
研究小组的进一步分析表明，这些遗传基因不是偶然的结果，而是由自然选择引起的进化适应。耶鲁大学生态学和进化生物学教授Stephen Stearns说这项研究为人类的某些基因的自然选择提供了证据。例如乳糖耐受性的基因是随着奶类动物的驯化而出现，安第斯山的原住民和藏人对高海拔适应的基因。
Stephen 说：“在这一点上，我们所缺乏的，以及迫切需要的，是足够大的样本，足以让我们推断出巴瑶人的基因选择何时开始发生。我们知道，巴瑶人已经这样生活了至少一千年，但我们不知道他们什么时候开始的——也许更早。”
