北宋年间，福建有个名叫兴化的县城，以盛产枇杷、桂圆、荔枝等水果而出名，在当地，流传着这样一个故事。
有个水果贩子名叫任鹏，小得时候家境贫寒，父母以种地为生，后来父母相继因病去世，只剩下他一个人。
隔壁的吴伯见他可怜，便收留了他，将他抚养成人，任鹏便认了吴伯当作义父。吴伯有一儿一女，儿子大柱早已成家立业，唯独剩下小女儿秀莲在家。
任鹏成年之后，为了不给吴伯增加负担，便用吴伯给他的一些本钱，贩起了荔枝等水果去卖。一开始卖得不是很好，因为此地本身就生产这些水果，卖的人也多，竞争也大。
任鹏见这样下去不是办法，便尝试改变一下经营方法。他发现过往的商人很喜欢这地方水果，也有将这些水果装车运往外地的。
他悄悄跟在这些商人的后面，发现他们将这些水果都卖给了离这不算太远的莆田县。莆田县人口更多，商业来往更密集，任鹏发现这是个商机，回去便批发了一些品质不错的水果到这里卖。
虽然每次都能赚不少钱，不过这些水果都是他用担子挑过去的，一路上风餐露宿，也很辛苦，但他还是咬牙坚持了下来。
见他能吃苦耐劳，头脑灵活，吴伯很喜欢他，一天，吴伯把他叫过来，对他说道：“如今你已长大成人，我总算对你父母也有了一个交待，看到你能靠自己的本事过日子，我这心里也感到很欣慰。”
任鹏听后说道：“义父当年收留我，供我吃穿读书，抚养我长大成人，犹如我的再生父母，若不是义父，也就不会有我任鹏的今天。”
吴伯听后点了点头，便问他可有喜欢的姑娘，任鹏听后有点不好意思，摸着头回答到还没有。他也想成个家，只是目前自己还寄居在义父家里，不敢有太多的奢望。
两人聊着聊着便聊到吴伯的女儿秀莲身上，原来，秀莲到了出嫁的年龄，却迟迟没有找到婆家，因为她很胖，也有点丑，很多男人都不愿多看她一眼，吴伯老两口也天天为她发愁，不住地唉声叹气。
秀莲已经二十岁了还未出嫁，这让吴伯很是焦虑。任鹏知道后，对吴伯说道：“莲妹心地善良，针线刺绣样样精通，怎么会找不到婆家？”
吴伯听后叹了一口气，对他说道：“你也知道，秀莲她太胖了，哪个男人愿意娶她？还有点丑，我找的那些媒婆一听是我的女儿，都不愿意给她找个婆家，我们老两口一直为此事发愁。”
任鹏说道：“莲妹哪里丑了？我倒觉得她很漂亮，谁若娶了秀莲，便是那人的福气。”
吴伯听后笑了笑，没有再说什么，晚上，他跟老伴聊起秀莲，这时，他对老伴说：“要不我们撮合任鹏和秀莲在一起吧，我看这事能成。”
老伴想了想，也觉得有道理，他们都把任鹏当成自己的亲儿子那样对待，彼此也是知根知底的，任鹏的人品、能力都不用怀疑，若秀莲真的嫁给了他，那秀莲便有福了。
吴伯见老伴同意了，两人一合计，便把这事告诉了秀莲。秀莲听后，觉得难为情，原来，她只是把任鹏当成自己的哥哥一样，从来没想过要做他的老婆。
见父母有意撮合她和任鹏，她有些犹豫，想了一下便对父母说道：“父亲、母亲，容孩儿考虑一下吧，若是他真心喜欢我，我便嫁他；若是他有二心，女儿恕难从命。”老两口从小便很宠爱秀莲，见她说得也有道理，便同意了她的要求。
过了几日，秀莲找到任鹏，对他说自己想跟着他去莆田县城去逛逛，任鹏答应了。他挑了两担荔枝、枇杷等货物，带着秀莲，两人一起奔莆田县城而去。
在路上，他们有说有笑，秀莲见任鹏挑着担子走了很久，便提出要替他挑一会，让他休息一下。任鹏听后没有同意，对她说担子太重，她挑不起来。
