普通话一词，是由朱文熊于1906年首次提出的，后来瞿秋白等也曾提出“普通话”的说法，并与茅盾就普通话的实际所指展开争论，后经五四以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。
新中国成立后，在1955年召开的“全国文字改革会议”上，张奚若在大会主题报告中说明：汉民族共同语早已存在，现在定名为普通话，需进一步规范，确定标准。
这种事实上已经逐渐形成的汉民族共同语是什么呢？这就是以北方话为基础方言，以北京语音为标准音的普通话。
为简便起见，这种民族共同语也可以就叫普通话。
1956年2月6日，国务院发布的《推广普通话的指示》中，对普通话的含义作了增补和完善，正式确定普通话“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。这个定义从语音、词汇、语法三个方面明确规定了普通话的标准，使得普通话的定义更为科学、更为周密了。
至此，现代意义上的“普通话”才正式形成并以明确的标准在全国范围内开始推广。其中，“普通话”二字的涵义是“普遍”和“共通”的意思。
为什么要讲普通话，使用规范字呢？
这是因为我国领土广大，历史悠久，千百年来形成了各地差异极大的方言，汉字的书写也存在着许多不规范的字形和字体。这种语言和文字上的混乱与不规范很大程度上妨碍了人们的社会活动和各地经济文化交流。
早在中华民国时期，就提倡讲国语，当时的国语就是今天的普通话。新中国成立以后，推广普通话的工作取得了巨大的成就，但仍有严重不足，尤其是改革开放以来各地经济迅猛发展对语言文字提出了更高的要求。自20世纪90年代开始，国家语委加大推广普通话的力度，在每年的9月开展全国性的推广普通话宣传周活动，本月11日举行的第八届推普宣传周开幕式是国家级的文化活动，她将反映出我市精神文明建设水平和社会文明程度。为了这一重大活动，各年级已有部分同学接受了任务，正紧张地进行排练，届时，我们东兴中学师生的风彩将在中央电视台向全国人民展示，因此，凡参加此次活动的同学老师务必高度重视，加大投入，确保高质量完成任务。
普通话（Standard Mandarin/Putonghua） 是以北方话（官话）为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代标准汉语。普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习中文的首选语言。 截至2015年，中国70%人口具备普通话应用能力，尚有约4亿人只局限于听懂的单向交流。《国家通用语言文字普及攻坚工程实施方案》计划“到2020年，在全国范围内基本普及国家通用语言文字”，具体为全国普通话普及率平均达到80%以上。
清末已出现“普通话”一词，清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，新中国成立后1955年规定国家通用语言为普通话。 国语的前身是明清官话，更早之前则称为雅言。普通话可看作官话方言的次方言。所以现代人读唐诗宋词元曲基本都能押韵），从《唐韵》到宋代《广韵》和明代初期的《洪武正韵》是继承
沿革：1909年清政府将北京官话命名为国语；民国时多次制定标准，1918年北洋政府公布了第一套国家认可的国音注音字母，1923年国语统一筹备会第五次会议决定基于现代中国北方官话的白话文语法和北京话语音制定语音，1932年经国民政府教育部颁布《国音常用字汇》后，确定国语标准新中国成立后1953年以北京市、河北省承德市滦平县为普通话标准音的主要采集地，制定标准后于1955年向全国推广。 2000年，《中华人民共和国国家通用语言文字法》确立了普通话和规范汉字作为国家通用语言文字的法律地位。
