引言：明朝中后期，随着玉米、土豆等一些农作物传入中国。明朝的人口得到快速增长，越来越多的人口又促进了手工业的发展，在我国的东南地区，有很多人已经完全脱离土地的生产。成为能够自由出卖自身劳动力的工人，资本主义萌芽开始出现。我国的各项手工业产品远销海内外，世界的白银也都竞相流入中国。明朝出现的水浒传小说中动辄就用白银的场景在宋朝是不可能出现的，实则是在反映明朝的日常生活状况。而宋应星著作的天工开物则是对明朝社会生活各个方面总结的集大成的一本百科全书。这本书在清朝一度成为禁书，原因是介绍军队兵器时，使用了建奴等字眼。但这本书在日本、欧洲引起了巨大的轰动。极大的推动了技术的发展，促进的世界的交流。
一、天工开物的创作历史背景
宋应星出生于士大夫家族，有较好的学习氛围。加上自身的勤奋好学，具有较高的文化素养。激烈的科场竞争，曾留给他屡次不中的阴影。往后的仕途生涯也未达到决策圈的显赫地位，但其对于学问的追求却从未松懈。宋应星治学旨趣最大的特色在于“新”和“异”，其最主要的治学途径就是走出书斋，接触社会。其游历考察和底层官员的仕途经历，使之有更多的机会来了解基层群众生产领域的工艺流程。
八股取士的确定，理学逐渐变为僵化的科举教条，严重阻碍着科学技术的发展。明嘉靖以后，王阳明的心学风行大江南北，江西成为王学传播与发展的重要阵地。有别于以性理道学为上的主流思潮，远承阳明之学的泰州学派等有为于世、反虚务实的小众思想在这一时期也有所发展。泰州学派在长江中下游，尤其是长江三角洲和赣江流域等商品经济发达的地区影响较大，其创始于王艮，影响最大的是李贽，他们提出“百姓日用是道”的命题，体现了崇尚经世致用的进步思想，反映了平民、布衣等阶层的要求和愿望，具有反封建统治的进步意义，并逐渐成为一门显学。明末清初西学东渐之风的兴盛对中国传统文化也产生了巨大反响。
明代是中国古代农业、手工业、商业都比较发达的阶段，由于商品经济的发展，明代中期后，部分地区，不少行业中出现了资本主义萌芽。在农业中，耕地面积扩大，作物品种得到改良和增加，粮食作物、经济作物的单位面积产量和总产量都有了明显提高。一些地区出现了专业化经营。
明代手工业种类较多，且已具备了一定规模，尤其是与国计民生关系较为密切的冶金、陶瓷、纺织等行业最为发达。棉纺织业成为主要的家庭副业，制瓷业驰名中外，冶矿业由官营向民营发展，造船业发达等。
明代商业和交通亦较发达，白银成为主要的流通货币;一些巨商往往致富于数千里之外，涌现了一些有名的商帮;沿海地区商贸中心和新兴市镇进一步发展。
二、天工开物创作的艰辛过程
宋应星（1587—1666），字长庚，江西奉新县人。宋家是一个世代书香人家，宋姓在当地是大姓，曾祖宋景字以贤，号南塘，曾任南京吏、工、兵三部尚书，京师都察院左都御史等，为官清正，对宋氏后代有很大影响。宋族后人代代读书，举人、秀才层出不穷。 宋应星兄弟姐妹六人，他为老三。幼时与长兄宋应舁在叔祖宋和庆创办的家塾内就读。他自幼聪颖好学，没几岁就能做诗，有过目不忘的本领，学业成绩之佳为师长所惊奇，深得老师及长辈的喜爱。后来，他与哥哥斗起考入当地县学当庠生，熟读经史及百家书，对程朱理学有较深钻研，又能独立思考。他个性活泼，对枯燥乏味的八股文不感兴趣，对自然科学及技术却很有兴趣，熟读过李时珍的《本草纲目》等书，还喜欢音乐、美术，对时事政治特别关心，怀有济国济民的理想，常与同窗好友游山玩水，吟诗作赋，纵论天下。
万历四十三年（1615），宋应星与其兄宋应昇赴省城南昌参加乙卯科乡试。在一万多名考生中，宋应星考取全省第三名举人，他的哥哥名列第六。奉新县只有他们兄弟俩中举，故时人称他们为“奉新二宋”。乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋赶往京师应次年丙辰科会试，但第二年春发榜时，名落孙山。为作好再应试准备，他们兄弟俩特地去江西九江府白鹿洞书院学习，投师于洞主舒日敬。万历四十七年（1619），又一次进京会试，仍然名落孙山。此后又在天启及崇祯初年再次参加会试，结果均未中举，从此遂绝科举之念。 崇祯四年（1631），宋应星的哥哥宋应舁由吏部选任浙江桐乡县令，走上仕途。宋应星经历了几次科举后，意识到封建选仕制度的弊端，打消了做官的念头，回乡去侍奉老母。