秀莲此时不乐意了，开口对他说道：“不要小看我，我也有力气，这一身膘不是白长的。”说完，还指了指自己的身体，惹得任鹏哈哈大笑，便把担子放下，让秀莲试一试。
秀莲来到担子面前，试着挑了一下，担子纹丝不动，再试一次，还是一样。她红了脸，向任鹏问道：“鹏哥，你这两担总共有多重啊？我怎么一点都挑不起来？”
任鹏笑了起来，对她说：“我这两担，差不多有四百多斤呢，一般人哪能挑着起来。”
此话一出，吓得秀莲吐了舌头。原来，别人进货都用马车装载，而任鹏买不起马车，只能靠一副扁担。为了可以多卖点钱，他挑的货物越来越多，担子也越来越重，刚开始的时候，肩膀都被磨出血来，但他咬牙坚持着，就这样，硬是练出了这样的本事。
秀莲看了看他那被磨出老茧的肩膀，忽然两眼发红，忍不住哭了起来。任鹏见她这样，连忙安慰她，说自己习惯了，并不觉得重。
秀莲点点头，两人又说了几句话，便急匆匆地赶路。任鹏想趁着水果新鲜卖个好价，晚了就不好卖了。
两人来到了莆田县城，只见这里卖肉的，卖菜的，人挨人，人挤人，吆喝的，讨价还价的，场面很是热闹。
秀莲陪着任鹏在炎炎烈日下叫卖水果，见她流汗，任鹏撑起一把伞，给秀莲遮挡阳光，又拿出一块崭新的毛巾给她擦汗，秀莲害羞地将毛巾接了过来。
水果都卖完以后，俩人准备回家，这时，任鹏带着秀莲来到一个卖钗子的地方，让秀莲选了一个，然后买了下了。
他把钗子插到秀莲的头发上，然后仔细看了看，此时秀莲问他：“鹏哥，我好看吗？”
“美极了，塞过西施。”任鹏说道，秀莲大声地笑了起来，两人你一言我一语，往家里赶去。
走到半路上，秀莲感觉自己的脚有些痛，她脱了鞋子一看，脚后跟被磨破了。
她平日里从未走那么远的路，任鹏看了看，想带她去看大夫，然而他们已经走到半路了，前不着村后不着店的。
秀莲说了声没事，便想继续前行，任鹏见状对她说道：“莲妹，你的脚已经磨破了，就不能再继续这样走了，还是我背着你走吧。”说完，他蹲下身子，便要背秀莲。
秀莲的脸一红，对他说道：“鹏哥，我太重了。”
“怕什么？我挑着两担货物都没事，背你当然也很轻松。”任鹏笑着对她说道。架不住任鹏的要求，秀莲犹豫了一下还是让他背了。
任鹏背起秀莲，拿起自己的东西，向前走去。此时，正是下午，天气闷热，让人喘不过气来，任鹏背着秀莲，走了一会，他的身上也流起汗来。
秀莲看到后让他歇一歇，他只说了句没事便继续赶路，到家的时候，他将秀莲放下，然后顾不上休息便去药店给秀莲抓来一些药粉，撒在她的脚上，用布条把脚缠好。
做完这一切，他才大口喘着气，坐在秀莲的旁边休息。秀莲看着他，忽然眼睛红了，慌得任鹏赶忙问她怎么了，是不是疼得厉害。
秀莲摇了摇头，眼泪在打转，她刻意抬了一下头，不让眼泪掉下来。
两人的感情也迅速升温，吴伯看到他们都对彼此有意，便给他们选了一个良辰吉日成亲了。成亲之后，两人的感情也一直很好，从来没有红过脸。
秀莲和任鹏一起出去贩卖水果，后来手头宽裕了，任鹏又买了一辆马车，这样拉的货就更多了。靠着灵活的头脑，没过几年，任鹏专门做起了水果批发的生意，成为兴化县以及周边地区最大的水果批发商。
有了钱，任鹏又盖了一座大房子，家里也雇了很多家丁，出门有轿子，俨然是富贵人家的做派。他渐渐对秀莲有点冷漠，秀莲发现了这种情况，但她并没有说出来。
一天，任鹏一个做茶叶生意的朋友贾海，给他介绍一个戏楼，说是最近戏楼来了一个名角，不近戏唱得好，而且身材妖娆，面容姣好，任鹏听后便跟着一起去了。
