盛夏8月的一个夜晚，司马台长城脚下的古北水镇人声鼎沸，即使是突如其来的瓢泼大雨也没有浇灭人们前往这里的热情。一场无人机竞速比赛正在水镇里的长城剧场紧张上演，引得防护网外的人群不时发出一阵阵叫好声。
当天正是无人机冠军联盟（DCL）2018赛季北京站比赛第二日，现场主舞台中央，飞手头戴头盔，手持控制器紧张操作，如同电影《头号玩家》中的竞速游戏选手。
在空中赛道上，无人机旋翼划破夜空，嗡鸣声急促且激烈，它们如空中翻转的飞梭，伴随着随身装配的发光二极管，交织成一条条红绿色光带，最终穿过狭小的终点洞口撞网冲线。
这场光影追踪迎来的最终结果是：八支赛队轮番竞技后，来自英国的“NEXXBlades”赢得250积分，获得当日比赛第一名。其次是美国赛队“Quad Force One”以220积分名列第二，而中国赛队“中国龙”以80分名列第六。
"中国龙"队长、飞手沙海泓总结：“我们在熟练度、配合度和经验上不足，飞行训练时间不到其他国际赛队的十分之一。” 几位中国选手承认，在无人机参数调整和飞行技术上，国外选手的整体实力还是比国内高一些。
无人机竞速运动是近年新兴的科技运动，与电子竞技、机器人格斗一起，并称三大“智能科技运动”。
与常见的摄影无人机不同，竞速用无人机最高时速可达140公里，从1公里到100公里的加速不到两秒。技术上涉及空气动力、软件、电子工程等学科，对飞手的临场反应与操控技巧要求极高。
由于速度极快，无人机竞速也被称为“空中F1”，而FPV（第一人称视角）系统的存在，允许飞手和观众通过无人机镜头实时观看飞行竞速过程，体验坐在驾驶舱内的感觉。戴上从飞行的无人机视角传输视频的头戴式显示器后，有飞手将其形容为“灵魂出窍”，刺激程度不亚于赛车。
通常，一轮比赛由4架无人机共同起飞完成障碍赛，每架需绕场3到4圈，比赛时若撞机、漏掉障碍物等都会扣分，在此基础上，以速度快慢定胜负。
激烈竞速中，“炸机（由于操作不当或机器故障等因素导致无人机不正常坠地）”并不鲜见。无人机竞速除了比赛完成难度颇大以外，观看上也存在问题：无人机太小，外型也很相似，跟踪他们的移动甚至搞清楚是谁赢了，都不太容易。在专业的比赛中，无人机通常会装上二极管，方便观众区分。
FPV无人机竞速已经初步实现了商业化。英国天空电视在其天空体育混频频道推出无人机竞速节目，向无人机竞速联盟（Drone Racing League，DRL）投资超过100万英镑。美国体育广播公司ESPN 3于2016年首次转播了美国全国无人机竞速锦标赛（National Drone Racing Championship，NDRC）。
只选取世界知名地标举办的DCL，则是此类比赛中又一个代表性赛事。DCL于2016年在欧洲成立，已经在巴黎香榭丽舍大道、马德里拉斯班塔斯斗牛场和列支敦士登首都瓦杜兹国会广场等地举行赛事。“我们的理念是在最激动人心和有标志性的地方竞技。”DCL创始人、首席执行官Herbert Weirather说。今年6月，这一赛事首次进入国内，在广州举行外卡赛，
2018年年初，鸣鑫航空科技与欧洲DCL联盟达成合作，将这项赛事带到了中国，由思益得文化负责推广运营。负责将DCL引入国内的鸣鑫航空科技项目负责人林旻昉称，他看好无人机竞速未来在中国的前景。
这背后是中国民用无人机市场的迅速发展。根据新思界产业研究院的《2017-2021年无人机行业市场现状及投资前景预测报告》，2015年中国民用无人机市场销售规模为11.2亿元，2016年增长至16.37亿元。报告预计，2020年中国民用无人机市场将达52.28亿元。
“我们希望通过在中国举办比赛，激活无人机竞速运动在中国的潜在爱好者。”Herbert Weirather说，“应该让更多的人享受这项运动的乐趣。DCL在实地举办比赛的同时，也在同步开发无人机竞速的模拟游戏。”
“任何人都可以买一个FPV系统，将无人机飞手‘放在’虚拟驾驶舱内。带来的沉浸式体验是惊人的。”有赛事从业人员告诉界面新闻记者，“你还可以在整机之外找到适合的可组装配件，来创造属于你的无人机。”
“自从我三年前加入以来，这项运动已经发展了很多。尤其是DRL和DCL等大型赛事，在韩国和中国的比赛（规模）也变得越来越大，无论是现场还是电视转播。“专业飞手Ralph Hogenbirk说。
2016年3月，世界无人机大奖赛（World Drone Prix）在迪拜拉开序幕，该赛事是当时奖金最高的赛事，英国少年Luke Bannister从总额100万美元的奖金中赢得 25万美元，让无人机竞速的公众关注度开始升温。
无人机竞速赛事组织无人机竞速联盟（Drone Racing League，DRL）也是此后兴起的赛事之一，其创始人兼首席执行官Nicholas Horbaczewski将这项运动描述为“现实版的电子游戏”。自从2014年出现以来，这项运动吸引了一批忠实群体，一些赞助商先后加入，比如红牛、宝马和斯沃琪。
美国游戏研究公司Eilers & Krejcik此前表示，虽然无人机竞速的经济规模在短时间内无法与F1赛车比拟，但它很快就可能与竞技视频游戏产业比肩。
一款合适的游戏产品可以成为电竞项目的载体，首先需要具备对抗性，同时比赛项目还要有一套评判绝对输赢的竞赛规则，许多游戏都有自己的电竞比赛和组织。与之相比，无人机竞速竞技属性和赛事组织才初现雏形。
“无人机竞速就是赛车竞速运动的未来。”国际无人机竞速协会总裁兼首席执行官Justin Haggerty在接受《Verdict》采访时称，“传统赛车正面临低谷，但无人机竞速提供了沉浸且合理的载体，吸引年轻人热情参与。”
然而，就像其他新兴体育运动一样，金字塔顶端的选手能够舒适地生活，但顶级赛事以外，无人机赛队的维系也存在困难。从中国队的经历来看，沙海泓说：“我们离职业化还有一定距离，也需要更多资金来维持俱乐部的职业化运营。”
Herbert Weirather承认金字塔的基底还不够“牢固”，“我们的计划是，让人们通过真实度极高的模拟游戏来获得飞手资格，然后通过积分排名参与线下比赛，将参与的门槛降到最低，这是普及这项运动的关键所在。”他如此描述。
目前，DCL刚刚结束在布鲁塞尔的分站赛，来自中国的独角兽队获得第一个比赛日冠军，而无人机竞速向“现实版电子竞技”前进的努力，才刚刚开始。
