理论上来说，有许可协议的纯数字版的游戏注定都有一个死期。在游戏发售后的一年半载，顶多三五年，许可协议到期了，届时出版商将无权继续出售游戏。这个游戏将从数字商店里迅速下架，可能没有一点点防备，而且它也不会再次上架，除非出版商再费心思重新走一遍协商流程。
去年12月，在 Steam 和 PSN 上，许多变形金刚游戏突然消失，Xbox 市场紧随其后，而出版商动视没有提前给出任何警告。其中包括由白金工作室开发的、刚发布两年的佳作《变形金刚 破坏战士》。动视发行的忍者神龟系列和漫威系列作品也遭遇了同样的下架命运。
之前购买过这些游戏的玩家，仍然可以下载到这些游戏。但即便是这个看起来理所应当的事情，也不一定永远成立。因为在法律层面上，你购买的数字版游戏并不归你所有。
PSN 服务条款明确地说明了这一点：“当你购买一个产品时，你同意你购买的是使用该产品的使用许可，你并不拥有该产品的所有权。”微软和任天堂也有类似的条款。如果你购买了一款数字游戏，你只是购买了玩这款游戏的许可，而平台所有者有权在任何时候撤销该许可。
假如未来的某一天，索尼决定从 PSN 中下架所有 PS3 游戏，那这么做是完全合法的。
我不是说我暗示他们真的会这么做，按理来说索尼会永远为 PS3 提供服务，但如果索尼不想给 PS3 提供服务了，也没有什么可以阻止索尼，我可以明确地告诉你这一点。
变形金刚和白金工作室的粉丝还是比较幸运的，《变形金刚 破坏战士》发行过实体光盘版，真想玩的话还可以淘二手游戏碟。但是有很多纯数字游戏，下架了就真的是彻底消失了。
其中比较有名的一款游戏是 Sumo Digital 的《环游世界大赛车 在线街机版》（OutRun Online Arcade），是世嘉著名作品《环游世界大赛车2》的优秀复刻版。2011年，世嘉与法拉利的协议到期，导致这款游戏才发布2年就被迫下架了。
其他引人注目的失踪事件有《歪小子斯科特对抗全世界》、《GTI俱乐部拉力赛》（Sumo Digital 的另一款复刻作品）、《辛普森街头快打》等，皆因协议到期而下架。还有一些热门 IP 的免费服务型游戏，会随着停服而消失，例如《灵魂能力 失落之剑》和《铁拳 革命》等等。
在数字世界里烟消云散的游戏数不胜数。
WiiWare关闭后，《魂斗罗 重生》就绝版了
前面我假设说，如果索尼关闭了 PS3 数字版游戏服务，这一整个世代的 PS3 数字游戏会瞬间消失。而对任天堂来说，这已经成为了现实。任天堂给 Wii 主机设立的数字商店 WiiWare，即将于2019年关闭服务。充值入口在今年3月就会关闭，从下个月起，没有 WiiWare 商店余额的用户就不能购买任何东西了。
WiiWare 商店的游戏质量是出了名的参差不齐，但其中仍不乏佳作，在2019年服务器关闭之后，这些作品就会绝版。其中就有科乐美专为 WiiWare 打造的一系列经典复刻游戏 ——《宇宙巡航舰重生》《魂斗罗 重生》和《恶魔城重生》，还有其他优秀复刻游戏例如《超惑星战记：超速》和《越野机车：世界拉力》。此外还有很多独有的原创游戏，例如来自《小小机器人》工作室的《Art Style》系列、《黄金眼》首席设计师打造的《盆栽理发师》和科乐美的奇葩游戏《奇异跑酷》，这些优秀作品都会随着 WiiWare 的关闭而消失。
《精英：危机四伏》的开发商 Frontier Developments 所制作的《迷失之风》，可以说是 WiiWare 商店的拳头作品，还一度登上了著名电玩杂志《Edge》的封面。这款游戏充分利用了 Wii 独特的控制系统，广受好评并足以催生续作 —— 但在 WiiWare 即将关闭的形势下，是不太可能了。