来到戏楼，只见戏台之上正有人在那唱着，贾海唤来戏楼的伙计，让他把戏楼的班主叫过来。
伙计把班主叫过来之后，这时贾海指着任鹏对他说道：“这是任老板，今个是第一次到你们这来，可要好好招待，唱得好有赏，唱得不好别怪我不给你面子。”班主知道贾海是常客，平时也经常来听戏，不敢怠慢，赶忙答应下了。
“婉如姑娘在哪一场？”贾海问道。
“回贾爷，婉如姑娘在下一场，马上就轮到她登台了。”班主回答道，贾海听后点了点头。
随后贾海对任鹏说道：“任兄，接下来出场的便是我之前跟你说的婉如姑娘，你可瞧仔细了。”
还未等任鹏说话，只见这时那婉如姑娘登台了。只见她穿一身红色蟒袍，身材果然窈窕，不是貂蝉胜似貂蝉，朝观众作了揖，唱起一首《水龙吟》，以一句“似花非花”开头，将那种相思、幽怨的情绪展现给在座的人。任鹏听得如痴如醉，待婉如唱完，他仍然陶醉其中，欲罢不能。
贾海看到任鹏听得入神，在婉如唱完戏之后，贾海便让班主喊她过来说说话，趁任鹏和婉如说话的时候，贾海悄悄离开了。
婉如告诉任鹏，她姓上官，名叫婉如，自己从小失去双亲，被伯父卖到戏楼学唱戏，吃尽了苦头，受够了折磨。如今自己成了这里唱戏的头牌，才稍稍好过一点，只是自己孤单一人，无依无靠，身边连个说话的人都没有，每次一想到这就忍不住地伤心。
任鹏听了这句话，不禁想起自己从小也是失去双亲，小小年纪也是受了不少的罪。两人惺惺相惜，都感觉对方仿佛是自己的红颜知己，那一晚，任鹏留在了婉如那里。
第二天，任鹏回家的时候，秀莲问他去哪了，他回答说是贾海请他喝酒，喝多了，便在贾海的住处睡着了。秀莲看着他，知道他是在说谎，因为她闻到了任鹏身上的香气。
但秀莲假装不知道，依旧对任鹏很好，然而任鹏却对她越来越烦，甚至好多天都不回家。
后来，秀莲的父母相继去世，秀莲和哥哥在处理完父母后事，秀莲便对任鹏说道：“我知道你外面有人了，虽然男人三妻四妾很正常，但你也知道我的性格，眼里容不得沙子，只是我不忍心让父母知道这事，如今父母都已去世，我也再无牵挂，你我情缘已尽，你写一封休书，咱们各自安好，就此别过吧。”
秀莲说完，泪如雨下，任鹏见状说道：“秀莲，是我对不起你，你跟我受了那么多的苦，如今却要离我而去，我实在不忍心。”他不想让秀莲走，虽然此刻他心里已有了别人，但他还是想让秀莲留在自己的身边。
但是看到秀莲去意已决，他无奈只好写了一纸休书，各自摁了手印，秀莲便收拾东西准备离开。此时任鹏似乎有所不舍，但见秀莲去意已决，只好作罢。
就这样，秀莲回到了娘家，他的哥哥大柱听后，很是气愤，要来找任鹏算账，被秀莲拉住了。她对哥哥说道：“他有了喜欢之人，对我有所嫌弃很正常，如今我们情缘已尽，由他去吧。”哥哥听后叹气一声。
秀莲走后，任鹏便替婉如赎了身，将她接到自己家里，从此她成了任府新的女主人。
来到任府以后，婉如对那些家丁佣人非打即骂，只要她看谁不顺眼，便要责骂那人，时间长了大伙都知道她是刻薄无情的人，都小心地伺候着。
婉如肠胃不好，一天只能吃两顿饭，到了晚上，她只能喝些水。看着任鹏吃饭，她有时会忽然摔碎一个茶杯，或打破一个花瓶，将怨气都撒在这些物件上。
任鹏刚开始还劝她，后来索性吃晚饭的时候让家丁把饭菜端到客厅里吃。
过了几日，贾海喊任鹏去喝酒，两人来到酒楼，选个僻静的雅间。饭菜上来后，贾海便对任鹏说道：“任兄，你和那婉如姑娘相处不错吧？”
