标志性的罗马建筑是古代世界最大，最复杂的永久性圆形剧场。
这座巨大的石头圆形剧场位于罗马广场以东，被称为罗马斗兽场，由弗拉维安王朝的维斯帕先皇帝于公元70-72年左右委托建造，作为送给罗马人民的礼物。公元80年，维斯帕先的儿子提图斯（Titus）以100天的游戏（包括角斗士战斗和野生动物战斗）开设了罗马斗兽场 - 正式名称为弗拉维安圆形剧场。经过四个世纪的活跃使用，宏伟的竞技场被忽视了，直到18世纪，它一直被用作建筑材料的来源。虽然原始罗马斗兽场的三分之二已随着时间的推移而被摧毁，但圆形剧场仍然是一个受欢迎的旅游目的地，也是罗马及其悠久而动荡的历史的标志性象征。
弗拉维安圆形剧场，更广为人知的是罗马斗兽场，是古代世界最壮观的建筑古迹之一。它建于公元一世纪，在很大程度上被认为是涉及角斗士，野生动物等的血腥运动娱乐场所。但作为古罗马现存最完好和最具标志性的建筑之一，它仍然是罗马帝国最具影响力的王朝之一的持久纪念碑 - 也是建筑和工程的奇迹。
在维斯帕先于公元69年成为罗马皇帝后，他的弗拉维安王朝 - 包括他的儿子提图斯和多米提安 - 启动了一项庞大的建筑计划，以恢复遭受火灾，瘟疫和内战蹂躏的罗马。在弗拉维安王朝27年的统治期间，它翻新了整个城市的建筑物，雕像和纪念碑。公元70年，维斯帕先下令在市中心建造新的圆形剧场，由第一次犹太 - 罗马战争期间罗马围攻耶路撒冷的战利品资助。罗马斗兽场在10年后投入使用，成为该市复兴的戏剧性政治象征。
罗马的大火从64年的7月18日开始爆发并摧毁了这座城市的大部分地区。尽管有众所周知的故事，但没有证据表明罗马皇帝尼禄要么在火灾时点燃了火，要么在燃烧时演奏了小提琴。尽管如此，他确实利用这场灾难来推进他的政治议程。
大火始于传说中的帕拉蒂尼山以南一个地区的贫民窟。该地区的房屋被烧毁得非常快，大火在大风的推动下向北蔓延。在混乱的大火中，有报道称发生了严重的抢劫事件。大火最终失控了近三天。罗马14个区中有3个被完全消灭;只有四人没有受到巨大战火的影响。数百人在大火中丧生，数千人无家可归。
它也是一个创新的建筑和工程奇迹，是古代世界最大，最复杂的永久性圆形剧场。罗马斗兽场主要由混凝土，350万立方英尺的石灰华和类似数量的大理石，石头和木材制成，上升到157英尺（大约是15层建筑的高度），估计可容纳50，000至80，000人。
建筑商将罗马斗兽场设在尼禄的庄园Domus Aurea的遗址上，该庄园有一个人工湖和一座98英尺高的青铜雕像，尼禄巨像。他们填满了湖中建造了罗马斗兽场，它的名字来自它靠近雕像。当尼禄在公元68年自*时，他的一位将军维斯帕先在内战后掌权。
埃尔金斯说，建造罗马斗兽场为弗拉维王朝提供了一种聪明的方法，以满足罗马社会僵化的社会等级制度的要求。尼禄已经让他的庄园向所有人开放，但参议员们不喜欢他允许市中心的普通人进入。“但是，通过建造这个巨大的圆形剧场，[维斯帕先和他的儿子们]使这个地区成为公众享受游戏的地方，并用它来加强罗马社会秩序与等级制的座位，”埃尔金斯说。
在罗马斗兽场，社会地位，财富和性别决定了人们坐在哪里。最靠近竞技场的最佳座位是为皇帝和元老院贵族保留的。在他们之上坐落着马术骑士团，这些前骑兵成员已成为成熟的商人，工匠和官僚。在他们上方，在流鼻血的座位上，坐着罗马另外95%的人口：妇女，外国人，贫穷和被奴役的罗马人。
为了促进整个结构中人员的有序流动，建筑商为政治和宗教领袖提供了罗马斗兽场四个入口，为普通公民提供了76个入口。走廊将社会群体彼此隔开，禁止观众在结构内自由移动。但是，虽然并非所有罗马公民的座位都是平等的，但罗马斗兽场的椭圆形建筑让每个人都能看到竞技场地板上的动作。
