身穿铠甲的于阗多闻天王形象
漫长的旅途随着吐蕃帝国的崩溃，丝绸之路南道上的于阗王国宣告再度独立，为了加强自己的法统合理性，也为了在和各路游牧民族和葱岭以西的潜在敌人对抗时找到强大的靠山，除了联络敦煌归义军和甘州回鹘，于阗王李圣天一直渴望和中原王朝建立直接联系。938年，于阗的朝贡使团终于来到了中原地区，拜见了后晋皇帝，后晋在接到朝拜之后十分欢喜，于是派出了以高居诲和张匡邺为代表的使团回访于阗，准备册封于阗王李圣天为大宝于阗国王，这次册封活动的行程记录，就是高居诲写的《于阗国行程录》，里面记载了丝绸之路南道盛世上的最后好光景。
从灵州度过黄河之后，使团走了30里，就进入了党项人的地盘，使团陆续经过了一些沙漠和无人区之后，来到了甘州城---甘州回鹘的牙帐所在。在甘州以南百余里的山地中，有名叫鹿角山沙陀的沙陀遗族，姓氏是朱邪氏，而他们的异姓同胞们已经在中原建立起了若干个王朝。从甘州往西前进，就是戈壁滩了，经过这里需要用骆驼驮着大皮囊装水才能通过，否则无法通行。在通过流沙之前，甘州的回鹘人教中原人制作了一种四孔大马掌，这种工具面积较大，增加马蹄与沙接触面积，以防止马匹在沙漠中下旋；骆驼蹄则用毡毛布包裹，以防止在流沙中下陷。直到后来的北宋时代，西北羌族，回鹘人都以善于锻造，马鞍和马蹄等用具精良而闻名于世。
张义潮统军出行图中位于队伍中间的，就是吐蕃族舞者在前后拜舞；画面右下角的花衣骑马鼓吹手是回鹘人，体现了当年河西走廊丰富的民族构成
使团西出玉门关之后，就进入了吐蕃人的地盘，这里的男子喜欢穿戴汉式的冠帽，但是妇女系着编发，因为生活在高原地带的原因面颊红扑扑，女子还喜欢佩戴名叫瑟瑟的绿松石宝珠，一旦他们发现了好的宝珠，就愿意用一匹宝马交易它。
现在已经过了吐蕃帝国强盛的时代，现在的吐蕃人大都以部落为单位分散着征战，虽然能够成为地方上的恶霸，但是已经无法作为一个强大的政治实体对各方势力产生影响了，他们只能为归义军，甘州回鹘或者于阗等各方势力作为雇佣军而战。
当后晋使团来到了瓜州和沙州时，当地基本上都是归义军的唐朝遗民，他们的统治者是曹氏归义军的第三任节度使曹元深，在听说后晋使团到来之后，他们很开心的出城迎接使团，还托使团向中原天子问安，在敦煌城南十里有一处名叫鸣沙山的名声，这里的流沙在风中会发出如同闷雷一般的轰鸣声，在冬天和夏天都是如此，中原使者觉得，大概这里就是《禹贡》所谓的流沙。
在鸣沙山东南十里，就是舜帝驱逐三苗族，三苗族的流亡地三危山；而在离开了沙州之后，就是仲云族的部落领地，这些人是没有追随大月氏西迁的小月氏的残部，为人骁勇好战，归义军节度使对他们敬畏有加，现在。他们又占据了鄯善和若羌等西域城邦的旧地，其都城位于胡卢碛，他们的生活用水主要是将雪山水烧化来获得饮水，在听闻晋朝使者到来后，他们派出宰相四人、都督三十七人候晋使者，并且向东遥拜天子。
吐蕃赞普礼佛图，绘制了吐蕃首领和西域各国王子的形象
绿洲盛世接下来一行人就要西涉流沙之地，大漠中风沙蔽日，黑烟漫天，而且很难寻找水源，人们只能通过有经验的骆驼找到地下水源，然后挖地，将湿润的沙土涂抹在胸口和嘴巴上止渴。接下来，人们又度过了名叫陷河的河流，在这里，人们需要砍伐柽柳作为桥梁渡河。经过了陷河之后，一行人到了于阗国设置的地方行政机构绀州，最后来到了位于和田附近的于阗王城，此地距离后晋都城九千五百里。
