据4月30日的《自然》杂志，
摩洛哥出土的埃及棘龙尾骨化石以及一系列研究，
让科学家们锤定了棘龙的真实形态，
并建立起栩栩如生的动态模型。
大约9700万年前，埃及棘龙用桨状的尾巴在今天摩洛哥境内的一条河中游弋。新发现的化石证实，棘龙的尾巴非常适合游泳，有力地支持了这种观点：棘龙大部分时候都待在水中。
建模：Davide Bonadonna、Fabio Manucci
动画与纹理：Fabio Manucci
色彩设计：Davide Bonadonna, Di.Ma. Dino makers scientific supervision; Simone Maganuco and Marco Auditore
数据来源：Nizar Ibrahim and others, Nature, 2020
这是对恐龙颠覆性的认知，
真正的水生恐龙——
体型之大还要超过霸王龙，
一种15米长的超级巨兽，
相当于五层楼的高度，
是成年咸水鳄三倍长！
在《侏罗纪公园3》里，
他甚至与霸王龙打了一架，
还赢了。
不过这一架是在陆地打的，
明显不科学。
摄影：Paolo Verzone
意大利福萨尔塔迪皮亚韦DI.MA.恐龙制造公司的Guzun Ion正在根据更新后的尾巴，制作真实大小的棘龙雕像。
棘龙究竟长什么样？
“从本质上说，这就是给恐龙加上鱼尾，”这次化石研究的首席研究员、国家地理新晋探索者Nizar Ibrahim说。
大约9500万年至1亿年前，两只埃及棘龙在河流系统中捕食史前帆锯鳐。
绘制：Jason Treat, NG Staff, and Mesa Schumacher
艺术：Davide Bonadonna
来源：Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy
最初的想法基于有限的化石记录
和对恐龙狭隘的理解。
科学家们的认知有如下迁移。
棘龙化石最早发现于1912年，
巴伐利亚贵族Stromer资助了一系列埃及探险，
发现了几十块化石，
包括后来他命名为埃及棘龙的化石碎片，
此后这些化石被送去慕尼黑的古生物博物馆展出。
二战期间，
纳粹负责人拒绝转移化石，
1944年，
珍贵的化石湮灭于盟军炮火之下。
只有图片、照片和期刊中的描述能证明，
Stromer的棘龙化石曾存在过。
此后的数十年间，
鉴于没有完整的棘龙骨架可供检查，
这个物种似乎注定是一个谜。
再次侥幸发现棘龙化石，
就到了2008年的摩洛哥。
在摩洛哥的兹里加特遗址，工作人员挥舞着铲子和鹤嘴锄凿开岩石。古生物学家Nizar Ibrahim和同事一直在这里挖掘棘龙骨架。
Ibrahim利用新获得的化石、之前发现的骨头和Stromer的文章，试图重建棘龙。研究成果发表于2014年的《科学》杂志，文章称，这些摩洛哥化石可以代替二战中失去的那些埃及化石。重建后，他们发现成年棘龙身长15米，超过成年霸王龙。
研究还认为，棘龙的躯干细长，后肢粗短，头骨形似吃鱼的鳄鱼，骨壁厚，类似于企鹅和海牛——这些特征都指向某种半水栖的生活方式。
3D棘龙动画
360度棘龙模型动态画面
建模：Davide Bonadonna AND Fabio Manucci
动画与纹理：Fabio Manucci
色彩设计：Davide Bonadonna, Di.Ma. Dino makers scientific supervision; Simone Maganuco and Marco Auditore
数据来源：Nizar Ibrahim and others, Nature, 2020
这一成果引发了较大争议，
一派持赞同态度，
被棘龙厚骨壁的新数据说服；
一派认为棘龙会到浅滩里吃鱼，
且无法解释其如何在水下生活；
最后一派则认为，
2008年发现的化石不一定是棘龙。
几千名手工矿工在摩洛哥东南部开采岩石，他们发现了地球几亿年来的历史，棘龙的情况也随之明朗了起来。为了找到恐龙化石，一些矿工集中挖掘克姆克姆地层；这个砂岩地层形成于9500万年至1亿年前。
矿工发现化石后，通常会卖给批发商和出口商。化石开采业成为当地几千人重要的收入来源。
古生物学家每年只能挖掘几周，
而当地人整年都在挖掘，
后者几乎一定能找到
更多具有科学价值的标本。
在摩洛哥陶斯，Samir Zouhri正在一位村民家中检查巨大的棘龙牙齿。
科学家们不仅主动认识矿工们，
在2018年9月份，
Ibrahim和同事在国家地理学会的支持下，
返回了摩洛哥的挖掘点。
核心研究团队聚集在一块新发现的棘龙骨头旁。
从左上角开始，顺时针依次是：
哈桑二世大学的学生Ayoub Amane、
米兰大学的学生兼摄影测量专家Gabriele Bindellini、
科学插画师Marco Auditore、
