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虽然可能有点反直觉，但如今愿意来做网络客户端游戏（以下简称端游）的团队确实要比做独立游戏、做主机游戏的还要少。
仔细回想下，我们对端游时代的记忆，还停留在哪款产品上？是《传奇》《仙境传说》《冒险岛》，是《梦幻西游》《魔兽世界》《地下城与勇士》，还是《英雄联盟》《剑灵》。事实上，那些我们记忆里的、被奉为经典的、甚至包括现在还在流行着的，绝大部分都是2015年之前的作品了。
2015年可以说是端游市场的一个顶点，市场规模来到了600亿大关。而2015年也是端游市场开始停滞不前的开始 —— 手游开始反超了。
2016年，端游市场迎来了首次现增长率为负的情况。
也是这一年，中国游戏市场完成了新老霸主的交接仪式。
在此之后，国内端游新作数量大幅下滑，有影响力的产品更是凤毛麟角。《守望先锋》《天涯明月刀》《逆水寒》...你都很难数够十根手指。而2017年《绝地求生》的出现，并非是对传统端游的救赎。相反，它打开的是另一个崭新的市场 —— 以steam为代表的，独立、单机/联机市场。
时至今日，组建团队来做传统端游其实是件比做独立游戏风险更大的事情。它意味着更高的开发和运营成本，承受着更大的营收压力。并且要在一个已经五年没有增长的存量市场里竞争，面对那些经受住了时间考验，已有固定受众的老牌作品。
但在一些人眼里，这反而是一个新的突围机会。
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“为什么要来做端游？”
这是我在看到安琪拉游戏后脑子里最先冒出来的问题。
要知道，曾经那些做端游起家的老牌大厂们，现如今还要来做端游业务的都少之又少。并且他们的端游项目更像是一种技术练兵、研发升级，是有更长远的战略目标在里面的。其他的，更多都选择了转型手游，《逆水寒》还曾号称是网易的最后一款端游。
而安琪拉游戏却是2019年成立，就是为了做端游而来的一家新公司。其核心主创均来自于蜗牛游戏，参加过《九阴真经》、《方舟公园》等游戏的研发，也在PS4、Xbox上做过游戏。其团队成员大都是10多年的游戏开发老鸟了，经历过端游时代的辉煌也看见了它的没落。
《帝国神话》项目制作人孟亮告诉我，他们也曾经也开发过一些迎合市场的游戏。但现在不一样了，他们希望游戏开发能回到自己刚进入行的那种状态：自己很喜欢游戏，开发游戏也是一件很快乐的事。他们想按自己的想法来管理和开发，并且用这种方式最终可以获得成功。这是他们团队目前最大的景愿。
安琪拉游戏现阶段主要研发产品有两款，一款是孟亮负责的大型多人在线的战争沙盒类游戏《帝国神话》（Myth of Empires）。另一款徐琦为主导的多人即时战略竞技类游戏《烈火战马》（Iron Conflict）。
为什么要来做端游？其实两位制作人的回答都非常一致且清晰。从理性层面来说，手游市场准入门槛已经很高了，头部产品的厮*非常激烈。并且团队成员大多本就是老牌端游出身，对于端游的理解相对更高；从感性层面来说，在游戏研发这件事上，他们还是有些理想主义想要坚持。「手游现在一切都是数据为王，很多创造性的乐趣都被掩盖了。」
徐琦告诉我，现阶段由于手游市场趋于饱和，竞争过于激烈，许多中小型的开发团队几乎失去了竞争资格。但在逐渐复苏的端游市场上，反而看到了生存的机会。
一是资源量没法比，手游现在如果要做精品化茶农，准入门槛是非常高的；二是手游不是一个可以养用户的市场，你有多少用户就是多少用户，数据不好直接就挂了；三是如果端游成功了，移植手游是相对来说很容易的，市面上的成功案例有一堆，而手游要成功转端游，可就太难了。
孟亮则认为，端游市场并没有萎缩，主要是看心态。
