其实犀牛会灭火这种现象，最早流传于印度、马来西亚和缅甸等地。所涉及的犀牛主要是印度犀牛和爪哇犀牛（现存犀牛共有非洲的黑犀牛、白犀牛两种，南亚和东南亚的印度犀牛和爪哇犀牛和苏门答腊犀牛五种）。马来语里对会灭火的犀牛还有专有名词叫badak api ，badak是犀牛的意思，api是火的意思。
传说的真实性还没有经过证实，或许是真的，但要得到证实也很难了，因为犀牛现在已濒临灭绝，难以观察到这种现象了。只是电影《上帝也疯狂》使这一传说传播开来，使得某些科普节目介绍时也会提到这一点。如果真有此事的话，解释生物先天性行为的原因很固定--条件反射。
