4月17日，腾讯游戏发布了一个全新悬念站（nextsandbox.qq.com）。网站内容直接透露，“下一代方块创造游戏”即将与大家首次见面，并开始预约。倒计时指向，正是4月23日的“UP2018腾讯新文创生态大会”（下文简称UP大会）。在“Next Sandbox”、“方块创造”等明显指示下，这款新品将是建造类沙盒游戏。而本次UP大会，也将成为腾讯发力沙盒品类的重要标志。
满足高自由度玩家偏好，建造类沙盒游戏潜力巨大
在热播的《头号玩家》中，导演斯皮尔伯格为观众打造了一个名叫《绿洲》的大型沙盒游戏，无拘无束的设定也令玩家们大呼过瘾。而在Steam中，“沙盒”也一直是热门标签，据统计，目前Steam中有超过1000款的沙盒游戏。
毫无疑问，有着更高自由度的游戏更受玩家的欢迎，这也正是目前游戏的发展趋势。而在所有游戏品类中，建造类沙盒游戏无疑是自由度最高的那一种。
在这类游戏中，整个世界都由方块组成，一切皆可互动、一切皆可破坏。通过方块能够搭建出宏伟的建筑，创造全新的玩法以及属于自己的世界。玩家的角色也从游戏的参与者变成了规则的制定者，因此建造类沙盒游戏中的乐趣难以被复制。在游戏向高自由发展的整体趋势下，建造类沙盒游戏的市场潜力，已经被有力证明。
腾讯的下一代沙盒游戏，会是怎么样的？
在笔者看来，腾讯把这款游戏定义为“下一代方块创造游戏”，也颇有深意。这里的“下一代”或许包含着多层含义。一是相较于市场上现有的产品，这款游戏能否提供更丰富的游戏内容和玩法？画面是否更精美，能吸引更多不同类型的用户？社交系统是不是更为完善？这些问题的答案都不得而知，但无论如何，要称得上“下一代”，必须要在产品的方方面面下足功夫。
另一层含义，这里的“下一代”也可能是指“下一代的玩家群体”，也就是青少年。联想到此前腾讯宣布推出功能游戏，并将游戏应用到教育领域。因此这款游戏有可能成为腾讯打开“游戏教育”大门的钥匙。
第三层含义，则是从MOBA到生存竞技，腾讯在过去的每一个“风口”上都顺利卡位，实现用户和口碑的双丰收。在各细分品类竞争逐渐明朗化的情况下，腾讯也需要开辟新的市场来保持增长。所以它没有理由错过建造类沙盒游戏这一风口。“下一代”的背后，或许也说明沙盒游戏将会是未来腾讯在游戏行业布局中的重要一环。
此外，建造类沙盒游戏最大的特点之一，是在后期的运营中由开发者提供的各种MOD将会成为游戏生态的重要组成部分。而要支撑起“开发者—MOD—玩家”的良性游戏生态，离不开完善的社交链以及强大的资金支持，在这点上，腾讯无疑具有很大的优势。但如何建立社交化的内容呈现平台，并通过商业化的手段，保障开发者的收益，都是腾讯需要思考的问题。
种种猜测，只有在UP大会上才能找到答案
当然，上述对于这款“下一代方块创造游戏”更多只是猜测。但敢于叫出“下一代”的口号，可以看出腾讯在这一细分领域上的优势和做好的决心。
这款“下一代方块创造游戏”的表现如何？是否能给玩家和行业带来真正的“下一代”沙盒游戏？答案只有等到4月22日至23日举办的UP大会上才得以揭晓。
