882年，奥列格成为诺夫哥罗德大公，开始对外征战，率兵南下，首先占领第聂伯河上游的斯摩棱斯克和柳别奇，后直捣基辅，定都基辅。奥列格占领基辅罗斯后逐步兼并周边诸部落。为巩固政权，奥列格颁布法律将基辅罗斯居民分为自由人和奴隶，又将自由人分为富人和穷人，俄国史学家习惯把882年作为基辅罗斯建国元年。
奥列格大公在稳定国内局势之后，开始对外征战，率领斯拉夫部落联军远征拜占庭帝国，曾抵达拜占庭帝国首都君士坦丁堡。907年，奥列格率领近90000名士兵乘坐2000艘战船，征伐拜占庭帝国，一路上未遇到任何抵抗，直抵君士坦丁堡城下。拜占庭帝国皇帝战败求和，向基辅罗斯缴纳贡银96万格里夫纳，并给罗斯商人许多优惠，奥列格才率兵回国。911年，奥列格大公再次率兵远征君士坦丁堡，强迫拜占庭帝国皇帝签署条约。拜占庭帝国皇帝与奥列格签署条约，该条约的内容对基辅罗斯十分有利，促使基辅罗斯与拜占庭帝国和其他西欧国家建立社会经济联系，推动基辅罗斯社会经济发展，对基辅罗斯的政治和文化也产生深远影响。907年，基辅罗斯与拜占庭帝国也签署条约，但因条约签署时间较为久远，文献资料仅有残缺的记载，很难恢复907年条约内容。911年条约是对907年条约的补充，与907年条约相比，内容更加详尽，所以本部分仅对911年条约的主要内容进行阐释。911年条约的主要内容如下。
第一，伤害罗斯人或致其死亡，所受的惩罚与希腊人等同；第二，用剑或其他武器使罗斯人致残需赔付5升白银，如果无力偿付，则需用全部财产充抵；第三，发现盗窃时，如果窃贼反抗，则允许击毙窃贼；如果窃贼不反抗，则需要赔偿失主三倍的损失；第四，抢劫者如使用暴力，应该赔偿失主两倍的损失；第五，如果拜占庭商人在其他地区遭遇不测，即便是罗斯人所为，拜占庭帝国政府也要提供帮助以让罗斯人返乡；第六，如在一方境内发现罗斯人或拜占庭人遭受奴役，双方必须将其赎回，并将其送回故乡，奴役罗斯人或拜占庭人的国家应该进行相应赔偿，并且承担其返乡的费用；第七，在拜占庭帝国军队中服役的罗斯人，可恢复自由身；第八，由他国被贩卖至拜占庭帝国的基辅罗斯奴隶，以及在基辅罗斯境内的拜占庭帝国奴隶，支付20个金币后可返回故乡；第九，如果奴隶从基辅罗斯被拐卖至拜占庭帝国，若奴隶本人想返回基辅罗斯，则需将其送回故乡，若主人不允许其返还，则对其以拐卖罪论处；第十，若在拜占庭帝国军队中服役的罗斯人不幸身亡，且未留下遗嘱，那么需将其财产送还至故乡并交给其亲人，若其在死亡前立下遗嘱并指定继承人，则应将其财产归还给指定继承人；第十一，若在拜占庭帝国服役的罗斯人不幸身亡，但其财产（包括地产）并未归还给指定继承人，那么拜占庭帝国政府必须按照特定程序将其财产归还给指定继承人。此外，911年条约重申907年条约中罗斯商人的特权，拜占庭帝国政府允许基辅罗斯大公的代表——波雅尔贵族和商人前往君士坦丁堡，并承担上述居民在拜占庭帝国期间的所有费用，罗斯商人获得免关税贸易权。
911年条约对基辅罗斯意义重大，具体影响如下：一是就贸易领域而言，罗斯商人率先获得免关税贸易权，这使君士坦丁堡市场上的基辅罗斯商品不断增加，而且罗斯商人可以购买的商品种类和数量不受限制，使臣也获得从事贸易活动的权利，可采购大量商品回国销售；二是就外交领域而言，基辅罗斯在与拜占庭帝国交往中处于优势地位，基辅罗斯使臣出访君士坦丁堡时拜占庭人应为其提供船和口粮；三是就军事领域而言，罗斯人可到拜占庭帝国做雇佣兵，拜占庭帝国政府需保障他们的私人财产不受侵犯。