在公元8世纪末于阗被吐蕃人攻克之后，这里的王族没有被废除，被吐蕃人赐予二等金字告身，面对只有铜字告身的吐蕃使者，他们只能低三下四，忍气吞声;于阗人被吐蕃人划为奴隶，女子被吐蕃人随意欺辱，敢于反抗者纷纷退入山地地带和吐蕃人游击作战，最终等到吐蕃帝国崩溃，于阗王室才驱逐了境内的吐蕃军队，成功复国，并将自己打造成了区域小强，和归义军建立了不错的外交联盟。
戴着汉式衣冠冕旒的李圣天
9-10世纪，唐妆的于阗公主，背后是于阗宫城
在高居诲的眼里，李圣天的衣冠形制类似于中国，依旧采用唐制，地方行政区划分上有银州，泸州，湄州等10个州；在李圣天的居所，常年都有50个紫衣武僧相伴。在于阗历法中，使团到访的当年的年号，是具有汉文化色彩的“同庆二十九年”。于阗王城地宫殿建筑都是向东修建，有金册殿和七凤楼，城市街道种满了植物和花卉，体现出典型的绿洲风光。
城市周围有白玉河，青玉河，乌玉河三条河流，于阗人说，汉代的张骞奉汉武帝之命寻找黄河的源头，他当时的考察结果就是黄河源头在于阗，也是美玉多出之地。每年6月，雪山融水会导致河道中水流暴涨，高山上的原玉就会被冲击下来，然后每年秋天河水水位低的时候，官府就会组织人去采玉。官吏采集完了，平民才能去简陋，然后将这些宝石卖到东方。
在更晚的明代，还有于阗人以裸女采玉的记载：
“凡玉映月精光而生，故国人沿河取玉者，多于秋间明月夜，望河视玉璞堆聚处，其月色倍明亮；凡璞随水流，仍错杂乱石、浅流之中，提出辨认而后知也。白玉河流向东南，绿玉河流向西北亦力把力地。其地有名望野者，河水多聚玉，其俗以女人赤身没水而取者，方阴气相召，则玉留不逝，易于捞取。”
由于古人认为裸女，月亮，秋夜，玉石都是至阴之物，所以可以互相吸引，只有裸女才可以采到宝玉。这到底是明朝人的以讹传讹和意淫，还是大胆的前伊斯兰时代的风俗，至于高居诲有没有耳闻目睹就很难说了。
在饮食上，当地人以葡萄酿酒，此外还有不知道用什么水果或者作物酿造地紫酒与清酒，但是口味甘美；在主食方面，当地人喜欢制作蜜饭，或者用乳酪伴着粟米食用（粳沃以蜜，粟沃以酪）。
除了美食，东国公主偷窃缫丝技术来到于阗的传说，暗示这里有着发达的地毯纺织业和缫丝业，这里的编织物在整个西域都很有名。
除了典型的佛教信仰之外，这个斯基泰后裔建立的王国还有多种多样的鬼神崇拜信仰，其中不乏西方古典时代的文化元素。
比如于阗文医疗符咒《对治十五鬼护身符》上的兽头女鬼：体现了印度医学的影响，梦见这些女神会导致小孩生病，但是祭拜她们则吉利。符文先有汉语，再用于阗文注释；纸张厚实，做工精美，鬼神肌肉线条生动细腻，色彩鲜艳，有利于病患随身佩戴。
再比如在于阗语文书《尉迟达磨王颂词》中，于阗人这样写道：“凡是方位的守护神，即四象守护神，大鸟，龟，夜叉方位虎，然后是热舍，长生天女，女神；凡是天神，天界的守护神，他们将此王权授予他。”
“热舍”是斯基泰人的格里芬，也就是古典文化中的狮鹫，但是这段话体现了于阗人也在使用中原的四神兽理论，并且将自己的狮鹫对应为汉文化的青龙。
