在20世纪60年代和70年代，美国行为学家约翰·B·卡尔霍恩（John B. Calhoun）开展了一系列关于人口密度对行为的影响的实验，其中最著名的被称为“宇宙25”（Universe 25）实验。这项实验被设计成一项关于理想社会的研究，以观察在一个被控制的环境中，有限空间和无限资源条件下，老鼠群体如何演化。
卡尔霍恩为老鼠构建了一个256平方英尺的生活区域，这个空间被分割为若干个“房间”，相互连接以供老鼠活动。实验提供了充足的食物和水，以及用于筑巢和繁殖的材料。理论上，这个空间足以支撑几千只老鼠的生存。
实验开始时，卡尔霍恩将4对健康的老鼠放入了这个环境中。最初，老鼠的生活非常和谐。随着时间的推移，老鼠的数量开始急剧增加，社会秩序逐渐形成。然而，当老鼠数量达到一定阈值后，群体行为开始出现异常。
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老鼠的社会结构开始瓦解，表现在生殖行为的下降、母亲对后代照顾不当、以及增加的老鼠间暴力行为上。一些老鼠开始表现出被称为“美丽的一族”的特征——它们放弃了社会互动，专注于自我修饰，并避免与其他老鼠的冲突。更令人震惊的是，尽管有着充足的食物和住所，生育率开始下降，直到整个群体完全停止繁殖。
约翰·卡尔霍恩的宇宙25实验在老鼠之间模拟了一个拥有无限资源但有限空间的环境，并观察了随着人口增长所引发的社会行为变化。尽管这个实验是在老鼠身上进行的，但它对人类社会具有一定的启示和象征意义。
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它警示我们，即使在物质资源丰富的条件下，过高的人口密度也可能导致社会秩序的崩溃和个体行为的异化。在人类社会中，这可以被视为对过度城市化和高密度居住环境可能引发的社会问题的隐喻。例如，高人口密度可能导致社区关系的疏离、社会竞争的加剧、以及心理健康问题的增加。
环境的物理限制和社会结构对于健康社区的维持是至关重要的。在人类社会，这强调了有效社会规划和环境设计的重要性，如合理规划公共空间、提供社交活动场所、以及确保社区服务的质量。
当老鼠失去了其生存挑战时，它们的社会角色变得模糊，导致了社会功能的失调。这对人类社会意味着，除了基本物质需求，人们还需要有目标、责任感和社会参与感，这些是维护个体心理健康和社会秩序的关键元素。