任鹏笑了笑，说道：“婉如脾气好得时候对我是真不错，温柔体贴会疼人，要是脾气上来了那也是摔碟子砸碗的。”
贾海听后，便对他说：“有脾气没事，哄一哄就好了。”说完，让他喝酒。两人喝的很晚，最后任鹏醉得不省人事。
贾海便将他送回家，到了任府，贾海搀扶着任鹏进去。他的家丁本想过来扶着任鹏一下，忽然看见婉如过来了，怕被责骂，都慌忙躲了起来。
婉如见到任鹏醉成这样，脾气又上来了，骂起任鹏来，捎带着连贾海也一并骂了。贾海并未生气，而是乐呵呵地将任鹏搀扶到床上睡下。
到了半夜，任鹏口渴，便下来找水喝，拿起水杯刚喝了几口，忽然发现婉如不在床上，这么晚了，她会去哪呢？
任鹏有点疑心，这时忽然听到隔壁侧室传来说话的声音，他仔细一听，原来是婉如和贾海的声音。他心里大惊，悄悄地来到窗前想偷听他们说什么。
只见婉如说道：“师兄，你还要让我在这呆多久？我都在这闷死了，那个任鹏一点趣味也没有，就是一个榆木疙瘩，还要让我在这等多久？”
随后贾海说道：“师妹，你再忍耐几天，这几天，有大笔的钱财和物资在这周转，老大说了，这批东西千万不能有闪失，否则前功尽弃了。那个小子你多哄他一下，有了他当掩护，咱们做事就方便多了。”
“放心吧，那小子中了我的情蛊，这种蛊，普天之下没有几个人能解，他这辈子只能是我的囊中之物。”婉如得意的说道。
“还是师妹技艺高啊，咱们兴唐会就属你下蛊最厉害了。”贾海吹捧道。那婉如听后笑起来，两人开始打情骂俏起来。
此时任鹏酒已经醒了大半，却听得糊里糊涂，他用手沾着自己口水将窗纸戳开一个小口，看到婉如和贾海两人抱在一起，顿时火冒三丈，马上想冲进去找他们理论。
这时，他忽然想到婉如和贾海早就认识，自己又中了那蛊毒，若撕破脸，恐怕对自己不利。
想到此，他转身想回去，却听到一声响，原来脚下踩到一个碎碗，是婉如今晚摔坏的，家丁还未来得及打扫。他踩到碎碗的声音显然惊动了房间内的人，里面说话的声音忽然停了。
任鹏急忙向卧室走去，还未躺在床上，只见自己脖子被人打了一下，两眼一黑，便晕了过去。
等他醒来的时候，天已经亮了，只见自己被人用绳子捆住，他大声呼喊，却没有一个家丁进来，不一会，婉如和贾海走了进来。
任鹏看到贾海，恨恨地说道：“只怪我瞎了眼，认错了你这个朋友，如今你们狼狈为奸勾结在一起害我。”
婉如听后，来到他面前，只听“啪”得一声打了他一巴掌，说道：“天*的，竟然敢骂我，不想活了是吧。”
这时，贾海拦住她，说道：“不必跟他计较，留着他还有用。随后贾海对他说：“给你两条路，一是生，而是死，你选一条，只要你乖乖地配合我们兴唐会，自然有你的好处，不然，明年的今天就是你的忌日。”
原来，婉如和贾海都是唐朝皇族的遗民，唐朝灭亡以后，他们这些人便秘密建立一个帮派，名叫“兴唐会”，寓意重建盛世大唐之意，处处与当代朝廷为敌，让朝廷极为头痛。
这个帮派分工明确，婉如和贾海负责提供、装运等帮派物资，他们以兴化县城为枢纽，在这建立了庞大的中转站。
为了能掩人耳目，贾海盯上了任鹏。
原来，任鹏凭着自己的实力，成为了这一带有名的水果批发商，他又积极开拓其他生意，如布匹、药材等等，凭借自己的灵活头脑，任鹏被推选为这一带地方水果、布匹等其他货物的商会会长，掌握着此地几乎所有货物的水路、旱路等路线。