端游其实现在也不差，传统的MMO端游基本盘还在。虽然几年没有突破增长，但也维持在600亿的规模上。
虽然从整个市场来看，手游的盘子最大，但是正因为这样，这里竞争最激烈，各种资本的火拼，大厂资源的火拼，赢家固然风光无限，但输家都是默默的消失。
图注：《帝国神话》制作人孟亮
徐琦和孟亮也曾出国考察过。他们发现一些做出销量几十万份、几百万份的海外团队，就是几十个人的规模。「他们的发行策略和研发模式在大厂眼里，可能就是个手工作坊。」
在经过了手游浪潮之后，还留下来的端游用户是极为核心向的。无论是机器机能上，还是操作的挑战性上，移动端终究是不可能代替端游体验的。就好像热播电视剧可能很赚钱，但是还是有人花几年时间去拍一部电影一样。
这也是为什么《烈火战马》《帝国神话》两个项目都选择了非常重度核心向的军武RTT和战争沙盒两条赛道 —— 竞争压力小，足够差异化。而用户越是核心往往就代表着粘性越高与付费率越高。
图注：烈火战马
大型多人在线的生存沙盒游戏其实这几年在国外比较流行的品类，但是对国内的广大端游用户来说体验成本比较高，因为很多没有中文版，而且海外服务器延迟非常高，语言环境也不太友好。孟亮根据自己的理解，以中国玩家熟悉的文化对产品进行了包装。「我觉得目前国内市场上还没有和《帝国神话》在题材、类型上高度相似产品，所以算是一个先行的开拓者吧。」
对于产品上线的目标，孟亮和徐琦也看得比较透。「公司给我们的指标也不是说上来就要挣大钱。我们是希望有机会能够慢慢去培养这批用户。」徐琦说。
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当然，我们知道梦想大家都是有的，但核心问题却是「如何做到」。
今时不同往日，端游的研发和发行环境较之以前发生了非常大的变化。能否适应这种变化，以及最大程度的发挥出端游的优势，规避其劣势，成了现在端游团队能否突围而出的关键。
徐琦和孟亮表示，研发侧的变化主要是四点。
1. 技术门槛下降
以前端游研发门槛极高，开发方面。他们当年做端游的时候，技术不开放，每家大厂有自己的引擎，项目动辄搞几百人的团队，堆内容憋大招。
而现在有诸多成熟的商业引擎和解决方案。各种高端引擎开源，大家不再被限制在一个框框里，有想法敢尝试就可以花相对低的成本来试试，各种开发技术也是和全球的开发者打通的。《烈火战马》和《帝国神话》均采用了UE4引擎。
2. 人力成本下降
以前端游研发动不动需要几百人，而现在很少人研发团队亦能开发出不错的游戏。《烈火战马》项目组现在大概在23人左右，《帝国神话》则是36人，在项目启动初期，人数还要少一半。团队成员通常身兼多职，开发效率极高。3名程序员在不到一个月的时间就做出了可以运行的早期Demo，三个月后，就已经进入了地面、空中单位的具体数值测试阶段。
现在《烈火战马》已经进行了多轮测试和线下试玩，游戏的各个模块和基本功能都已具备，核心玩法明确。接下来只是需要进行内容上的铺量和细节上的调整。而《帝国神话》的主要功能模块也开发得差不多了，目前主要是在组合和配置游戏内容，接下来就是各种内部测试与修改。
3. 核心用户的价值提高
以前游戏一般在开发完毕之前都是保密的，现在研发很早起就开始和玩家建立联系，并保持紧密的互动。在设计玩法时，都会让玩家直接参与进来。不仅能提高产品本身综合素质，更能早早培养产品的核心用户，在游戏上线后他们所带来的裂变传播效果是非常宝贵的。
4. 赛道的变化
端游现在基本不太能做传统的MMO了。一是这个类型实在是太多了，玩家已经玩腻了可以说。除非是在核心玩法上做出巨大的变化，或者极高的美术技术品质，否则没有太多机会。其次就是MMO这个类型，放到手机上基本玩没有什么问题。除了画面稍微差点，手游比端游不存在什么实际劣势。所以《帝国神话》《烈火战马》换了个能最大程度发挥PC优势的赛道。
