皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影，在灯光照射下用隔亮布进行演戏，是我国民间广为流传的傀儡戏之一。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵戏曲人物，一边用当地流行的曲调唱述故事，同时配以打击乐器和弦乐，具有浓厚的乡土气息。在娱乐匮乏的过去，皮影戏十分受百姓们的喜爱。
皮影戏是中国汉族民间的一门古老传统艺术，最早诞生在两千年前的西汉，发源于中国陕西。皮影艺术堪称当今影视艺术的鼻祖，起源于中国，是中国出现最早的戏曲剧种之一。千百年来，这门古老的艺术，伴随着祖祖辈辈的先人们，度过了许多欢乐的时光。
历史渊源
两千多年前，汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，华县皮影终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。
如今的人们有了各式各样、精彩丰富的文化活动，皮影戏也就黯然退出了历史舞台，成了一项“辉煌过的艺术”。2011年，皮影戏申请世界人类非物质文化遗产成功。
河北皮影博物馆
皮影戏虽然退出了人们的日常生活，皮影收藏却悄然火热起来。
皮影制作过程纷繁复杂，从选皮到影人成形上戏，有许多工艺技巧。传统的制作工序可分为选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八个基本步骤。一个影人的制作要包括制皮，描样，雕镂和上色等十余道工序，这些复杂的工艺足以花去一个手工艺人数星期的时间，还不包括这期间因任何一个小错误而导致无法修改，前功尽弃的可能性。皮影的成品一般都瑰丽绝彩、细致精美，这也就奠定了其极具有艺术性的收藏价值。
目前，皮影市场上也出现了很多仿品。这些仿品虽然具有一定的艺术性，但收藏价值不高。作为收藏者，究竟哪些皮影才值得收藏呢？皮影收藏又要注意哪些方面呢？
质料
皮影收藏的首要要素就是质料。制作皮影的材料一般是兽皮，包括驴皮、牛皮、羊皮、猪皮等。其中以驴皮最好、牛皮的其次、羊皮第三、猪皮最差。驴皮透明度好，薄且平整，雕刻起来也不“闯手”，且“站色”、“站线”性能较好，而且还防水防腐防蠹。所以，各地皮影大都采用驴皮制作，故而皮影又被俗称为“驴皮影”。
河北驴皮影人物“小旦”
皮影的颜色也基本是固定的，主要为黑、红、黄、绿几种颜色构成。
收藏皮影，要选那些色彩透亮、皮质厚度适当，润泽透明，柔而不软，硬而不脆的皮影制品进行收藏。
工艺
一个皮影人物的制作通常需要经过十余个步骤，选皮、制皮是第一步，设计好的画稿便拷贝在这些皮件上。其后还要经过画稿、描图样、镂刻、敷彩、熨平、罩漆、缝接等很多道工序才得以完成。一般画稿人物等图案都采用侧面影像为主。画完稿后是雕刻，通常用雕镂、阴阳等手法。为了出效果，雕刻后需要给作品敷彩上色。上色要经过平涂、烘染，颜色不可混淆，这样颜色在透明的皮质上才会色彩饱满。平整后喷上清漆，防止色彩脱落。最后，在皮影人物的关节部分预留活动点，打孔穿线，打结固定，装上手动的表演杆。这样，一个完整的皮影制作就算完成了。
中国地域广阔，各地的皮影都有自己的特色，但是皮影的制作程序大多相同，通常要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八道工序、手工雕刻3000余刀，是一个复杂奇妙的过程。
