瘟疫，是对人类威胁最大的天灾之一。在古代以及近代，人类对于瘟疫并没有什么好办法，除了拿人命来填以外，只能选择隔离。然而可怕的是，部分感染者虽然携带大量病菌或病毒，但却能做到一生不发病，而这种类型的患者被称为“健康带菌者”。相比于症状明显的病人，这种类型的患者更为危险也更为隐蔽。若无法及时发现“健康带菌者”，就可能造成成百，甚至上千人的死亡。
在一百多年前，曾有一位名叫玛丽的女厨师。她出生于爱尔兰，跨海前往美国谋生。她身体强壮，有这一手好厨艺。但谁也没想到，在她胆囊内，却潜伏着一种可怕的病菌——伤寒杆菌。
伤寒，是一种极端可怕的疾病，其传播途径主要是通过“粪—口”。在缺乏卫生观念的古代以及近代，伤寒的传播会变得非常迅速。东汉末年时，中国曾发生了一次史无前例的伤寒，导致2000万人死亡。而在近代，伤寒同样极具威胁。在1856年的克里米亚战争中，成千上万的士兵在伤寒的折磨下痛苦的死去。
1902年，在美国长岛牡蛎湾畔的一座豪华度假屋里,一 个名叫玛格丽特·沃伦的小姑娘突发急病，上吐下泻，高烧将她折磨地奄奄一息。经过医生的检查，发现玛格丽特感染了严重的伤寒。
当时，人类还没有发明治愈伤寒的特效药，因此玛格丽特的家人只能给她最好的照料，希望她能自我痊愈。然而不久以后，怪事却发生了，女孩的母亲、两个女佣、女孩的姐姐以及家庭园丁相继病倒
为何说这是怪事呢？这是因为在纽约富人区，从来就没有人得过伤寒。前文也提到，伤寒病爆发主要是因为卫生条件欠佳，吃不到干净的食物，喝不到干净的水，因此在贫民区，这种疾病非常流行。而长岛牡蛎湾是纽约最著名的富人聚居区，怎么可能像贫民一样不讲卫生？
由于当时的美国总统也经常去牡蛎湾度假，因此当地卫生机构对于伤寒病的爆发非常重视。因此他们检测了本地出产的贝类以及牛奶，发现并没有沾染伤寒杆菌。其后，他们又检查了房屋管道的涂料，结果同样一无所获。
经过精心治疗，沃伦一家逐渐康复。然而度假别墅的老板汤普森，却担心自己的房子会因为伤寒的存在而租不出去。因此，他求助于37岁的著名医生——乔治·索伯，期望他能找到伤寒的源头。为了解开这一谜题，索伯访问了沃伦家的每一个人。为了确保没有遗漏，索伯专门向一佣人核实了当时别墅中的人数。这名佣人回答，别墅内除了有感染伤寒病的6人以外，还有一个名叫玛丽的爱尔兰籍女厨师。这名厨娘有一手好厨艺，但在伤寒病爆发前，她就辞职离开了。
据索伯推测，玛丽很有可能就是这次伤寒爆发的源头。毕竟伤寒通过粪口传播，若玛丽上厕所没有洗手，就很有可能将疾病传染给其他人。
有了这个线索，索伯设法找到了为玛丽介绍工作的职业介绍所。经过询问，索伯惊讶地发现，玛丽曾为8个家庭工作过，每个家庭都出现过伤寒患者。然而职业介绍所的工作人员却说，玛丽身体非常健康，丝毫看不出伤寒的症状。
索伯平日里都会关注前沿科学，德国科学家罗伯特·康驰曾在1897年写过一篇论文。论文中提到，一个面包师曾将伤寒病传播给他人，而自身却没有发病。因此索伯推测，玛丽很可能与这名面包师一样，都是健康的伤寒患者
经过访问，索伯设法找到了玛丽。此时，玛丽正在为一家富户工作，家中的一位女仆已经因为伤寒病倒，而家中的小主人同样染上了伤寒病，已经奄奄一息。