发行策略也是变化明显。
现在端游发行的策略已经和PC上的单机、独立游戏差不太多了，核心还是在产品本身上。比如游戏本身玩法是不是适合直播？KOL会不会感兴趣？它的观赏性如何？互动性如何？观众云游戏的时候是否能得到乐趣？
现在传播方式的迁移，玩家口碑比以往都还要重要。如果内容足够优质，话题性够高，好评能够滚起来，其可以撬动相当多的KOL、KOC的自发宣传资源。
以上这些变化，正好可以让小团队最大程度的发挥端游的优势：顶级的游戏体验，顶级的画面，顶级的音效，顶级的游戏细节和代入感。
孟亮说：这些优势决定了既然要做端游，就不能再做以前粗制滥造的游戏了。像以前MMO盛行的时候，市面上充斥着良莠不齐的产品，游戏体验和画面表现甚至不如现在的手游，如果是这样我觉得一点机会都没有。端游一定得做出手游做不到那部分体验才行。
图注：《烈火战马》制作人徐琦
至于端游的劣势其实大家都清楚，无非是硬件成本和用户时间成本。孟亮认为这个不是他们能够解决的问题，要不然端游也不会没落，但他还是持乐观态度的。
我们回想下90年左右，家用DVD和录像机盛行的时候，大家是不是都会觉得传统电影行业会死？谁能想到如今院线满地，电影票房越来越高。另外云游戏的发展也是一个不错的补足，未来有望解决硬件问题。而我们作为开发者来说，只要专注在产品打磨上就好。产品够好，就会有市场。
据了解，《帝国神话》目前还没确定商业化模式，将根据测试结果和玩家反馈来决定。而《烈火战马》方面则已经确定会采取买断 DLC的方式。游戏将在2021年1月8日开启Steam抢先体验，国区售价50元，并会少量提供额外增值付费内容，比如季票、皮肤等。
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关于端游市场的未来，徐琦与孟亮都认为会是个不错的状态。「因为端游没有以前那么暴利，投机的人自然就少了，这让研发这件事变得很纯粹。而端游用户的审美水平和要求也都在提高，做不到这个要求的就会被淘汰，真正好的产品反而更容易存活了。」
只要能维持收支平衡，他们表示就会一直坚持做端游，并且不会排除尝试主机、云游戏、VR/AR等平台的可能性。而对于手游产品的态度，就显得比较谨慎了。「移动端我们其实并不排斥，但是不会说停掉端游开发去做原生手游。只是说如果端游玩法受欢迎，我们会考虑成立新的团队做移动端的修改和移植。」
「我们未来的梦想，还是做出真正的3A游戏。」
孟亮说，他当年刚入行开发端游的时候玩了《巫师》，那时候波兰蠢驴还是个小作坊，他们游戏当时来看他觉得很多地方还不如他们的。然后《巫师2》《巫师3》一代代玩过来，到了今天已经发生了天翻地覆的变化，波兰蠢驴已经成了一呼百应的招牌公司。
我们心目中想做的3A游戏是：一要有顶级的游戏开发工艺，包括场景，动画等美术表现，这是基本的；二要有让人能深度沉浸进去的代入感，因为作为一个普通人，我们只有靠游戏才能体验到永远不可能体验到的某种人生体验；三是这游戏还必须有思想和文化性，可以是推广我们的民族文化，也可以是引发人的思考。
最后我问他俩，你们觉得距离梦想实现，还有多远？
「还有很远的距离。」
技术、设计、制作标准、开发流程、资源、资本等等都还需积累。前面的游戏行业经历对孟亮和徐琦来说，其实只能算打怪练级。「安琪拉游戏」这家新公司才是他们真正向着梦想迈出的第一步。
而这家公司的愿景是：追求极致，制造快乐。希望最终成为行业特定游戏领域内首屈一指的公司，就像《全面战争》的研发商 Creative Assembly 那样。
「成为一条赛道上最顶级的开发者，在世界市场上拥有自己的一席之地。」