不同地区的皮影也有着各自的特色：唐山皮影影人造型优美，雕镂精细，玲珑剔透，融合了剪纸和年画的艺术特点，具有鲜明的地方特色和强烈的装饰风格；陇东皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔，镂刻精细流畅，重视图案的装饰效果，着色对比强烈，活泼明快；山西皮影严谨规范，艺术风格及工艺手段与陕西皮影相似。
收藏皮影时要根据不同地区的皮影特点，有针对性地实施重点收藏。
套相
皮影的套相也是收藏要素之一。收藏皮影和收藏连环画一样，也注重和讲究品相和套件。一般来讲，单件皮影没有成套皮影收藏价值高、升值空间大。尤其是那些有故事情节的古旧大幅皮影，有布景、人物、家具、树木等场地和可表演的完整皮影的增值空间最大。
皮影的造型吸收了唐宋时期寺庙壁画的风格，以元代杂剧中的人物进行分类雕刻。人物制品全套计有：末、旦、净、外、杂当、驾、孤、细酸、邦老、孛老、卜儿等各大类别。其中“头楂”（人物脸谱）就多达470余种，“桩子”（颈以下肢体）多达181种样式。
成都博物馆 皮影戏展厅
在一幅较齐全的皮影戏箱中，除去人物外，还有刀枪剑戟、战马坐骑、金銮茅舍、山水庭堂、神妖鬼怪、花草虫鱼、云雾紫霞、烟火烈焰等，囊括古今，包罗万象，可谓“一箱驴皮著五彩，万代人事藏九夹”。
收藏时，可以根据小分类来收藏套件。同时，还要注意皮影的品相，品相上乘者，收藏价值相对要高。
时段
中国皮影始于西汉，至今已有2000多年历史。在浩如烟海的历史长河中，留存下来很多精美的皮影。不过，目前民间和市场上的皮影制品绝大部分是明清以后的。一般来讲，时间越久远的皮影，其收藏价值、升值空间就越大。
那么要如何辨别老皮影和新皮影呢？
一般来说年代越久的皮影，经过常年的烟熏火燎，颜色黝黑，而且使用过的痕迹也很明显。例如，清代的皮影颜色发黑，有烟灰的沉淀，甚至看不清皮影原来的颜色，这是演出使用年头久远的缘故。而民国的皮影就要清丽得多，但这种清丽比较沉稳。现在很多仿古皮影，颜色发飘，既没有烟灰的沉淀也没有演出中使用过的痕迹，很容易分辨出来。此外，皮影个头的大小也是有规律可循的，年代越近，皮影的个头越大，清代和民国的皮影人物一般比解放后的皮影人物小许多，从中也可以分析出皮影的大概年代。
目前，皮影市场很多仿品虽然具有一定的艺术性，但收藏价值不高，作为收藏者，当谨慎收藏。
皮影价值
前些年，皮影市场中明清时期的皮影，品相优者每张在数千元以上；20世纪初期的单幅皮影，陕西华阴地区千元左右，四川大邑地区500元以下，冀东地区千元左右，山西孝义地区1500元以上，河南灵宝地区400元上下。另外，出自名家之手的皮影更为珍贵，名家皮影比同期非名家制作的皮影价格原则上高出一倍左右。
如今，随着皮影市场的火热，想必皮影升值空间又更加大了。
清代皮影人物
皮影保管
购藏老皮影后，保管也是有窍门的。皮影最怕水，不能用水洗；也千万不可直接用书和报纸压，这样皮影容易粘连，揭不下来；也不要把皮影和皮影压在一起，这样也容易粘连。
保存皮影要一个一个单独放在塑料袋里。皮影很容易发霉，夏天应拿出来晒一晒。为了防止皮影起皱，放进塑料袋里后还得用东西压起来，保持平整。只要能够把皮影压平即可，千万不要压得太重，避免粘连。
皮影作为中华民族历史上精彩的文化瑰宝，为我们带来了无限的遐思。如今，随着皮影收藏价值被逐步挖掘出来，越快越多的收藏者对老皮影产生了浓厚的兴趣。对于初入门的收藏者而言，皮影收藏的门槛并不算高，但当你逐渐“入门”后，开始千方百计寻找自己喜欢的藏品时，就应理性一些了。能否买到好皮影，完全要凭个人的眼力、运气以及讨价还价的技巧了。
