包子，又被称为包儿、蛮头、馒头，是一种以面皮包裹馅心，通过清蒸的制作工艺而成的一种食物。作为一种饱腹感极强的食品，包子深受人们的喜爱。近年来，人们生活水平的提高和食客的多元化需求，使得包子的制作标准越来越高。现在的包子已经发展为一种集果腹、观赏、美味、营养等功能于一身的美味佳肴。在蒸腾的水蒸气的簇拥下，刚出屉的包子晶莹剔透、香气四溢，宛若含苞待放的白玫瑰，望之令人欣喜，食之令人回味无穷。可以说，这一枚枚小包子中自有一片大天地。
包子的前世今生
包子的历史，最早可以追溯至三国时期，而它最初的功能并非食用，而是祭祀。相传，诸葛亮七擒七纵收服孟获后，行到泸水时，军队无法渡河，于是将牛羊肉斩成肉酱作馅心，在外面包上面粉，做成人头模样，祭祀后，果然大军得以顺利渡河。因此，这种祭品被称作“蛮首”，也叫作蛮头，后来被称为“馒头”。当然，此时的“馒头”并不是我们今天所说的馒头。起初，古人将馒头和包子统称为“馒头”。直到清朝，馒头和包子才有了明确的区分，而馒头无馅，包子有馅则成为了区分二者的主要标准之一。
历经千年的进化史，包子才变成了我们如今看到的模样。今人在继承前人制作技艺的基础上，不断推陈出新，不仅制作技艺更加高超、形状更加多样，而且还赋予了包子更加丰富的内涵。在今天，包子的种类多种多样，有叉烧包、小笼包、奶黄包、豆沙包、灌汤包、龙眼包子、羊肉包子、韩包子等等，不知道哪款包子是你的最爱呢。与此同时，包子除了原有的祭祀之用外，还有着吉祥富贵、喜庆丰收等寓意。这一枚包子里面的学问可真不少呢。
在众多种类的包子中，有一种叫做“建昌营马家包子”。马家包子是由回族同胞马文俊于清朝末年，首创的一种具有独特风味的清真食品，距今已有百年的历史。因其具有油而不腻、香甜软糯、味美多汁的特点，马家包子享誉周边各县市。2019年4月，马家包子成功入选迁安市（县）非物质文化遗产。
建昌营马家包子选料精湛。选用上等面粉并使用祖传玉擀面杖制作面皮。精心挑选新鲜牛肉并辅以马家祖传秘制香料为馅心。食材好，包子才能好。这是马家包子流传至今的秘诀之一，也是马家人“蒸一屉好包子，做一世清白人”理念的真实写照。
建昌营马家包子制作技艺考究。在面皮的制作上，采用温水和面，手工揉面2小时，选用传统工艺发酵10-12小时。在蒸制方面，使用传统蒸笼蒸制15分钟左右，蒸制时间不能过短，也不宜太长。同时，火候的拿捏也必须恰到好处。就这样，一屉香喷喷的马家包子就出笼了，刚出笼的马家包子热气腾腾，色泽饱满，褶皱均匀，晶莹剔透，令人垂涎欲滴，食欲倍增。
历经四代人近百年的努力，如今的马家包子不仅味美可口，更有护肝解毒、促进消化之功效。而将马家包子发扬光大的重任也落到了马家包子第四代掌门人——马立涛的肩上。“我们要将祖传技艺一代代传承，让民族特色美食永远满足广大消费者的味蕾。”马立涛如是说。