911年之后的30年间，基辅罗斯与拜占庭帝国关系以和平为主，双边贸易日趋繁荣，但941年，基辅罗斯大公伊戈尔远征拜占庭帝国，究其原因如下：一是基辅罗斯工商业发展，贸易繁荣，与阿拉伯人的贸易开始衰落，东方贸易受阻，瓦良格商路的作用则更加重要；二是拜占庭帝国皇帝努斯一世登基后国力大增，试图取缔911年条约；三是哈扎尔汗国提出联合罗斯人抗击拜占庭帝国。941年，伊戈尔大公率军从海路进攻君士坦丁堡，遭遇希腊人顽强抵抗后退回黑海，拜占庭帝国军队使用希腊火予以攻击，伊戈尔大公率残兵返回基辅。944年，伊戈尔大公再次率军远征拜占庭帝国，拜占庭帝国军队大败，两国重新缔结军事同盟，签署944年条约。[13]因944年条约内容众多，本部分仅以较具代表性的条款为例阐释该条约的历史意义。在944年条约中，罗斯商人获得更多的贸易特权，基辅罗斯大公和贵族都有权向拜占庭帝国派遣商船从事贸易，船的数量不受限制；罗斯商人被允许在拜占庭帝国经商，但商人地位明显低于贵族。条约第1款规定基辅罗斯大公及贵族有权向拜占庭帝国派遣商船，使臣和商人可随行，船的数量不受限制。911年条约中规定基辅罗斯大公及贵族派遣的船驶入君士坦丁堡时，应出示基辅罗斯大公赐予的金质印章，商人的船需提供银质印章，而944年条约中规定只需出示基辅罗斯大公签发的文件即可，对于没有上述文件的使臣和商人，拜占庭帝国政府可立即予以拘捕，但要通知基辅罗斯大公。
罗斯商人可在君士坦丁堡乃至整个拜占庭帝国境内经商，罗斯商人在君士坦丁堡的贸易点为圣母大教堂前的市场，但需在拜占庭帝国相关部门进行备案。条约还规定罗斯商人的数量不超过50人，商队不准携带武器，但镖师可随商队同行，以防止发生意外。与911年条约相比，944年条约规定的交易税的额度明显降低，商人购买丝织品的重量可超过50佐洛特尼克，罗斯人与拜占庭人之间的纠纷除依照拜占庭帝国法律审理外，还要参照基辅罗斯法律。
因为君士坦丁堡是重要的奴隶交易中心，所以944年条约中有专门涉及奴隶的条款。条约第3～4款都是针对奴隶的条款，为保障罗斯人的利益，944年条约专门对911年条约加以补充，规定如果奴隶从基辅罗斯逃跑至拜占庭帝国，则拜占庭人需将其移交基辅罗斯，若予以收留则将受到惩罚。此外，944年条约还有附加条款，即拜占庭人不但需遣返逃奴，还不得隐匿逃奴的财产，且延期遣返将被处以罚款。
第5、6款规定对盗窃犯的惩罚：第5款规定抢劫财物应遭到严惩，如果隐匿不报，则应该支付双倍罚款；第6款规定如果罗斯人盗窃拜占庭人财物，或拜占庭人盗窃罗斯人财物，过错方不但要返回财物，而且需赔偿相等的价值，如果失窃物品被出售，则需要赔偿失窃物品的双倍价值；此外，还需给予盗贼相应的刑事惩罚。因此，盗窃犯除需返还相关财物外，还需接受法律的制裁，此条款在911年条约中并未涉及。
944年条约中还具有战俘赎回条款，双方就战俘的赎金规定如下：如果战俘是罗斯人，则罗斯人赎买价格应依据年龄而定，一般为5～10.8个金币；如果战俘是拜占庭人，赎买价格也依据年龄而定，一般为10个金币。第12～13款主要涉及两国罪犯的处罚方式：第12款规定，如果拜占庭人和罗斯人都有过失，那么拜占庭人的法律不能用于惩罚犯罪者，在没有罗斯代表在场时，拜占庭人无权直接处置罗斯罪犯；第13款是对刑罚的阐释，如果拜占庭人打伤罗斯人或打死罗斯人，则应予以拘禁或逮捕，然后对其处以极刑。