因此，索伯提出，应该立即给玛丽做体检，并让她提供粪便、尿液以及血液的样本。索伯原以为玛丽一定会欣然配合，谁知玛丽一听，竟勃然大怒。她拿出一个大棒，要将索伯痛打一顿。在美国，爱尔兰人一直以彪悍、好斗而闻名，即使是女人也非常不好惹。
在玛丽看来，她在工作中曾与多个家庭的孩子共居一室，而孩子们大多没有出现什么问题。索伯说她患有伤寒，是想砸她的饭碗。
作为一个饱受歧视的爱尔兰移民，玛丽在登陆美国时曾饱受苦楚，搬过砖、挖过煤，过着饥寒交迫的生活。但在学会做饭后，玛丽的生活却改变了。在当时的美国家庭中，厨师是佣人中的“贵族”，有着类似于管家的地位，薪水非常可观。因此，玛丽对自己厨师的身份非常自豪。虽然索伯医术精湛，但是沟通能力却非常差劲。不仅没能说服玛丽，还差点挨了一顿爆锤。
但是索伯人不死心，于是他找到纽约卫生委员会，向卫生官员们反映了这一情况。听了索伯的话，比格斯委员非常重视。于是他派出工作人员，要对玛丽进行强制性检查。然而玛丽也不是好惹的，她拿出钢叉，说是要把卫生人员插死。废了九牛二虎之力，卫生人员强行制服了玛丽，并将她隔离在传染病医院。
经过检测，科学家果然在玛丽的粪便中发现了大量伤寒杆菌，玛丽就是一名伤寒病的携带者。但是科学家们百思不得其解，玛丽体内携带大量病菌，为何不发病呢？原来，玛丽的免疫系统非常特殊，并没有将体内伤寒杆菌全部*死，反而实现了共存。这些伤寒杆菌在玛丽的胆囊中占山为王，并随着她的粪便到处传播。
由于当时没有抗生素，无法将玛丽体内的伤寒病菌*死。因此医生们提议，只要玛丽同意将自己的胆囊切除，就可以解除她的隔离。事实上，将胆囊切除，并不会危害人类的性命。然而倔强的玛丽却坚决不同意。
在隔离两年后，玛丽聘请了一位律师，向纽约高等法院提起诉讼，希望解除自己的强制状态。她的理由很简单，她没有病，也不会将伤寒传染给任何一个人。对她的囚禁，是违背美国宪法的。
经过一年多的诉讼，一些卫生委员会的官员出于对玛丽的同情，同意解除她的软禁状态。但是他们强调，玛丽不准再从事厨师工作。为此，他们为玛丽找了一个洗衣工的工作。虽然洗衣工的工资远不如厨师，但是至少不会将伤寒传染给他人。
就这样，玛丽暂时获得了自由。卫生委员会对玛丽进行了三年跟踪。但在1914年，玛丽却如同“人间蒸发”一般不见踪影。
到了1915年3月，伤寒病突然在著名的斯诺尼妇科医院，共有 25 名医生、护士和医院的 工人被感染,并造成两人死亡。为了查清原因，院长找来了索伯医生。在医院中，索伯一眼就认出了自己的老熟人——厨娘玛丽。原来玛丽受不了洗衣工的微薄工资，偷偷躲过卫生委员会的监事，化名为布朗夫人，在斯诺尼妇科医院重操旧业。
对于索伯的到来，玛丽倒是非常平静，似乎完全看开了。随后，警察逮捕了玛丽，将她重新关入北兄弟岛的隔离所。这一次，玛丽再也没有选择逃跑。不仅如此，她还在隔离所谋到一个实验室技术员的工作。在北兄弟岛软禁26年后，69岁的玛丽因为肺炎病逝。她一生传染52人，并导致其中7人死亡。虽然她的命运非常悲惨，但对于她，我们很难表示同情。
玛丽逝世10年后，治疗伤寒的抗生素终于被发明了，而伤寒病的死亡率也由之前的10%，降低到不到1%。虽然伤寒病已经远离了我们的视野，但是“伤寒玛丽”的名号却一直为后人铭记。因为她提醒了我们，即使有些人外表看起来很健康，但体内仍有可能携带致命的病毒。在瘟疫流行的今天，如何找出这些潜藏的“伤寒玛丽”，仍是一个亟需解决的问题。
