祭酒。因为战国时期著名的思想家荀子曾经在齐国的稷下学宫“三为祭酒”。当时，齐国为吸引社会上著名的文人学士到齐国来，便在稷下创办了学校，这就是稷下学宫，稷下学宫是类似高等学府的养士之所，稷下学宫的校长被称为“祭酒”。古代学校在不同时期有不同名称，以培养学而优则仕的治国人才为目的。
校长一词，最早出现在秦朝，是一种下级军官的称呼。其愿意是取校中之长的意思，比如校尉。时至今日，军队中依然还用少校、中校、上校来标识官职的高低。校长怎么就成了一个学校的首要人物了呢？
这要从清末民初说起。中国的封建社会洋洋洒洒的持续了二千多年，读书的机构很多，比如儒学的弘文馆、崇文馆、国子学、太学、四门学等。地方上有府、州、县学和由私人办的乡学。现在人们讨论古时候的教育状态，最常谈到的是私塾教育。比如鲁迅文章中提到的“三味书屋”正是私塾的一种。