对于军事条款而言，基辅罗斯军队没有义务在战争时站在拜占庭帝国一方，但基辅罗斯军队与敌国发生冲突时，拜占庭帝国军队必须站在基辅罗斯一方。其他条款大多是对911年条约的补充，因此不再赘述。944年，基辅罗斯大公伊戈尔成功控制亚速海和黑海出海口，亚速海成为基辅罗斯的内海。虽然通过944年条约基辅罗斯获得贸易优势，但对拜占庭帝国而言，基督教在基辅罗斯的影响范围更广，拜占庭帝国的教徒获得在基辅罗斯传教的许可，同时基督教徒获得在基辅修建教堂的权利。即便如此，基辅罗斯境内的基督教徒也并不多，但奥莉加大公对基督教十分感兴趣，曾前往拜占庭帝国首都君士坦丁堡受洗。
国内外史学界对奥莉加大公出访拜占庭帝国的时间仍存在争议，主要存在如下观点：一是奥莉加于954年和955年在基辅受洗，957年出访拜占庭帝国；二是奥莉加曾两次前往君士坦丁堡，第一次为954年或955年，并在此期间受洗，957年组建基辅教会，又一次出访拜占庭帝国；三是奥莉加第一次出访拜占庭帝国的时间为946年或957年，第二次出访拜占庭帝国的时间为960年左右，她在拜占庭帝国皈依基督教并受洗。无论奥莉加大公何时访问君士坦丁堡，其出访的政治意图明显多于宗教原因。奥莉加出访君士坦丁堡的原因如下：一是稳定国内局势，奥莉加是伊戈尔大公之妻，伊戈尔大公在“索贡巡行”时被德列弗利安人*死，因其子年幼，奥莉加摄政，为稳定国内外局势，访问拜占庭帝国；二是重视与拜占庭帝国的贸易往来，保障罗斯人的贸易特权；三是宗教原因，奥莉加对基督教的兴趣盎然，到君士坦丁堡受洗。另外，奥莉加大公还通过派使者出访拜占庭帝国恢复944年条约，确保罗斯商人在拜占庭帝国的贸易特权，保证瓦良格商路的繁荣。
斯维亚托斯拉夫大公统治时期是基辅罗斯大肆扩张时期，大公击溃东方的乌戈尔人和突厥部落，征服保加尔汗国和哈扎尔汗国，打败北高加索地区的阿兰汗国；向西占领多瑙河下游保加利亚人的大量土地，一度还想迁都多瑙河畔的佩雷亚斯拉维茨，试图将基辅罗斯变成斯维亚托斯拉夫帝国。斯维亚托斯拉夫大公在位期间，基辅罗斯版图北起芬兰湾，西至波兰和匈牙利，南达黑海和拜占庭帝国，东抵高加索、里海和伏尔加河流域。对拜占庭帝国而言，高加索、多瑙河流域和黑海北岸是战略要地，但罗斯人势力已渗入多瑙河流域和高加索地区，故拜占庭帝国必须保障其在克里木半岛的优势，双方矛盾逐步激化。
967年，基辅罗斯大公斯维亚托斯拉夫率领罗斯人和瑞典人联军（亦称维京人）进攻保加利亚王国。联军从多瑙河流域佩雷亚斯拉维茨出发，夺取瓦拉几亚公国，随后开赴保加利亚王国，沿途占领保加利亚王国的诸多城市。此时，保加利亚王国发生内战，无法抵御罗斯人的进攻，联军占领的地区遂被纳入基辅罗斯版图，基辅罗斯派遣使者出访拜占庭帝国，要求拜占庭帝国皇帝承认基辅罗斯大公的权利，并每年向基辅罗斯缴纳贡税。拜占庭帝国皇帝十分气愤，但并未与基辅罗斯军队发生直接冲突，而是暗中支持佩彻涅格人，唆使他们进攻基辅，斯维亚托斯拉夫大公遂率军回国平叛。
此处所指的保加利亚王国系保加利亚第一帝国，该王国于681年由保加尔人阿斯巴鲁赫在多瑙河三角洲建立，鼎盛时期，其疆域东抵黑海，南达爱琴海和亚得里亚海。保加利亚王国建立后与拜占庭帝国发生多次战争，双方互有胜负，864年保加利亚王国皈依东正教之后，双方关系有所缓和；9世纪末至10世纪初，保加利亚王国衰落，成为各大国觊觎的对象。
