武举创立于唐代，相应的武状元也就诞生了。然而大家对文状元都比较熟悉，对于武举和武状元都是陌生的。那么，古代究竟是如何选择武举人才的呢？它的主要考核项目又是什么呢？
在唐朝时期，举重是朝廷选择武举人才的一大项目。武则天当政时期，为了增加武功上的核心竞争力，特地设立了武举的选拔，这也决定了这一时代的武举最主要是考验武艺和臂力，而忽略韬略智谋。于是，整个武举考试就犹如一场小型的军队演武，十分喧嚣。长安二年（702），武则天还特地将"翘关"这一项目添加到武举的考试之中。所谓"翘关",其实早在春秋战国时期就有了相关记载。当时人们把门栓举起来称作翘关，把青铜鼎举过头顶称为"举鼎"，这两种东西少说也有上百斤，能够成功举起来的确实是名副其实的大力士了。
根据《大唐六典》记载，武举是多项内容的综合性测试，主要包括骑射，马枪，步射，才貌，语言，翘关等项目。不过有所不同的是，在唐代的武举考试中，"关"并不再是锁住城门的门栓，而是考试中特用的木棒，这根木棒不但长达七尺一丈，其直径更是达到了三寸半。当时的考试标准是，考生必须举起"关"的一端，且需要连续举满十下方算合格。
而到了宋代，我们都知道宋代吸取了唐朝灭亡的教训，重文轻武，抑制了武将的地位。在这一时期，武举的要求不再仅限于力量上的比试，更加入了策论，以此考核考生的文化水平与谋略智慧。并且宋朝取消了臂力测试，转而更加重视骑射，且他们考试时候所使用的的弓箭，也依照不同人的不同体重来划分。而且在宋朝的前期，其实是没有"武状元"这一设立的，第一位武状元直到宋神宗时期才诞生，为闽人薛奕，后战死于与西夏的沙场。
而元朝之时，出于对汉人的忌惮，统治者们干脆取消了武举。到了明朝之时，由于朱元璋反对文武分途，武举依旧被停止。一直到了明英宗时期，明朝才恢复了武举制度。虽说是恢复了武举，但它并没有得到非常大的重视，并且这一时期的考核重点也是局限在骑射和策论部分。一直到了万历年间，边疆警报迭起，朝廷这才加强了武举，希望培养出更多军事人才。而到了崇祯皇帝的时候，朝廷再次将举重项目添加到了武举之中，并且做出了更为细致的划分。值得一提的是，这次的举重不再是举木棒了，而是举刀石。其中刀的重量分为三级，一级八十斤，二级一百斤，三级一百二十斤。石的重量也分为了两百斤，两百五十斤，三百斤三个等级。
在北京有一座博物馆中就珍藏有这样一块"掇石"，在石头上面除了刻有皇帝的年号及重量外，这中间还刻着一句诗"得意青云路"，祝福考生们金榜题名，取得好成绩。除此之外，兵法，天文地理，地雷火药等方面的知识的重视也得到了加强。
最后的清朝作为一个在马背上成长起来的国家，自然是特别重视武举了。根据《清代科举考试述录》中记载，清朝的武举分为三场。分别考核骑马射箭、技勇和兵法。所谓"技勇"，包括了拉弓，举重，舞刀等项目，这些都是非常考验臂力的。
可事实上，国家军队的人才需求并不靠武举来满足，武举出身的官员地位也会低于文举出身的官员。再者有意思的一点是，历史上的名将，很少真正是武举出身的。
为什么会这样呢？其实原因也简单。我们前面提到过，其实历朝历代以来武举选拔的人才都是偏重于考核个人武艺的，这无疑忽视了谋略这一点。身为统帅军队的将领，精通兵法，运筹帷幄，从大方向上统领军队无疑是比个人武艺高强更重要的。很显然，武举出身的军官们往往是达不到这一个要求的。所以到了后期，社会上纷纷指出了这一弊病，认为武举只能选出好士兵，却不能选出好将军。清朝末期，西方先进的热武器与军事思想让仍旧处于冷兵器时代的清军震惊了。大家开始逐渐意识到推崇的武举，武状元已经没有意义了，纷纷要求废除武举制度。
在光绪二十七年（1901），皇帝下旨称武举"流弊滋多""与兵世无涉，施之今日，亦无所用"，全面废除了武举。就这样，流传了千年之久的武举消失了，令人钦羡的"武状元"也退出了历史舞台。
