从牛奶厂一名普通工人，洗奶瓶干起，历经5年时间，一路被提拔为伊利集团厂长，再到副总裁，再到蒙牛乳业集团创始人，牛根生为什么这么牛？
“小胜凭智，大胜靠德。”这是牛根生的名言，也是他的亲身经历。牛根生的创业故事，简直就是一本创业教科书，从他身上我们可以学到当企业还弱小的时候，如何与龙头企业博弈；在利用国际资本的时，如何不伤及自己，牛根生所领导的蒙牛从一无所依开始，在群雄并立的“乳业江湖”硬是拼下了最大的一块地盘，成为乳品行业老大。
1978年20岁的牛根生接父亲的班，成为内蒙古黑河牛奶厂一名普通工人，从洗奶瓶干起，历经5年，一路被提拔为伊利集团厂长，之后又升为副总裁。1998年，牛根生40岁时，被免去一切职务，并被告知：不得再从事与乳品行业有关的任何工作。免职没有任何理由，功高盖主成了唯一的解析。
被扫地出门的牛根生，被安排到北京大学学习，整天骑着一辆破自行车，穿梭于各大教室之间。望着身边那些风华正茂，甚至略显稚气的“同学”，40岁的老牛心里非常难受。“我必须首先化解到内心的委屈和痛楚，方才可能静下心来融入陌生的校园环境当中去。”牛根生在心里告诫自己。在北大进修的这段时间，他利用这段时间重新审视了自己在伊利16年的各种经验和教训。
1999年，不甘落寞的牛根生选择了创业，蒙牛正式注册成立。注册资金100万，基本上都是牛根生和他妻子卖伊利股票的钱。当时在呼和浩特的一个居民区租了一间小平房作为办公室，只有53平米，月租金200多元。而当时的伊利集团已经上市多年，有完整的冰品、液态奶和奶粉生产销售体系。而蒙牛刚诞生的时候，没有奶源，没有厂房，没有市场，可以说是一无所有，但是牛根生有人啊。
牛根生的蒙牛大旗一扯天下英雄归心，天下没有不透风的墙，听到老牛注册了蒙牛，还在伊利的老部下放下高官厚禄开始一批一批的投奔而来，总共有几百人。牛根生告诫他们：“你们不要弃明投暗，我自己都没有把握。”可大家就是要跟着他一块干。这些老部下，或变卖自己的股份，或者向亲戚借贷，有的甚至将自己的养老钱也拿了出来。在大家的共同努力下，蒙牛的资金由注册时的100万变成了1300万，蒙牛终于有了第一把稻草。
牛根生为什么这么牛？因为他值得大家追随。
在伊利时，一个普通工人得了重病，牛根生第一个捐款，一下就是1万元。通勤车司机不能正常上班，他代替司机开车。结果一天下来，一个不认识他的工人逢人便说：“新来的胖司机真好，让停哪儿停哪。”有一次，由于业绩突出，公司奖励牛根生一笔钱，让他买辆好车，他却把钱分开，买了4辆面包车，分给了自己的部下，一年100多万的年薪，他也把大都分给了跟随自己的员工。后来，牛根生被伊利开除了，人走了，也把老部下的心都带走了。
但是在乳业江湖利益格局基本形成的时候，蒙牛的生产空间饱受挤压，或明或暗的算计来自各个角落。有竞争对手开始希望将蒙牛这个初生婴儿扼*在摇篮中，蒙牛经历了广告牌被砸、牛奶被截倒等等事件。面对竞争对手的明刀暗箭，牛根生选择了以退为进的策略。
当时的伊利总裁郑俊怀对于牛根生的能力有深刻的了解，所以伊利也是对蒙牛打压得最厉害。但是牛根生对于曾经狠狠地抛弃他的伊利，在任何场合都表现出了满怀尊敬。蒙牛在刚开始的时候很谦虚，打出的口号是：向伊利学习为民族争光。当时蒙牛对我宣传是内蒙古第二品牌，第一是伊利。牛根生在不同场合提及伊利，言辞中总是充满对伊利的眷恋和对老领导郑俊怀的敬意。牛根生的做法逐步赢得了更多的同情和支持。
对于自己当时为什么要这样做，牛根生的解析是“打不还手，骂不还口，只有这种方式才能活下来，同时还能长大。”面对竞争对手想要置之死地的策略，牛根生坦言：“如果不还手是掐不死的，只要一还手掐死的可能性是特别大的。当时挨打挨骂是为了将来不挨打不挨骂，为了能够生存、发展好，最后能够不挨打不挨骂。当你被打了好几年，打的骂的都经历以后，就学会了怎样能不打能赢，怎样能不战能胜。”
竞争对手的恶毒招数就这样被牛根生化解与无形。弱小总是容易受人欺负，为了谋求快速壮大机会，牛根生想到了借力资本高手。在摩根士丹利、鼎晖投资、英联投资三家国际机构入股蒙牛后。有了资金支持的蒙牛就像插上了翅膀，在竞争的枪林弹雨中，蒙牛以火箭速度成长。“蒙牛速度”在中国企业界引人注目。CCTV“中国经济年度人物”对牛根生的颁奖词写到：“他是一头牛，却抛出了火箭的速度。”
蒙牛的速度，让*无话可说。后来，牛根生回到北大演讲时总结道：“经营人心就是经营事业，假设你对所有人的好，所有的人就是你的朋友。我们要善意的对待我们周边的人，包括我们企业的人，包括社会的人，只要投入，肯定有产出。种瓜得瓜，种豆得豆，道理很简单。”
牛根生的创业故事告诉我们：人心即一切！得人心者得天下！人心都是肉长的。你关心别人，别人自然也会关心你。你帮别人，别人自然会帮你。如果身边所有人都能关心你、帮助你，这世上还有什么事情不能办成？
