2006年，因电视剧《钦差大臣》剧情“注水”，李保田一纸诉状，将制作方告上法庭。
没想到，剧集不但如数播出，李保田还遭对方反咬一口，倒赔2万元，还被12家影视公司联合抵制。
事情起于2004年。这一年，由李保田担纲主演的电视剧《神医喜来乐》播出。
在金鹰电视艺术节上，57岁的李保田连获“最佳表演艺术男演员、最具人气男演员、观众最喜爱男演员”三项大奖，成为交口称赞的老戏骨。
第二年，一家影视制作公司作为甲方找到李保田，请他担任电视剧《钦差大臣》的艺术总监，并出演清水县县令钱奎一角。
双方签订合约，电视剧共30集，李保田每集片酬10万元，共计片酬300万。
作为演员，一般约定好片酬就结了。但是，李保田身为艺术总监，为了保障作品品质，也因为李保田自身对艺术的坚守，因此，在他的要求下，合约还做了另一项约定。
这条约定就是，李保田作为艺术总监，对本剧拥有最终审核权。
也就是说，本剧剪辑完成，最终提交给有关部门审核的成片，必须得到李保田的书面认可。
同时，为了起到一定的震慑作用，合同约定了明确的违约条款：如果未经李保田书面认可，擅自加长剧集，超出部分须按每集30万元支付片酬，同时，甲方还须支付给李保田100万元违约金。
2005年10月，电视剧《钦差大臣》在未得到李保田认可的情况下，私自将《钦差大臣》拉长至33集，并向云南电视台报批。
面对“注水”的电视剧，一向信奉“戏比天大”的李保田无法忍受。同年11月，李保田以艺术总监的名义，给制作方发了一封信函。
在信中，他写道：“我再次郑重向贵公司提出异议，目前后期制作中的‘注水’行为将严重影响《钦差大臣》的艺术水准，应当立即改正。”
但制作方置若罔闻，《钦差大臣》仍以33集在电视台播出。
2006年，时年60岁的李保田一纸诉状，将制作方告上法庭，根据合约索赔190万元。
结果，制作方拒不认账，说他就是为了钱。还反过来说李保田是“戏霸”，说他随意改戏，还说他“光一场洗脚戏，就反复拍了7个小时！”
后来，李保田索赔190万元无效，还须向制作方补付2万元的诉讼费用。
虽然李保田最终胜诉，但是“戏霸”这个名声却导致他此后无戏可拍。当时，北京十几家影视公司联名声讨李保田，而这其中，只有三四家公司和李保田合作过。细想一下，就会知道这是为什么？
李保田从影37年，塑造了刘罗锅、喜来乐、王保长等众多经典的人物形象，而除了演戏外，他从未接拍过任何广告。
据儿子李彧粗略计算，李保田拒绝的广告费，总共有2000万之多。他的这次起诉，显然不是为了钱。
在李保田看来，戏比天大，接拍广告一是会影响观众进入他塑造的角色，二是对观众不负责任：“我不喝酒，不能瞎说那酒多么好；我没病，不能说哪个药一定管用。”
甚至在节目中，主持人都说：“广告时间短，效益高，难道您不看重吗？”但李保田回答：“那也得有所取、有所不取啊。”
李保田这种耿直的性格，几乎断送了自己的演艺道路，但他对表演仍不改初衷，这样的“戏霸”，也迎来了业内的认可和观众的尊重。
2014年，李保田获得国剧盛典终身成就奖；2020年，他又获得“金鹰奖终身成就奖”。在颁奖致辞中，他说：“等有了合适的机会，我会继续像以往一样的，充满激情地为大众服务。”
像李保田这种，将演戏当成为人民服务、当作艺术追求的“戏霸”，应该值得推崇。