独立古生物学家Simone Maganuco、
挖掘机专家兼司机M’barek Fouadassi、
底特律大学的古生物学家Nizar Ibrahim、
米兰自然历史博物馆的古生物学家Cristiano Dal Sasso、
卡萨布兰卡哈桑二世大学的古生物学家Samir Zouhri。
47℃的高温下，艰苦的挖掘工作开始了。为了清理成吨的砂岩，工作人员买了当地唯一能用的手提钻，然而几分钟后就坏了。队员们度日如年，好几个人一回家就住进了医院。
为了在夏日的阳光下长时间挖掘，现场的研究人员把物品放在下坡的巨石后，希望移动的阴影能让水尽可能长时间保持清凉。
发现化石的信念支撑着他们继续下去，只有斋月时他们休息了一下。最终，他们找到了一节又一节的尾椎骨，有时只间隔了几分钟、几厘米。
古生物学家Cristiano Dal Sasso小心翼翼地拿着棘龙尾巴底部的第四节椎骨，这是他们团队发现的最完整的椎骨之一。
截至2018年底，挖掘团队就已经发现了30多块棘龙的尾椎骨。重要的是，其中一些与Stromer于1934发表的棘龙尾椎骨插图非常吻合，有力地支持了下述观点：
棘龙科动物生活在白垩纪时期的北非，
其活动范围从摩洛哥至埃及。
一座三角龙雕像伫立在摩洛哥里萨尼附近的塔希里化石博物馆外，这是在北美发现的物种。摩洛哥自己的恐龙不如远在美洲的近亲那么出名。
此外，Ibrahim和团队在摩洛哥没有发现任何重复的骨头，这意味着这些化石属于一个个体，这在克姆克姆地层杂乱的河床中极为罕见。
在摩洛哥挖掘现场，红色砂岩中出现了棘龙的一根脚骨。这里出土的恐龙化石是目前在北非发现的最完整的白垩纪兽脚亚目恐龙化石。
2019年2月，Ibrahim联系了哈佛大学比较动物学博物馆古脊椎动物馆的馆长Stephanie Pierce，请她帮忙测试恐龙的尾巴能在水中产生多大的推力。
这运用了一个名为“Flapper”的机器人装置，它挂在水槽下，Lauder可以精准地控制水的流速。配上灯光、摄像头、传感器，这个装置可以准确地追踪动物或机器人在水中的游动情况，并计算出移动时产生的力。
棘龙尾椎骨上长有长长的突起。在现实生活中，这些突出物增加了尾巴的面积，让它们呈现出桨状。
Lauder把Flapper放进水中，与之相连的棘龙尾巴塑料模型突然活动了起来，这是在模仿游动的短吻鳄。每次拍打，都有影子从尾巴掠过，数据不断涌入Lauder的电脑。Flapper记录了尾巴传出的力，反映出棘龙在水中产生的推力情况。
最新的科学发现描绘了一幅更清晰的画面：尾巴在垂直方向上长得多，而且没有我们想象的那么僵硬。这说明尾巴在水中可以产生强大的推进力。
结果显示，
棘龙的尾巴在水中产生的向前推力
是非棘龙科兽脚亚目虚型龙和异特龙的8倍多，
效率是它们的2倍。
这一发现说明，
巨大的棘龙大部分时候都待在水下，
可能像现代鳄鱼一样在水中游弋，
不过体型要大得多。
建模：Davide Bonadonna AND Fabio Manucci
动画与纹理：Fabio Manucci
色彩设计：Davide Bonadonna, Di.Ma. Dino makers scientific supervision; Simone Maganuco and Marco Auditore
数据来源：Nizar Ibrahim and others, Nature, 2020
2019年Ibrahim重返沙漠，
挖掘出来的另一些化石
将被用来测试棘龙的另一个水生特征
——蹼足。
Simone Maganuco、Nizar Ibrahim和Cristiano Dal Sasso三位队员正在检查一块棘龙尾椎骨。
有了更多的化石，
研究人员将重建恐龙的整只脚，
帮助测试棘龙脚趾的展开幅度。
Mohand Ihmadi是摩洛哥阿尔尼夫伊玛迪三叶虫中心的所有者，他正在打包棘龙牙齿，准备出售。
对于Ibrahim来说，很重要的一点是，团队发现的所有化石都应留在他的祖国摩洛哥，留在由哈桑二世大学的古生物学家Zouhri负责的卡萨布兰卡实验室。希望有一天，这些骨头和科学家能催生出摩洛哥首座国家自然历史博物馆，激励北非人去探索脚下的世界。
塔希里化石博物馆由一位化石商人运营，其中陈列着在摩洛哥发现的化石遗骸，以及来自世界各地的模铸化石。博物馆内约一半的空间是礼品店，游客可以买到恐龙骨头切片。
在摩洛哥塔乌斯附近，一位化石收藏家站在自家的卫星天线旁，展示自己的收藏。一块块分散的骨头为我们展现了棘龙的家园——克姆克姆生态系统的物种多样性。
“我想为棘龙建造一座家园，”
Ibrahim说：
“这将成为非洲古生物学界的一个象征、标志。”
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