此外，于阗人虽然是佛教徒，但是依旧保留了*生祭祀的传统，用鲜活的祭品讨好各种嗜血的鬼神。由于古代斯基泰人是游牧民族，所以崇拜骏马，在班超前往于阗的时候，亲匈奴的巫师就要用班超的坐骑祭祀，以此来表示敌视态度，于是后来被班超斩*；到了唐代，当地还流传着于阗贵族献身于河中的龙女，嫁给龙女为夫，换取绿洲水源昌盛的神话故事，这正是古代斯基泰人人殉习俗的变相流传。
这几幅方形织物上，一对小神叫做ttaśa和ttara：
这一对小神的神话背景，可以一直要追溯到苏美尔文明。他们是大神从指甲盖里抠出的泥变出的。他们拥有生命之水，生命之食，让女神伊南娜起死复生。
此外，玄奘还记录了于阗人崇拜鼠王的信仰传统，而且得到了其他文献的互文记载和文物支持：
昔者匈奴率数十万众，寇掠边城，至鼠坟侧屯军。时瞿萨旦那王率数万兵，恐力不敌，素知碛中鼠奇，而未神也。洎乎寇至，无所求救，君臣震恐，莫知图计，苟复设祭，焚香请鼠，冀其有灵，少加军力。
其夜瞿萨旦那王梦见大鼠曰：“敬欲相助，愿早治兵。旦日合战，必当克胜。”瞿萨旦那王知有灵佑，遂整戎马，申令将士，未明而行，长驱掩袭。匈奴之闻也，莫不惧焉，方欲驾乘被铠，而诸马鞍、人服、弓弦、甲縺，凡厥带系，鼠皆啮断。兵寇既临，面缚受戮。于是*其将，虏其兵。匈奴震摄，以为神灵所佑也。
在于阗与匈奴（更有可能对应的是南北朝时代的吐谷浑）战争前夕，老鼠许诺帮助于阗人击败游牧民族的*扰，它们恋夜撕扯了匈奴的军事装备，使之武力无法施展，从而帮助于阗取得了胜利。从此老鼠成为了于阗国崇拜的灵物，其实这对应的认识，应该是老鼠会大规模传播鼠疫，或者*扰牧民的生活，对于进犯绿洲的游牧民族而言是一个微不足道但又难以摆脱的敌人。战后，于阗人不但为老鼠建祠设祭，经过鼠穴喜欢下马礼拜，在《北史》和《隋书》之《西域传》中，便有于阗王头戴“金鼠冠”之记载。1900年斯坦因在于阗附近之丹丹乌里克发现一块木版画，其上绘有头戴金冠之鼠王形象，就是文物对传说的呼应。
唐代于阗的人头陶瓶，器型有点类似于来同
于阗出土的怪形面具，有明显的印欧文化色彩
当然了，令很多中原使者流连忘返的，还是这里美轮美奂的佛教艺术和佛教寺庙，各种精致的壁画和上，人物面庞圆润饱满，线条富有弹性，但又具备充足的韧性，有利于展现人物动作的力度和动感，佛的项光、盘结环绕的首饰，还有女性的头发，则会用细线条精细勾勒，显得十分用心。每年到了佛诞节的时候，于阗王会请出一尊可以移动的圣像车，上面的佛像披挂丝绸帷幔，并用佛教七宝装饰，还有2个金银铸造的菩萨陪护在左右。在佛像即将进城时，宫女们会从城门上撒下花瓣。王族大臣也会换上新衣，赤脚持花朝拜大佛，十分庄重。
使团经过两年时间才从中原到达于阗，然后用几乎一样的时间才返回中原都城，耗时将近四年。高居诲看到的人间胜景，将是这个西域大国在覆灭之前的最后靓影。
伊犁、阿克苏、乌什等地回部的朝贡使者
在伊斯兰化之后，出现在清代朝觐使团绘画上的，已经是被统称为回疆各部的伊斯兰化居民，灿烂的古典文明已经基本上消失不见，直到考古学家翻开一座座古城的废墟，那些伟大的文化遗迹才得以重见天日。
参考文献：《于阗国行程记》