崇祯八年（1635），被兄宋应舁接到浙江后，宋应星出任袁州府分宜教谕（相当于现在的老师）。任职四年，取得优良教育成绩，使当地风气改善了。更重要的是利用这业余时间开始写书。因为在会试途中，他行程数万里，曾做了广泛的社会调查，对南北各地的农业和手工业生产作了大量的详细的科学考察，收集了丰富的资料。这是宋应星一生中的最重要阶段，他的主要著作都在此期间撰写。 崇祯十一年（1638），宋应星因教学工作优秀，又被推举到福建，掌管一府刑狱，俗称刑厅，亦称司理。此时已是明王朝灭亡前夕，他到任后，州内因战乱破坏，连升堂处所都没有，官员大多出走。不久，李自成农民起义大军攻占京师，清兵人关，建都北京，宋应星成为亡国之民。明朝遗老组织新王朝，委任宋应星为官，他推辞不就，回归故里，过着隐居的生活。他兄弟和其他的江西志士都寄希望于南明福王政权，但此政权却由阉奸阮大铖、马士英把持，排斥忠良，不久便灭亡于满清铁蹄之下。清兵南下攻取江西时，宋应昇于1646年服毒殉国，宋应星埋葬胞兄后，在一直过着隐居生活，在贫困和悲愤中度过晚年，大约死于康熙五年（1666），享年八十岁。遗有二子，长子宋士慧字静生，次子宋士意字诚生，皆有文才，人称“双玉”。宋应星生前教导子孙，一不要科举，二不要做官，子孙皆能奉此遗训，在家安心耕读。 宋应星的传世著作有《天工开物》《野议》《论气》《谈天》《思怜诗》等。以《天工开物》最重要。全书分三卷十八章。有《乃粒》《乃服》《彰施》《粹精》《作咸》《甘嗜》《陶埏》《冶铸》《舟车》《锤炼》《燔石》《膏液》《*青》《五金》《佳兵》《丹青》《曲蘖》《珠玉》，涉及的农业和手工业部门近30个，是一部技术百科全书。 《乃粒》论述稻麦、粟等粮食作物的种植栽培技术和生产、灌溉工具；《乃服》记述养蚕、缫丝、丝织、棉纺等生产技术和工具操作技术；《彰施》叙述各种植物染料和染色技术；《粹精》介绍稻、麦、粟的收割、脱粒、磨粉等加工技术与工具；《作咸》论述制盐捌术与工具；《甘嗜》记载甘蔗种植和制糖技术，兼及养蜂与制蜜技术；《陶埏》介绍砖瓦、陶瓷的生产技术与工具；《冶铸》论述传统的铸造技术、工艺和工具；《舟车》说明各种车船构件、用材和驾驶方法；《锤锻》系统记载了铁器、铜器锻造工艺和加工技术；《燔石》记述石灰、煤、硫黄等开采、挖掘技术；《膏液》介绍油料作物的提炼、加工技术与工具；《*青》论述纸的原料、加工和用途；《五金》论述金、银、铜、铁、锡等的开采、冶炼、分离等技术；《佳兵》记载弓箭、火药、枪炮等制造技术；《丹青》记述墨和文具制造技术；《曲蘖》介绍酒曲的原料、配比和制造技术；《珠玉》记述南海采珠、新疆采玉、井下取宝石的加工方法与技术。全书还有123幅插图，对我国古代农业和手工业生产技术做了全面系统的总结。
三、天工开物的重要影响
《天工开物》2113初刊于1637年（明崇祯十年）5261。是中国古代一部4102综合性的科学技术着作，有人也称它是1653一部百科全书式的着作，作者是明朝科学家宋应星。 《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性着作，被欧洲学者称为“技术的百科全书”。它 对中国古代的各项技术进行了系统地总结，构成了一个完整的科学技术体系。对农业方面的丰富经验进行了总结，全面反映了工艺技术的成就。书中记述的许多生产技术，一直沿用到近代。天工开物先后被翻译成多种文字，但是在国内却由于清朝的文字狱长期失传。在1920年代才从日本传回来。后来也在浙江宁波发现了初刻本。
17世纪末，《天工开物》传入日本，18世纪传入朝鲜，1869年传入欧洲，有了法文译本。现已有日、法、英等多种译本。法国学者儒莲称《天工开物》为“技术百科全书”，日本学者三技博音称其为“中国有代表性的技术书”，英国科学史专家李约瑟博士称其为“17世纪早期的重要技术著作”，称赞宋应星为“中国的狄德罗”。可见，《天工开物》是全世界公认的世界性科学技术名著。 “此书于功名进取，毫不相关也！”可是也正是此书给不求功名的宋应星在数百年间赢得了世界性的荣誉，赢得了后世之人永久性的推崇。
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