位于伯利兹海岸的蓝洞，是一个巨大的圆形海洋天坑，其直径300米，深度125米，是世界最大的水下天坑之一，也是著名的水肺潜水（指潜水员携带自给式呼吸装置进行的潜水运动）胜地。蓝洞是加勒比海伯利兹堡礁（世界第二大堡礁）的一部分，被灯塔礁环礁包围。从最近的圣佩德罗港乘船两个半小时即可到达。
蓝洞的发现
探险家雅克·库斯托（水肺潜水之父）和他的团队发现了淹没在天坑中的钟乳石，分析揭示其中包含了只能在陆地上的洞穴顶部才能形成的矿物成分，表明蓝洞在被海水淹没之前曾在陆地上形成。1971年，库斯托宣布蓝洞为世界十大潜水胜地之一，它在许多潜水员的愿望清单中名列前茅。
蓝洞的形成
在上一个冰川时代末期，约一万五千年前，蓝洞是陆地上的一个石灰岩洞穴，当时的海平面要比现在低得多。随着时间的推移，酸雨与石灰石中的碳酸钙发生反应，导致石灰石溶解，洞穴顶部随后坍塌。地球运动和海平面上升导致洞穴被淹没。裂缝被水包围，经过漫长的过程，形成了如今令人震撼的天坑。
独特的环境
图片来源：美国宇航局
2009年3月24日，地球观测一号卫星上的高级陆地成像仪 (ALI) 拍摄了这张加勒比海蓝洞和灯塔礁的图像
大蓝洞由一个巨大的水下洞穴组成，内有钟乳石、石笋、滴石板和柱子。美国宇航局将这个天坑描述为“一个巨大的深蓝色圆圈”，周围环绕着来自伯利兹灯塔礁的“一小片浅色海洋”。这种对比使它即使从太空中看也很显眼。沿着蓝洞的圆周是一条由凸起的珊瑚与绿松石和海蓝宝石形成的浅色带。天坑中的水温始终温暖，在24到27摄氏度之间。
2018年12月，雅克·库斯托的孙子法比安·库斯托和理查德·布兰森使用3D声纳测绘技术探索了天坑底部。除了钟乳石，他们还发现了神秘的足迹，但无法提供有关它们形成的任何理论。除此之外，还在天坑底部发现了两名潜水员的遗体、掉落的塑料瓶和大量的死海螺。
潜水体验
一名水肺潜水员在蓝洞中探索
潜水员首先从陡壁入口下潜。大约在30米的深度，可以看到钟乳石的形成。之后，潜水员可以穿过悬崖或巨大的石笋。然后光照程度开始大幅下降。只有受过专业训练的潜水员才能超越水肺潜水的极限，探索100米左右的海底沙丘和基岩壁架。越深入蓝洞，光线就会变得越暗，因此很难下潜到125米的深度。大约在100米处便开始缺氧，周围环境覆盖着一层危险的硫化氢。这片区域几乎没有海洋生物。
海洋生物
潜水员在蓝洞中遇到一只护士鲨
蓝洞是各种海洋动物和植物的家园。大部分海洋生物由静态生物组成，例如海绵和珊瑚。在洞口部分，珊瑚种类繁多。继续深入探索，可以发现神仙鱼、鹦嘴鱼、霓虹虾、虎鱼、紫海扇和佩德森虾等物种。蓝洞深处有鲨鱼，包括加勒比礁鲨、护士鲨和黑鳍鲨。还可以看到海牛和海龟等濒危物种。在这个令人难以置信的水下天坑中，可以发现500多种稀有海洋生物。
伯利兹Altun Ha古玛雅城市遗址
玛雅文明的神秘陨落长期以来一直有许多争论，但在蓝洞中发现的证据帮助人们找到了答案。
玛雅文明在拉丁美洲广泛传播，在天文学和建筑方面非常先进。然而，大约在公元900年左右，它迅速衰落并最终消失。直到 2018年，科学家对蓝洞中的玛雅文明崩溃期间的沉积物样本分析表明，该地区在当时遭受了严重的干旱，饥荒和战争也很可能接踵而至，导致居民分散到了一些难以生存的定居点。不久之后，这些幸存者也最终消亡。
伯利兹蓝洞不仅是举世闻名的潜水胜地，还是一个独特的自然奇观，是丰富稀有海洋生物的家园，也是揭秘有史以来最强大文明之一崩溃原因的关键。
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