尽管有些机器人公司在 2018 年宣布关门，但机器人依旧是热门议题，在甫落幕的 CES 2019 上，除了一家 Promobot 公司搞出服务机器人被特斯拉撞了的营销新闻之外，在 AI＋Robotics 展区，中国和韩国公司就占据了一大半，像是优必选、物灵、Woobo 等，展出的项目也多是服务机器人、陪伴机器人、儿童及 STEAM 寓教于乐机器人。
机器人的很多细分领域都面临市场需求不如预期、消费者期待值远高于机器人实际功能的问题，寻找机器人的*手级应用，就成了行业最大的挑战。
有一家公司反其道而行，他们认为为机器人硬套上一个应用，不如先壮大开发者社区，降低机器人开发的进入门槛，就像过去个人计算机（PC）产业的发展史，最初是由许多自制计算机俱乐部、对计算机感兴趣的玩家，动手打造计算机、写应用程序，推动了整个 PC 行业快速进展及今日的普及，而机器人的发展或许有机会复制这个模式，因此他们针对初学者、开发者或是机器人玩家，推出易于编程的机器人开发平台，这家公司叫做 Misty Robotics。
图|Misty II 机器人（图片来源：Misty Robotics 提供）
从 Apple II 得到灵感，打造机器人中的机器人Misty Robotics 创始人 Ian Bernstein 在机器领人业内颇有名气，当 iPhone 问世时，Ian Bernstein 与他的朋友 Adam Wilson 合作打造了一个由手机控制的机器人球 Sphero，这款教育玩具被超过 1 万所学校采用，之后他们与迪士尼合作，进一步开发出知名电影《星球大战》的 BB-8 遥控机器人，由于 BB-8 融合了电影特色及 STEAM 教育性质，根据 Bloomberg 先前的报道指出，BB-8 在 2015 年 9 月开卖时短短 12 小时内就卖出 2.2 万台，销售获得大成功让 Sphero 公司一战成名，BB-8 也成为 STEAM 机器人的经典案例。
之后，Sphero 公司在 2017 年中将其机器人部门独立成为新公司 Misty Robotics，Sphero 公司则聚焦在玩具及教育上。“如果说 BB-8 机器人吸引小朋友学习机器人的兴趣，那么 Misty Robotics 就是进阶版，让学生、开发者创造机器人应用，”Ian Bernstein 接受采访时如此表示。
图|Ian Bernstein 在开发出《星球大战》的 BB-8 遥控机器人之后，又推出了 Mist
对于去年知名的 Jibo、以及打造出 Kuri 的 Mayfield 等相继收摊，机器人是否根本还没有真正的市场？Ian Bernstein 很坦诚地说：“实际上 Misty Robotics 最初的定位其实非常类似于 Jibo 和 Kuri，试图打造一个给消费者的机器人，为机器人找到*手级应用（Killer Application），但我们花了大约 6 个月的时间试图找出除了吸尘之外的*手级应用，但我们想不出来，很令人沮丧。”
就在 Ian Bernstein 持续研究，并回顾到有一个产业的成功历史时，给了他不同的思路，那就是 PC。在 PC 发展初期时，有许多爱好者（hobbyist）组成社区、自制计算机俱乐部（homebrew computer club），像是苹果联合创始人 Steve Wozniak 就是一例，他 11 岁时设立自己的无线电发射电台，13 岁开始研究设计计算机，后续他与乔布斯相识，成立苹果公司，后续的 Apple I 、Apple II 原型就是由 Steve Wozniak 一手设计。
在当时 Apple II 最初针对开发者、玩家发布之后，社区的玩家开发许多软件及游戏，之后才发展成为一个适合消费者使用的计算机，消费者必须知道计算机可以做什么、为什么需要一台，有许多的软件、工具套件可以容易取得或购买，才让个人计算机正式开始普及，“那为什么我们不对机器人做同样的事呢？那我们就来打造机器人的 Apple II，”Ian Bernstein 说，因此 Misty Robotics 推出了 Misty 机器人及平台工具，让大众 DIY 机器人。
由于 Misty 的特色在于简易编程，目标对象是爱好者、开发者、学校、企业，因此新一代的 Misty II 价格不算便宜，但可以通过它简单编程机器人的相关应用、进行测试，为机器人增加技能，“希望能够在 30 分钟之内就能完成编程”，说得更简单些，Misty 就是机器人的机器人。不过，他也表示，为机器人打造技能是长期的计划，或许需要 2～4 年时间，才能发展出足够的技能。
在 CES 2019 上，Ian Bernstein 向 DT 君展示了第二代的机器人 Misty II，预计在今年 4 月出货。在硬件规格部分，头部有远场麦克风，深度传感器、飞时测距（ToF）传感器、障碍物传感器、温度传感器等，脖子则有 3 个自由度，通过轮子可以移动，并支援无线充电。
在功能上，团队提供了机器视觉、面部侦测、语音互动引擎等技能，例如可以进行面部识别，可以应用在办公环境、家中等，查看是否有小偷等，或是跟家中的物联网产品结合，像是可控制飞利浦的 Hue 智能照明系统。同时开发者也可以加上自己开发的技能，或是利用 Amazon 等提供的 API 来增加服务，目前也有开发者正在设计基于 Unity 的模拟器。
图|Misty II 硬件功能（图片来源：Misty Robotics 提供）
机器人是未来的趋势已无庸置疑，只是现在还处在增加技能、探索市场的阶段，行业的发展仍有一段长路要走，Misty Robotics 的方向不像是其他机器人公司以商业应用为出发，倒是有种信仰 DIY 的复古情怀，“我们想要专注于可以创造有用的东西，”Ian Bernstein 说，召集全球开发者及爱好者的创意及技术，将是推动机器人走向普及的关键。
来源：DeepTech深科技
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