贾海正是盯上了任鹏的身份以及他背后这些货物运转的路线，靠着这些路线，贾海他们可以直接将物资、钱财等物周转到全国各地，从而避开朝廷的追查。
因此，贾海便找机会接近任鹏，跟他做了朋友，为了方便行事，还让他的师妹婉如给贾海下了情蛊的毒，从而达到被他们牢牢控制的目的。
任鹏知道他们的事后，大骂他们这是螳臂当车，不堪一击，骂着骂着，他忽然感到心口一疼，接着全身像被那万千蚂蚁咬了一样，又痒又痛。
原来，婉如见他破口大骂，一时动怒，便念了几句咒语，让情蛊发作。只见任鹏疼得在地上打滚，不得已，他只好求饶，婉如停止念咒，他才感觉好了一些。
婉如此时对他说道：“你中了我的情蛊，只有我才能救你，乖乖听我话，保你平安无事，若是违背我的意思，必然让你痛死为止。”
任鹏听后，心中暗暗叫苦，却只能答应下来，这时，贾海过来给他松绑，对他说道：“识时务者为俊杰，这才是聪明人嘛。”
任鹏低头不语，来到院中，发现他所有的家丁都不见了，取而代之的是一些他从来没有见过的陌生面孔。他问贾海那些家丁去哪了，贾海告诉他为了让消息不走漏，他已经带人将那些家丁都*了，埋在了后花园。
任鹏听后心里一阵悲伤，那些家丁跟了他很长时间，如今因为自己而惨死歹人之手，心里更加感到愧疚，但却敢怒不敢言。
为了监视任鹏，贾海给他配了两个随从，美其名日是保护他，实则是观察他的一举一动，如果他敢通风报信或逃跑，则会被当场*掉。
这几日，任鹏看到很多伪装在水果里面的物资、钱财都陆续来到他的家里。他们以任鹏的家为据点，以运送水果为由将物资、钱财送到别处。
一天，任鹏带着两人去商会议事，路过一个布店的时候，恰好遇到刚从里面出来的秀莲。任鹏一阵惊喜，便喊了一声，秀莲回头一看是他，没有说话，扭头便走了。
任鹏想去追，身边那两人却催促他快走，不得已他只能望着秀莲的背影叹了一口气。心想若不是离开秀莲，也不会有现在这样的处境了，心里很是懊悔。
来到商会，只见大大小小的批发商、掌柜等人都在这里等他。任鹏开场简单说了句寒暄的话，随后便对他们说道：“诸位，最近我已经找到了很多外销的渠道，近日将会采购大批量的水果、布匹、药品等货物，还需要各位的鼎力支持啊。”
众人都一个劲赞美任鹏能力强，会办事，如今当地的各种货源、运输路线几乎都被任鹏垄断，其他商人要想从中分一杯羹，也只能看他的脸色行事。
商会里面有个叫王五的人，回家之后恰好遇到他的小舅子段常，便跟他说了件蹊跷的事。
原来，商会最近贩运的水果量很大，且货物被装成一车一车的往外运，这种场面他做了十几年的水果生意也从来没有遇到过。
不光如此，还有大量的布匹、药品等货物的量也很大，这在之前是不大可能发生的事。王五想去任府拜访，却被他的家丁告知任鹏有事概不见客，去了几次都是被拒之门外。
段常听后，也感到事有蹊跷，便暗暗记在了心里。第二天，他专程去拜访任鹏，不出所料，他也被家丁拒之门外。
只见那群家丁凶神恶煞，不由分说就把他赶走，他争辩了几句，那伙人便趁势要打他，好汉不吃眼前亏，他只好离开。
夜晚，月黑风高，任府里面却灯火通明，只见贾海和婉如指挥着一群人，将大量的刀剑棍棒、金银财宝都装在大小不等的箱子里，院子里整整摆满了四十多个。
这时，一个家丁跑过来，告诉贾海东西已经全部装箱完毕，可以启程了，贾海听后点了点头。
这时，一个黑影翻过墙头，跳到院里一棵大树上，观察着下面的举动。过了一会，只见任鹏也出来了，来到婉如的面前，对她说道：“婉如小姐，我已经按你们的要求做了，求你放过我，帮我解了这个毒吧。”
