新疆阿尔泰地区，是亚洲腹心极端干旱区中的一个巨大“荒漠湿岛”。在“湿岛”上的布尔津县北部、海拔1374米的阿尔泰山脉西麓，有一座“天湖”，形如弯月，南北长24千米，东西宽1600米- 2900米，比著名的博格达天池整整大10倍。该湖湖面海拔1370米，最深处为188.5米，除中朝边境上的白头山天池外，它是中国最深的湖泊，这就是喀纳斯湖，在蒙古语中意为“美丽富饶而神秘”的地方。
喀纳斯湖诞生在距今约20万年前，是第二次大冰期的巨大复合山谷冰川刨蚀而成的。当时，喀纳斯冰川长达百余千米，冰川厚度大约二三百米。冰川缓慢而稳定地退缩，在喀纳斯湖口留下了宽约1000米、高50米- 70米的终碛垄，而后即迅速退缩，形成了现在喀纳斯湖的基础。
喀纳斯湖区属寒温带，冬季漫长，达7个月之久，春秋两季相连，全年无明显的夏季，无霜期80天- 108天。每年6月上旬至10月上旬，这里气候宜人，月清日明，最热的7月份，一般平均气温在16℃上下，相对湿度63%。由于地处欧亚大陆腹地，远离海洋，光热资源丰富，这里形成了春秋温暖的气候特征。大西洋西风气流暖湿气团的不断涌入带来大量降水，年降水量1000毫米左右，水气通道使这里成为新疆最湿润的绿色世界，空气中负氧离子含量很高。
喀纳斯湖区垂直自然景观带非常明显，在湖边就可看到阿尔泰山7个自然景观带的全貌，它们是黑钙土草甸草原带、山地灰黑土针阔叶林带、山地漂灰土针叶林带、亚高山草甸带、高山草甸带、冰沼土带和永久冰雪带。从山下到山顶，具备了从温带草原至极地苔原冰雪地带的多种自然景观，因此，也为多种类型动植物的生存创造了有利条件。这里现有各种植物近1000种，鸟类117种，两栖爬行类7种，鱼类8种，昆虫300种以上。在25种木本植物中，以西伯利亚落叶松、云杉、红松、冷杉为主，也是中国唯一的西伯利亚松杉分布地。而貂熊、马鹿、盘羊、松鸡、哲罗鲑（大红鱼）、红鳞鲑（小红鱼）等动物则是受国家保护的珍禽异兽。
喀纳斯河谷，时而平坦如茵，时而悬崖绝壁，“月亮湾”是喀纳斯河拐弯处的一处胜景，但当地的牧民却没有把此景作“月亮湾”的联想，而称其为“脚底湖”，因其外沿还有一个如脚印的漫滩。
喀纳斯的神韵见于景致，也见于它多变的云雾。这里是一个凹陷的山谷，湖水虽然平静，可从喇叭口泻出后汹涌澎湃，只要雨过天晴，气温略有回升，水蒸气就从河面升起，并在山林中散开。而在林间原野中，下了一夜的细雨，潮湿的原野也开始蒸发，晨雾在四周徘徊，山谷里的风又让它们东飘西摇，喀纳斯就成了时隐时现的“仙境”。
喀纳斯湖的神奇美妙之处，还见于湖水随季节和天气不同而变化的色彩。夏季烈日当空，湖水放射出层层乳白色的光华；秋天朗日，湖水又呈湛蓝或黛绿色；阴霾雾瘴的天气，湖面色调一片灰绿；有时则诸色兼备而成七彩湖。据考察，喀纳斯湖之所以成为变色湖的原因，就在于湖盆周边冰川的强烈融蚀作用带来了大量冰碛风化物颗粒，这些悬浮于水中的微粒在不同角度的光照下，会反射出不同颜色的光彩，因而湖水的颜色也就变得奇幻曼妙。喀纳斯湖除了有迷人的风光和丰富的动植物资源，还有着许多“诱人之谜”——“湖怪”之谜、云海佛光之谜、浮木之谜、变色湖之谜……吸引着旅游者去探险猎奇。
被称为天堂的喀纳斯，那一片平静中酝酿的湖光山色，总是令人迷醉不已。那份宁静中的美丽，仿佛能深深浸润入的灵魂，寻找一个在别处的天堂。
