殖民扩张是强国用各种侵略手段使落后国家变为它们的殖民地、半殖民地或附属国。
殖民扩张对殖民国家来说：
殖民统治者从殖民地掠夺了大量的财富，在欧洲转化为资本，成为欧洲资本原始积累的主要来源之一，加速了欧洲资本主义的发展，为即将发生的工业革命提供了资金和市场两个重要条件。
殖民扩张对殖民地人民来说：
殖民主义者对殖民地野蛮的屠*、掠夺和奴役，给殖民地人民带来巨大的灾难和祸害，打断了亚、非、拉美的历史进程，造成这些地区的长期落后，东西方的历史进程大大拉开了距离。同时，殖民主义也带来了先进的生产方式、生活方式和思想观念，促进了殖民地历史的发展和进步。
英国是继葡萄牙、西班牙之后，一个靠海洋称霸世界的国家，时至今日，世界上也有超过50个国家是英联邦成员，英国殖民海外不是依靠侵占领土为主，而是实施了代理人制度，比如在该国的上层贵族中扶植亲英的人作为统治者，以此达到英国获取利益的目的，当然英国殖民扩张除了侵害别国主权、蚕食别国利益，也给当地带来了第一次工业改革后的文明的成果，变向促成当地的改革。
