窑变釉瓷器起源于清雍正时期，是在康熙郎窑红釉瓷器的基础上发展而来的。作为新的瓷器品种，其更适合当时所使用的窑型，因此从雍正一朝开始，便未曾断烧，直到如今都在烧制，且在颜色釉瓷器中占有重要位置。
窑变釉瓷器的胎子为白色，由于施釉厚的原因，胎体为了抵抗釉水带来的压力以及熔融时流动造成的拉力，相应的较青花、粉彩及其它颜色釉瓷器胎体都厚重些。造型上，雍正多小件器物；从乾隆朝开始，中大件琢器(瓶、罐类)成为主流，但在器型上各个时期会稍有区别。
窑变釉的特点在于窑温对釉水发色的影响，而窑内不同位置的温度都有着细微的差别，所以在烧成的窑变釉瓷器中，几乎没有同样的釉色，所以称为“入窑一色，出窑万彩”。
窑变的历史可以追溯到西周时期，那时浙江地区烧造的原始瓷青釉器上就已出现乳光斑，这种现象在宋代以前烧造的青釉器或黑釉器上，特别在器物的出筋或转折处的积釉部位经常可以见到。