一些稀有的限量版 FC 卡带，比如《体育馆赛事》和《FC原人》，如今卖个千八百美金都不是事。也许在未来，某些有远见的人会从 WiiWare 下载那些即将绝版的数字游戏，装有这些游戏的 Wii 主机，对游戏收藏家们来说可能是一笔财富。2009年任天堂俱乐部白金会员限定的《拳无虚发教练版》，没准儿就是下一个《体育馆赛事》。而类似的事情在手游市场已经发生了。
《Flappy Bird》下架后，装有这个游戏的手机迅速升值
回到2014年，《Flappy Bird》成为了世界范围的热门话题，在移动下载排行榜上高居榜首。但它的开发者阮哈东认为该游戏使人成瘾，突然停止了该游戏的销售。一夜之间，人们开始交易装有该游戏的手机，价格一度飙到1万美元之多——直至今天，《Flappy Bird》狂热早已消失，从亚马逊上却还能发现“装有《Flappy Bird》的手机”，标价接近2000美元。
《Flappy Bird》的案例确实比较特殊，一般来说，在 iPhone 和 Android 商店，游戏面临下架或者旧游戏无法兼容新设备时，都会有相应的警告。但如果说到为子孙后代保留游戏的层面上，最大的问题不是能否获得游戏，而是游戏本身在逐渐变化。
“就拿《愤怒的小鸟》和《我的世界》举例，” 英国国家电子游戏博物馆（NVA）的詹姆斯纽曼说，“游戏在发布后，还会不断地发展和演变。频繁的更新每次都会带来新内容，移除 BUG 和旧的特性。长期来看，游戏与最初版本相比，几乎完全成了另一个游戏。因此，数字化发行带来的影响不仅仅是传输方式的变化，它还从最底层触动了我们对‘电子游戏’这一理念的定义。过去我们可能会问 ‘《我的世界》啥样？’ 但是如今游戏随着时间的推移会产生太多的变化，已经在实质上改变了游戏的玩法。可能正确的问法是‘《我的世界》啥版本了？’”
当谈到为子孙后代保管数字游戏时，詹姆斯说：“我们才刚认识到这个问题的严重性。”他指出，不同的团体正在尝试一些技术解决方案，比如游戏模拟器，甚至重建老服务器来让旧网游重新跑起来，韩国 Nexon 计算机博物馆已经用这种方式收藏了世界上第一款图形 MMORPG：《风之国度》。
你可以重建原版《魔兽世界》服务器，但你永远无法体会它当年的模样
但考虑到数字游戏会随着时间推移而产生巨大变化，内容有增减和调整，很难抉择要保存哪个版本，无法完美地收藏这些游戏。也许我们应该用看待历史的眼光来看待电子游戏，把它视作一个整体，以一系列文档、介绍、回忆录等方式记录这个游戏的曾经。詹姆斯甚至认为，对于收藏游戏来讲，保持游戏可运行并不是最重要的一点。
“我写了一本关于收藏游戏的书，书中提出了一个问题：收藏游戏是否一定要保持游戏可运行。听起来可能完全违反直觉，毕竟电子游戏就是一个互动的艺术，收藏游戏的终极目标是让未来的人仍可玩到它，这看起来是理所应当的。但换一种方式思考，未来的人很难感受到游戏当时的社会、文化、政治背景，对游戏的整体期望值也完全不同。仅仅能玩到这款游戏，又有多大意义呢？如果脱离了1980年代英国矿工罢工事件的背景，其他国家其他时代的人，对马里奥系列中黃鼹鼠这个角色的感觉就完全不同。”
“重要的是我们要去体会游戏带给玩家的这段漫长旅程，发现其中的变化和意义。我们想要收集足够多的材料和文件，了解人们是如何理解并看待游戏的。像游戏设计师、玩家、媒体人的口述回忆，就是非常宝贵的资料，我们还收集了很多游戏评测、攻略、秘籍和指南等。”
“像魔兽世界这样的多人在线游戏。已经有一些很棒的私服项目，试图重建一个“原版”魔兽世界。但是那些原版魔兽世界的趣事、话题、热门事件都已经发生过了，那个时代过去了，它们已经成为了回忆。重建原版游戏并不一定能让我们欣赏到游戏曾经那些闪耀的时刻。而当年的那些博客、文章、网站和视频截图却可以。”
詹姆斯强调，英国国家电子游戏博物馆（NVA）主要以侧面记叙的方式来收藏游戏的历史，无意保持游戏的可运行性。实体光盘终归会被数字发行全面取代，一个开关就可以切断我们与老游戏的联系。
在不远的将来，我们的下一代如果想玩玩老游戏，恐怕只能优酷通关了。
