在曝光率问题日益突出的游戏市场，一款游戏在尚未发布之前就产生影响力的情况是不多见的，大多数时候都是成功之后才为人所知。但《逃生2》却属于例外，在发布之前，这款恐怖生存游戏就已经拥有庞大的粉丝群，据开发商Red Barrels最近透露，《逃生》序列累计销量已经超过了1500万套，工作室净收入超过6400万美元（折合人民币4亿元）。
很少有人知道，在初代《逃生》PC版发布之前（2013年底），这个加拿大小团队已经资金耗尽。作为一款并不那么大众化的题材，《逃生》开发商是如何将该系列从0做到了净收入4亿元的呢？
捉襟见肘的独立小团队：《逃生》发布前银行账户几乎为零
工作室的三名创始人，David Chateauneuf、Hugo Dallaire和Philippe Morin都曾在育碧蒙特利尔以及EA蒙特利尔工作室就职，当他们在EA就职时的项目被取消的时候，三人联合成立了Red Barrels工作室，他们意识到，单机冒险游戏已经越来越难以让大公司提起兴趣，所以他们决定自研自发。据CEO Morin透露，只有成立一个工作室才能继续做这类游戏，“这样就可以免去大公司的那些忧虑”。
然而，在2011年，当时人们对于独立数字游戏的接受度和Red Barrel团队的目标相差较远，他们希望能够打造一个模式，可以减少做单机冒险类游戏的财务风险，与此同时还要保证3A水平的游戏规模和制作价值，即使团队成员经验丰富，但《Outlast》项目的筹资难度也超出了所有人的想象。
《逃生》游戏截图
Morin回忆说，“我们当时找不到任何投资者，我们寻找了18个月，在这期间我们没有任何薪水的连轴转，只是偶尔接一些外包工作。从VC角度来说，当时手游行业是最受青睐的，我们当时听到最多的是，他们宁愿给10家手游团队各投资5万美元，也不愿意一次把50万美元交给我们，或许是他们对于主机游戏行业不够了解吧”。
发行商方面，Morin更是缺乏信心，与其寻找大型发行商，更多的独立游戏希望在数字游戏平台赚钱，而且可以给自己的团队带来更大的名声。
他还补充说，“2009年左右的时候，David和我希望说服育碧蒙特利尔团队，让我们做一款恐怖游戏，但公司对此不感兴趣，主要原因是，尽管我们认为可以用很少的资金完成研发，但却不足以吸引大众用户”。
最终，Red Barrels获得了一位投资者的资金，通过加拿大媒体基金，他们筹集了100万美元，创始成员用个人积蓄和贷款完成了项目研发，而团队为此付出的代价，实际上只是最终收入的一小部分分成，总得来算，《逃生》（PC版）研发总费用是136万加元。
到2013年九月PC版本发布的时候，Red Barrels的银行账户余额几乎为零。
Morin笑着说，“当然，我们是押上了全部，但我还有自己的房子，在资金耗尽之前，我们必须发布一款游戏，虽然还有更多方法找到资金，但那个时候，我们研发已经很辛苦了，如果为了几个月的研发资金而放弃公司份额是很可惜的事情”。
实际上，Red Barrels的资金当时已经捉襟见肘，以至于不得不依赖PC版本收入来支持后续的DLC研发，以及主机移植版本。后来，主机版本的推出证明了他们的努力是值得的：当2014年初主机版本发布的时候，当时只在PS4平台推出，而且是通过索尼的PS Plus付费服务以不额外收费的形式推出。
艰难的决定：用低收入换用户量
据Morin透露，用更高的销售收入去换相对较少的费用“是很难做出的决定”，这是团队少数人投票决定的。PS Plus服务并不是新事物，但对于很多PS4用户而言却是新的，即便是享受过此前该服务该服务免费游戏的用户，也没有见过《逃生》这种高质量的免费游戏出现。这也是一年半之后Psyonix的《火箭联盟》通过该服务获得同样成功的原因。不得不说的是，Red Barrels实际上为这种形式的成功打下了基础。
他说，“我们的计划是做成一个系列，所以很清楚，我们需要大量的人们知道这个品牌，这样才能形成系列，我们也有DLC计划发布，所以通过这个服务，我们可以获得更多的DLC潜在付费用户”。
但是，对于一个经济状况拮据的小团队来说，这种做法无异于赌博，Marin表示，“我们可能永远也不知道，如果不做PS Plus的话，首月收入是多少，但我个人认为这种做法是正确的。我们没有任何营销预算，所以我们就必须用不花钱的方式给自己做推广”。
知名主播对《逃生》的病毒传播影响非常大
现在看来，毫无疑问，Red Barrels的这个做法是正确的，在数字游戏市场，一个好评率较高的游戏可以在数小时以内病毒传播，而且一款产品的长尾期可以像它的创始者一样长期吸引公众注意，销量已经不再是唯一值得考虑的数据。PS Plus发布非常符合这种情况，而且还可以让YouTube主播更容易注意到该游戏，而且逐渐成为了很多独立游戏推广的主要模式之一。
当然，他也坦白说，其中有一部分原因只是因为时机正确，但其他则是该工作室在小心翼翼的冒险，而且是得到的收获很大，“每次我们对下一年的销量做预测的时候，结果都会低于实际销售额，《逃生》的销量一直很稳定，或许过去一年半出现了下滑，但每次做促销仍然可以有很明显的销量提升”。
连续成功之后：坚持让开发者做想做的游戏
《逃生》的成功，让Red Barrels团队有了做更大续作的可能，但Morin表示，在当时资源和资金的条件限制下，初代游戏登录PS Plus是最好的选择。二代游戏没有登陆PS Plus平台，虽然团队可以用过更高的预算做研发，而且不用承担像首款游戏那么大的风险，但他们当时还不清楚有多少消费者愿意为独立游戏买单。
《逃生2》的预算是原作的5倍之多
Red Barrels想做一款更大的游戏，“是《逃生》和所有DLC加起来的总和，我们的想法是保持粉丝基数，希望他们这次可以真正购买我们的游戏”。和《逃生》（19.99美元）不同的是，全价版的《逃生2》售价为29.99美元，但同时也意味着该游戏的研发成本更高，初代游戏的PC和主机版本加起来的成本是140万加元，第二代游戏的成本则在700万加元左右，而且比预计的发布日期晚了半年。
由于是首次能够掌握发布日期，所以团队可以在游戏质量方面不做妥协，这也是《逃生2》屡次推迟发布的最主要原因，“我们希望自己有这种自由度，这是我们一开始就想要的，所以我们直到做出自己想要的游戏才会发布，当然，有些时候，你的直觉会告诉你，游戏还没有准备好。最初我们是希望研发两年，最多也就2年半，但现在已经用了3年多，我觉得三年已经算是极限了”。
自2017年4月底发布之后，《逃生2》是该公司收入表现最好的作品，当然，想要超过《逃生》原作的销量仍需时日，Marin说，“这对我们来说是第一次，发布了续作之后，前作还在销售，这是一个全新的领域”。
截至目前，《逃生》系列累计销量已经超过了1500万套，成为最近十年来最畅销的独立游戏IP之一，在去掉了所有分成之后，Red Barrels获得了6400万美元收入（4500万加元），和当初发布了《逃生》PC版本之后资金耗尽的情况比起来，这家独立工作室已经算得上独立游戏领域少有的成功者。
在《逃生2》之后，Morin表示他们接下来希望“做完全不同的项目”，但目前还处于创意原型阶段，而且可能在多个项目之间，让团队成员自行选择。