婉如眼睛都不看他一眼，说道：“当初可是你千方百计让我来了，怎么，今个就这么想急着摆脱我啊？咱们夫妻情缘还没散啊，着什么急啊？”
任鹏听后，脸一阵白，一阵红，尴尬地站在那里。这时贾海让人把他带下去，随后便对婉如说：“东西全都准备好了，可以启程了。”
婉如听后点了点头，随后又问道：“任鹏这个小子怎么办？要不要现在就宰了他？”
“把他带上，路途可以给我们打掩护，待安全通过后再来解决他。”贾海说道。
这时，任府打开了大门，一行人将箱子全部装上马车，朝城外运去。这时躲在树上的黑衣人，从树上跳了出去，快速地跑远了。
此时，城门已经关闭，这伙人赶着马车来到城门口，只见守城的士兵问道：“干什么的？不知道城门已经关闭了吗？”
贾海上前说了一句：“一骑红尘妃子笑”。对面的士兵回了一句：“来了？”贾海随后说道“来了”。
只见城门缓缓地打开了，守城的士兵朝着贾海点了点头，随后一行人赶着马车，浩浩荡荡地出了城。
任鹏被押送在队伍里面，他见到这一幕，便知道守城的士兵是贾海他们这一伙人。他想喊不敢喊，想逃又不敢逃，只好硬着头皮跟着他们朝前走去。
出城走了一段路，眼看就要出了兴化县城的地界了，这时，忽然听到后面一阵战鼓响起，任鹏回头一看，只见一群骑马士兵朝他们赶来。
贾海说了一句不好，随后便让队伍加快脚步，便选了十几个人殿后，护送队伍离开。
然而，这群官兵显然是有备而来，只见前面一排弓箭手朝他们射剑，当场射*数十个。随后又从后面冲来一群手持长矛，身披重甲的人，迎上贾海这边护送的人，两拨人马拼*起来。
很快，贾海这边瞬间就被*得七零八落，贾海见势头不对，转身想逃，这时身后一个手持大刀的人飞奔过来，朝他的头上就是一刀。
贾海慌忙躲过去，然而胳膊却迎上了刀锋，只见他一声惨叫，一条胳膊当场被砍了下来，痛得他在地上打滚。
砍他的人正是段常，原来段常是朝廷皇城司的一名成员。皇城司专门负责探听民间动向，段常就是皇城司派驻在此地的负责人。
这次，皇城司接到密报，说兴唐会在附近有活动，为了查明此事，段常便被派到这里，专门负责监控兴唐会的动静。
在接到探查的任务后，段常派人在兴化城暗中观察，有可疑人等立刻汇报。然而贾海这伙人行事谨慎，不漏马脚，一时没有头绪，如今无意中听到姐夫王五这么一说，便给他提了个醒。
他夜晚亲自乔装打扮，悄悄来到任府，看到了这伙人的行为，查明事实后，他火速从任府回去征集人手，调动驻扎在兴化城的驻军，拿下了这伙人。
此时，见贾海在地上翻滚，他刚想命人便把他拿下，只见远处一个飞镖过来，直接射中了贾海的喉咙。
段常赶紧向四周望去，没有发现那投掷飞镖的人，这时他们已经完全控制了局面，有反抗的被当场格*，剩下的人只能投降。
这时，一个女子哭着来到段常的面前，对他说道：“小女子原是唱戏的，被他们抢来受尽屈辱，幸亏大人及时赶来，解救了我，不然，我也只怕命丧他们之手。”说完，就要给段常跪下。
段常扶起了她，对她好言好语安慰了一番。此时，任鹏见到救兵来了，也顿时兴奋起来。他忽然见到婉如在远处看着自己，他赶忙朝段常走去，想要告诉他真相，然而他还没走几步，便晕了过去。
段常命人打开箱子，只见箱子上面是水果、布匹等物，下面则是金银财宝，还有兵器火药，这显然就是兴唐会意图谋反的罪证。
