本片惟一的卖点是:片中饰演肖思的是奥斯卡影帝汤姆,汉克斯的儿子科林·汉克斯;饰演肖思女友艾什丽的扮演者是奥斯卡影后茜茜·斯派克的女儿舒依尔,菲克斯。在好菜坞,当那些身手不凡的天才演员还在四处寻找机会的时候,名人之后早已得到大权在握的大叔大婶们的提携,成名在即了。也许因为这是一部明星后代出演的影片,好菜坞众多的大牌明星也都前来友情客串,比如凯文·克莱客串斯金纳教授;哈洛德·雷米斯客串继父;莉莉,托林客串大学导师等等。
橘子镇是美国南加州一个风景迷人的度假胜地,本片的主人公肖恩·布拉姆德就生活在这里。肖恩是个普通高中生,他酷爱冲浪,幻想以此为终生职业。可是有次,他和朋友们去冲浪时,好友朗尼却意外身亡,悲痛忍的肖恩,一个人坐在沙滩上怀念着好友。
这时,肖恩在身边的沙地里发现了一本著名的斯坦福大学教授马库斯·斯金纳的小说,这也许是冥冥中上天送给他的一份礼物,肖恩的人生观从此发生了改变斯金纳的小说让肖恩爱不释手,他被书中的故事深深打动,竟反复读了52遍,从此他决定要成为一名像斯金纳那样的作家。
于是,肖恩卖掉了冲浪板,开始全身心投入写作,并把自己的第一篇小说寄给了斯金纳本人为了能进入著名的斯坦福大学,以便师从斯金纳教授,肖恩用学习代替了冲浪,换来一份无可挑剔的高中毕业成绩单。可是,所有申请材料发出后,本以为十拿九稳的肖恩等来的却是斯坦福大学的拒绝信。
肖恩对这个结果无法接受经过反复查问,他发现原来是学校张冠李戴,把自己的成绩单和另外一名差生的调错了。气急败坏的肖恩据理力争,却被秘书小姐打翻在这时离招生的截止日期只有几个小时了,肖恩必须马上采取行动来纠正这个错误,他和女友艾什丽一起去找自己身为富翁的亲生父亲,希望他能帮忙,但一心想让肖恩继承自已产业的父亲却不希望肖恩上学。
于是,跟肖恩一样焦急的女友艾什丽通过关系找到斯坦福大学校董根纳先生,请他出面帮忙。根纳先生夫妇亲自到肖恩家登门拜访。肖恩十分激动,以为斯坦福大学的校门就此将为他敞开。没想到,老朽不堪的继父、酒成性的母亲和神经兮兮的哥哥却将肖恩好不容易请来的贵客吓跑了,机会再次与肖恩擦扇而过,希望一次成为泡影。尽管这样,肖恩还是没有放弃。
肖恩又和女友一起,费了一番周折之后,直接找到了斯坦福大学招生主任,并向他申诉自己的情况。这时正因为家庭问题而心烦意乱的招生主任,错吃了艾什丽好心帮他拿来的药丸,糊里糊涂地答应了肖恩的要求眼看肖恩的事情就要大功告成,不料,随同肖恩一起到学校来的哥哥又坏了大事,正忙着与学校秘书偷情的他无意引发了火灾,大火烧掉了学校的一幢办公楼。
正准备返回办公室给肖恩发放录取通知书的招生主任见状立即改变了决定,甚至连女朋友也因此丧失了帮助肖恩的信心天无绝人之路,无意之间,肖恩碰上了自己的偶像5库斯,斯金纳教授。交谈中,斯金纳教授说很喜欢肖恩寄来的小说。肖恩把自己想进入斯坦福大学成为一名优秀作家的想法告诉了斯金纳,并认为如果自己不离开橘子镇,这梦想将无法实现。
斯金纳教授语重心长地开导肖恩,要成为优秀人才,并非只有斯坦福一条路偶像的一番话语使肖恩茅塞顿开,肖恩似乎因此而想通了许多事情,彻底顿悟了人生。这时,女友艾什丽也被肖恩的真情所感动,又回到了他的身边,两人和好如初。回到橘子镇,肖恩看到继父大病初愈,而亲生父亲与母亲也已尽弃前嫌、破镜重圆,家里充满了欢乐。
经过深思熟虑后,肖恩决定留在橘子镇,他要在这片养育他的土地上从头开始,完成自己的事业。本来正在考虑如何开导肖恩的家人,听说他的决定之后,无不感到欢欣鼓舞。从此之后,肖恩又在自己的家乡开始了全新的生活。
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