969年，斯维亚托斯拉夫大公平定国内叛乱后又率军进攻保加利亚王国。基辅罗斯军队占领多瑙河流域中下游地区，攻克保加利亚王国的都城普列斯拉夫，软禁保加利亚王国皇帝。保加利亚王国皇帝伯利斯二世被迫与基辅罗斯签订条约，同意与罗斯人结盟，共同抗击拜占庭帝国。基辅罗斯大公休整一段时间后，继续南下，先夺取菲利普堡，后又进军色雷斯平原。色雷斯是拜占庭帝国的后院，拜占庭帝国皇帝再也不能坐视不管，迅速调集十万大军抵抗基辅罗斯军队。此时，拜占庭帝国因内讧不能全力抵抗基辅罗斯军队，基辅罗斯军队到达君士坦丁堡城下。拜占庭帝国皇帝尼基弗鲁斯·福卡斯被刺身亡，新皇约翰一世继位，罗斯人和保加利亚人共同要求拜占庭帝国从欧洲土地上撤出，包括君士坦丁堡在内的欧洲土地都由保加利亚王国接管，约翰一世十分震惊，试图与罗斯人议和，其议和条件如下。一是每年向基辅罗斯大公提供岁贡。二是同意罗斯人接管保加利亚王国。斯维亚托斯拉夫并未同意约翰一世的条件，究其原因如下。一是罗斯人的出兵目标是占领多瑙河下游，其不达到目标不会轻易退兵；二是佩彻涅格人和匈牙利人唆使基辅罗斯军队进攻拜占庭帝国；三是基辅罗斯军队所向披靡，增强了斯维亚托斯拉夫征服拜占庭帝国的决心。因基辅罗斯拒绝接受拜占庭帝国的议和条件，拜占庭帝国只能出兵，971年4月，双方在保加利亚王国的土地上进行决战。
971年4月，约翰一世率领300艘战船组成的舰队，从黑海逆流而上进入多瑙河，拜占庭帝国军队的武器较为先进，加上罗斯人的防守不足，拜占庭帝国军队很快将战场推进至巴尔干地区，占领保加利亚王国北部地区。拜占庭帝国军队攻克保加利亚王国都城普列斯拉夫，罢黜罗斯人扶持的皇帝，重新将伯利斯二世扶上皇位。保加利亚王国军队得知消息后全部倒戈，遂与拜占庭帝国联盟，共同进攻基辅罗斯联军。约翰一世率军攻占普列斯拉夫后，开始进攻基辅罗斯军队的大本营罗斯托夫，双方在罗斯托夫展开激战。972年4月23日，双方展开第一次激战，拜占庭帝国舰队抵达多瑙河，开始围攻罗斯托夫。7月21日，罗斯人在最后一次突围失败后决定求和，拜占庭帝国军队获得全面胜利。罗斯人战败后退兵，拜占庭帝国军队乘胜追击，从水路和陆路两个方向发起总攻，使用希腊火打击罗斯人，斯维亚托斯拉夫大公最终投降。罗斯人战败的原因如下：一是备战不足，武器落后，军资供应不足；二是缺少有效作战计划；三是军事技术落后。972年7月，基辅罗斯与拜占庭帝国签署和约，和约主要内容有三：一是罗斯人撤出拜占庭帝国的势力范围，退出巴尔干半岛，归还941年占领的黑海北岸诸多地区，不再干涉拜占庭帝国内部事务；二是拜占庭帝国不攻击返途的罗斯人；三是双方保持友好关系，缔结同盟条约，共同抵御外敌入侵。
971年战争使拜占庭帝国摆脱了蛮族入侵的危机，保加利亚王国因常年受战乱之苦，被拜占庭帝国兼并，因斯维亚托斯拉夫大公阵亡，基辅罗斯一度陷入混乱，无力插手保加利亚王国事务，更不用说滋扰拜占庭帝国。拜占庭帝国北部边界推进到多瑙河流域，保加利亚教会隶属于君士坦丁堡教区，保加利亚王国皇帝伯利斯二世与大教长被带回君士坦丁堡，在索菲娅大教堂门前，伯利斯二世宣布保加利亚王国已被拜占庭帝国兼并，自己不再是保加利亚王国皇帝，皇帝称号被取缔，保加利亚教会不再独立存在，而从属于君士坦丁堡教区。保加利亚人民不能容忍灭国之恨，1185年，保加利亚北部爆发反对拜占庭帝国的大起义；1187年，拜占庭帝国承认保加利亚独立，保加利亚第二王国成立。就基辅罗斯而言，971年战争劳民伤财，加重了财政负担，基辅罗斯的对外扩张进程受阻。