段常一边命人将这些箱子封装，一边火速派人向兴化府衙报告。此时任鹏被人发现昏迷，便被抬了出来，到了第二天，他还是未醒。
第三天，他终于醒了过来，段常听说后便让人把他带到自己面前，有事想问他。然而，此时的任鹏只是痴痴地笑，完全没有听见他说什么，段常问了几遍都是这样。
段常此时才知道任鹏已经疯了，找人把他送到了任府，然而，现在任府已经没有人了。段常的姐夫王五知道后，便给任鹏找了几个人去照顾他，毕竟王五以前也受过任鹏的恩惠，不忍见他沦落至此。
某一天，一个道士来到任府化缘，无意中得知任府的主人深陷昏迷，不省人事，便提出要去看看，家丁便把他带到任鹏的房间。
那道士看到任鹏躺在床上，奄奄一息，叹了一口气，取出银针，在任鹏的身上连续扎了十三针，过了一会，任鹏便醒了过来。
众人见后都大喜，任鹏得知是道士救了自己，赶忙要拜谢他。道士扶起他，对他说：“虽然我将你救醒，然而只是暂时的，你被人下了情蛊，若想除根，要么找到下蛊之人给你解蛊，要么就需要跟你一起生活三年以上的妻子来救你才行。
任鹏听后，不禁一声苦笑，他留道士在任府住上几日，待帮他解了蛊再走，道士答应了。
任鹏打听婉如被带到县衙里，县衙很多人他也认识，便向负责上次抓捕的段常打听。
段常告诉他，婉如被暂时安置在县衙府里，等案件全部查清就放她回去。任鹏赶紧告诉他关于婉如、贾海是兴唐会骨干一事，段常听过大惊，赶紧提审婉如，并让任鹏当场作证。
在堂上，婉如起初还在为自己辩解，只到任鹏出来作证，证实她就是参与此次计划的幕后黑手。婉如气急败坏，念了几句咒语，任鹏忽然觉得全身疼痛难忍，随后又晕了过去，便被人抬了下去。
段常要找人替他医治，这时任鹏的家丁对他说，一个道士可以救他，于是段常便将他送回家中，道士见了，又给他扎了针，任鹏才得以恢复知觉。
任鹏醒来对道士说了婉如的事，道士长叹一声，对他说：“一切都是因你而起，如今，下蛊之人已经对你下了狠手，三天之内你若找不到替你解蛊的人，你的命就没了。”
任鹏听后心急如焚，这时，他想到了被他一封休书休了的秀莲，事到如今，只能去找她了，至于她答不答应，那就要看天意了。
他来到秀莲的家，在门口左右徘徊不敢进去，这时秀莲刚好从里面出来，便遇到了他。秀莲问他来这干什么，任鹏支支吾吾，一副想说又不想说的样子。
秀莲等了半天不见他说话，烦了，便扭头要回家，这时任鹏一下跪在她的面前，对她说道：“秀莲，我知道我对不起你，做了不该做的事，如今我大祸临头，也只有你能救我了。”
秀莲将他扶起，问他是什么原因，任鹏把前后的事都告诉了她，秀莲沉吟片刻，对他说道：“那好吧，救人一命也是一大功德，更何况咱们之前也有过夫妻之恩，我答应救你。”
任鹏千恩万谢，带着秀莲赶到自己的家里。道士用刀滑了一下秀莲的手指头，放了点血，然后从怀里掏出一颗药丸，将血跟药丸混在一起，加了水让任常喝了下去。
随后，道士又给他扎了针，扎完以后，告诉他蛊毒已解，他可以安心了。任鹏很是高兴，拿了些钱财送给道士，被道士拒绝了，任鹏只好送他一些吃食，道士收下了。
临别之时，道士对任鹏说道：“为人不要失了本心，望你好自为之。”任鹏听后点了点头，再次拜谢他。
道士走后，秀莲起身也要走，任鹏拦住她，对她说道：“秀莲，我们重新开始吧，我发誓以后再也不会做对不起你的事了。”
“我们已经不可能了，你已经休了我，我们之间没有任何关系了，你走的阳关道，我走我的独木桥，再见。”秀莲说完便走了。
