《南海航道更路经》是明清两朝的海南渔民数百年来在南海及周边海域从事渔业生产和商业贸易活动中产生的，俗称“更路簿”或“更路传”，“更”是古代计算航程的单位，“路”是指航行的路线图，只有通过长期的实践和经验总结，不断积累及校正，航海家才能将航行中的各条更路汇记成册，形成我们今日所见的《南海航道更路经》。
《南海航道更路经》带有浓郁的海洋文化和民俗文化内涵，具有地域性、传承性、通俗性、民族性、多元性、活态性等非物质文化遗产基本特征，2008年6月被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
据史料记载，早在公元18世纪，中国南海沿岸的居民就已经开始从事南海水产资源的开发，到了汉代，中国在南海开通了“海上丝绸之路”，海南文昌的清澜港是南海航行的重要港口，出航南海诸岛多从此启航，由于生活环境和地理位置的影响，沿海的岛民逐步总结航海经验，撰写成《南海更路簿》，以手抄本的形式广泛流传，除此以外，民间还流行着口头传承的“更路传”。
《南海航道更路经》是自古以来渔民自编自用的航海“秘本”，更是每位船长必备的航海图，迄今发现的已有10余种，它们根据不同的手抄或口述记录，有着不同的名字，如“南海水路经”、“南海定时经针位”、“西南沙更簿”、“顺风得利”等。
《南海更路簿》所记载的路线以海南岛本岛为中心，向南海及周边海域延伸，形成了一个网状更路，覆盖了整个南海及周边海域，清楚地诠释了每一条航线，这个网状的更路以本岛港湾群、南海诸岛港湾群和海外港湾群为节点，更路遍布其中，形成更路海道。
更路海道是南海海道最重要的组成部分，也是我国古代海上丝绸之路中重要的一环，它的形成时间与独特的网状结构，充分证明了我国渔民在南海及周边海域生产作业远至明代初年就已遍及这片海域。
曾经，古老的《更路簿》指引着海南渔民前进的方向，帮助他们获得大海的馈赠，千百年间，渔民们头顶烈日、脚踏风浪，正是靠着它们，在苍茫洋面上躲过暗礁、分辨洋流、识别方位。如今，原始的《更路簿》已让位于先进的卫星导航系统，但它所承载的义无反顾的开拓精神，依然在世世代代的渔民心中传承和发扬着。
南海天书，更路传奇！一艘木帆船、一本《更路簿》、一个罗盘，曾经的海南渔民靠着这些“装备”扬帆深海，《南海航道更路经》没有具体的创造者，它是海南渔民集体发现和总结的成果，并一直以活态的形式传承着，展示着整个群体的智慧和创造力。让我们珍藏这份海洋记忆，共同传承祖辈留下的珍贵文化瑰宝。
