为一款高口碑游戏推出续作绝非易事：它必须比前作规模更大、品质更高，能够提供全新体验，同时又忠实于特定愿景，不会令以前的玩家群体感到被疏远。
作为《史莱姆牧场》(Slime Rancher)的开发商，独立工作室Monomi Park正在寻找这种平衡。自从9月下旬发布以来，《史莱姆牧场2》的抢先体验版本收获了玩家如潮好评，首周销量就超过了40万份。另外，与前作一样，《史莱姆牧场2》还获得了多个奖项的提名。
Monomi Park创始人兼首席执行官尼克·波波维奇(Nick Popvich)认为，对独立工作室来说，为一款成功的游戏开发续作相当冒险。“直到游戏正式发布前，我一直很焦虑，因为这太冒险了。”他说，“3A大厂将按周期推出续作视为目标，数量庞大的玩家群体也知道他们每隔两三年会得到什么，并为此做好准备。”
在波波维奇看来，与3A游戏相比，玩家对独立游戏续作的要求往往更加苛刻。
“在这个行业里，玩家总是希望我们不断创新，非常认真地对待游戏开发，期待着我们推陈出新……这是我们背负的重担。因此，当你宣布要为一款独立游戏制作续作时，人们已经对它产生了怀疑。”
波波维奇从小就梦想着制作游戏，他曾经为世嘉旗下工作室Three Rings Design接近十年，带领团队开发网游《螺旋骑士》(Spiral Knights)。2014年，波波维奇觉得是时候追逐个人梦想了，于是从世嘉离职，并开始构思《史莱姆牧场》。
“我休息了两周，然后上网学习如何使用Unity引擎。”波波维奇回忆说，“我(在世嘉)很少请假，所以当时手头有一些积蓄。虽然不会写代码，但我仍然尽力为《史莱姆牧场》构建了一个原型，基本上就是把不同脚本拼凑起来。”
没过多久，波波维奇与前Three Rings同事迈克·托马斯(Mike Thomas)交流想法，他俩决定合作，随后共同创办了Monomi Park。“在大约一年半的时间里，我们朝九晚五地工作，那真是一段快乐时光。我的想法很简单：‘我决心创作自己喜欢的游戏。既然我已经下定决心做这件事，就一定会坚持到底。’”
波波维奇和托马斯讨论了许多想法，以及它们可能带来的风险。“《史莱姆牧场》之所以能脱颖而出，是因为它是一款拥有可爱角色的3D第一人称游戏。”波波维奇说，“我喜欢其中的很多成分，同时觉得它可以反映我们作为一家工作室的抱负。无论过去还是现在，我始终希望Monomi Park能够完成超越自身‘重量级’的作品，并与比它量级大的游戏竞争。”
在游戏画面和带给玩家的感受方面，《史莱姆牧场2》就像初代作品的延伸。按照波波维奇的说法，Monomi Park起初打算为《史莱姆牧场》制作一部资料片，但后来发现如果不彻底改变游戏结构，就不可能继续添加内容……另外，开发团队还考虑了新的主机世代，并希望将一款新游戏带到更多平台。
“这些年来，我们发现人们更期待获得贴近平台的原创体验。”波波维奇说，“作为一款已经问世6年的游戏，《史莱姆牧场》玩家每个月的游玩总时长超过了100万个小时，算得上经久不衰了。玩家们非常熟悉这款游戏的玩法，与此同时，《史莱姆牧场》显然远比前作更漂亮，规模也大得多。虽然它将会开始朝着稍微不同的方向发展，但内核仍然不变。”
波波维奇提到，在《史莱姆牧场》抢先体验版本发布至今的8年里，虽然其销量已经超过600万份，并获得了一系列奖项提名，但市场上还没有出现任何值得关注的山寨品。
“我们非常幸运，因为当我们推出续作时，整个行业内并未出现一大堆与《史莱姆牧场》类似的游戏……我们可以按照自己的节奏，稳扎稳打地开发，不用太焦虑。在与我们的交流中，玩家告诉我们，他们一直在等待我们的下一款游戏。”
与前作一样，Monomi Park决定自己发行《史莱姆牧场2》。波波维奇指出，新游戏的发行固然重要，但持续运营同样重要。“发行(游戏)是件大事，但真正的挑战是接下来连续几年的运营。”波波维奇解释说，“你需要长期吸引玩家，以稳定的节奏进行内容更新。这是运营一款在线服务型游戏的正确心态，对我们来说非常自然。”
在自主发行《史莱姆牧场2》的同时，Monomi Park还与微软合作，让其抢先体验版本在上线首日就进入了Game Pass订阅服务。波波维奇强调，与微软的合作既有助于团队“消除一些风险”，又能够为《史莱姆牧场2》带来更多曝光。
“《史莱姆牧场2》进入Game Pass后，喜欢这款游戏的玩家很可能会经常玩，其他人(包括他们的朋友)也会看到。例如，假设你看到某个朋友常玩《命运2》，那么久而久之，你也会对《命运2》产生兴趣和好奇心，想知道它是否真的那么好玩儿……在一个玩家基数庞大的平台上，随之而来的曝光量相当可观。”
波波维奇称，Monomi Park计划为《史莱姆牧场2》不断添加新内容，从而既吸引新玩家，又能提升现有玩家的活跃度，并激励一些接近流失的玩家重返游戏。另外，他还强调了抢先体验模式对于开发团队的重要性。
“考虑到《史莱姆牧场2》还处于抢先体验阶段，玩家对游戏内存在的某些问题很可能会更包容。当然，这不是我们第一次通过抢先体验模式发布游戏了。玩家的反馈能够帮助我们完善游戏，但你不能在添加新内容后野蛮地删除玩家进度，或者将玩家视为QA测试员。”
“这种模式还有另一项优势，那就是当游戏的抢先体验和正式版本上线时，都有可能引起玩家的注意。”波波维奇补充说，“如果你直接发布一款游戏，却没能吸引玩家的广泛关注，那么它基本上就完了。玩家不会再去玩那款游戏，因为他们记得当游戏发布时，根本就没几个人玩。”
按照波波维奇的说法，在可以预见的未来，Monomi Park将会专注于《史莱姆牧场》系列的内容开发和运营。他希望当工作室推出游戏的1.0版本时，能够为玩家提供“完整的体验”。“当然，我们今后肯定会启动其他项目，但我认为在未来很长一段时间里，我们工作室都将以《史莱姆牧场》开发团队这个身份而被玩家们所熟知。”
原译文https://www.gamesindustry.biz/how-monomi-park-nailed-the-indie-sequel-with-slime-rancher-2