任鹏想去拉住秀莲，这时段常恰好过来找他，向他打听婉如的来历。任鹏将前前后后发生的事都对段常讲了一遍，听完后，段常立马急匆匆地走了。
后来，任鹏打听到婉如宁死不招，咬破了嘴里埋藏的一颗毒药，已经毒发身亡了。此次段常及时制止了兴唐会大批钱财、物资的转移，立了一大功，被朝廷点名嘉奖了一番。
然而，此刻任鹏也顾不上这些事，他打听到已经有人给秀莲介绍别的男人，他知道后有些着急了。
这天，他买了许多东西，来到秀莲家，恰好秀莲的哥哥大柱也在。看他来了，大柱把他提来的东西都给扔了出去，并对他说道：“当初我父母看你可怜收留了你，把你抚养成人，娶了我妹妹，如今你喜新厌旧，一纸休书休了她，如今再来找他干什么？秀莲已经找到别的人家了，以后不要再来*扰，不然定要报官告你*扰民宅。”
任鹏听后点了点头，说道：“你说的对，是我任鹏一时糊涂，做了对不起秀莲的事，若不是她不计前嫌救了我一命，此刻我已经魂归地府了。我亏欠了她，吴伯当初也是看我对秀莲好才将她嫁给了我，是我有错在先，希望能得到秀莲的原谅。”
“你走吧，我也不想看到你。”秀莲说完便进了里屋，这时，她的哥哥大柱便赶他出去，不得已，任鹏拎着东西走出了秀莲的家。
他慢慢往回走，低着头一言不发，随从问了他几句，他也不说话。忽然，他抬头让随从先回家，然后他一个人转身回去，跪在了秀莲家的门口。
这时附近的人都过来看热闹，人们起初还对他指指点点，随后见他跪得时间太长了，便过来劝。有些热心的，到秀莲家里也劝秀莲，说既然这个男人回心转意，对她也好，便让她再考虑考虑。
众人七嘴八舌，秀莲都觉得再不出来都不好意思。她来到门口，只见任鹏仍跪在那里，便对他说：“你起来说话。。”
见到秀莲，任鹏很激动，但并未起身，他对秀莲说：“以前的时候，我们一起去卖水果，风里来雨里去，一路上的艰辛只有我们自己知道。你从未向我抱怨，也吃得了这份苦，我任鹏始终记得这些事。后来有钱了，我认不清自己了，这是我的不对，秀莲，你就再给我一次机会吧。”
秀莲听后哭了出来，她边哭便说：“你知道就好，虽然我胖，也丑，但我对你的心却从来没有改变过，我曾经认定你就是我这辈子最大的依靠，你知道当你做出那种事我有多伤心吗？”
周围的人都安静下来，看着他俩，这时，天空忽然下起了大雨，人们纷纷跑到屋檐下躲避。
任鹏仍然跪在地上，秀莲也没有动，大雨瞬间淋湿了他们的衣服。这时，秀莲的哥哥劝她回去，她摇了摇头。
她和任鹏就这样相互望着，只见雨水混合着泥土，沾上了任鹏的衣服，但他毫不介意这些。
这时，他打了一个喷嚏，显然是有点着凉了，秀莲忽然蹲下来，抱着他痛哭，任鹏也紧紧地抱着秀莲，雨下得越来越大，仿佛老天也被感动了一样。
秀莲扶着任鹏回到家里，找了身干净的衣裳给他换上。她的哥哥又拿来一个烤炉，三人围着烤炉坐着，过了一会，任鹏感觉暖和多了。
这时，秀莲开口对他说道：“你不是想让我回去吗？那也可以，不过当初是你把我休了，我要你再正大光明地把我再娶回家。你能答应吗？”
任鹏听后差点跳起来，对秀莲说：“我答应，我要让所有人都知道我娶了你。”
没过几天，他们选了一个良辰吉日，任鹏正式迎娶了秀莲，而且在兴化县城摆下百家宴，邀请当地的百姓都来参加。据说那一天整个兴化县城都轰动了，他们的事迹也传得越来越远，成为人们津津乐道的一段佳话。
