武器（机械）拟人化，可能是《异度神剑》系列中最为重要的一个设定了。二代女主就是名为“天之圣杯”的异刃，而男主莱克斯恰恰是她的御刃者。
为了迎合主流市场，《异度神剑2》的角色设定在初代基础上做了不少改变，从“偏写实”直接跳到了纯正的日系画风。游戏总监高桥哲哉豪不避讳这个问题——热血男儿碰上拟人萌娘的概念，早在2014年底时策划《异度神剑X》时就已经决定了。不难发现，在游戏的三十来种稀有异刃中，女性形态的就占了七成左右。
《异度神剑2》之所以能引爆口碑，在设定上肯定有取巧之处。但不得不承认，这款JRPG的玩法和系统有许多明显缺陷。套路化与中二气息浓重的剧情演出，庞大但缺乏指引的世界地图，以及教程都说不清的战斗系统，都可以成为人们不购入它的理由。
相比之下，“免费开箱抽老婆（异刃）”却完全激发了游戏人设的潜力，一时之间也成为人们安利该作的主要论点。也许是有意为之，这个设定反倒将无趣的刷水晶过程融入到了关键收集中，再加上不怎么平衡的异刃抽出几率，从而巧妙延长了玩家的游戏时间。
不过， 类似的设定在ACG作品中早已烂大街了。一大摞萌拟人手游暂且不提，《艾米尔编年史》就给餐叉和玩偶都赋予了女性化的武器身份。日本人甚至连公交卡都不放过，在Capcom旗下的游戏《女神巡礼》（Megami Meguri）中，玩家就需要在公交卡之灵“九十九”的引导下帮它实现心愿。
有趣的是，“九十九”这个名词，恰好又深入到了日本民俗的骨髓中。
异度神剑与九十九神：日本民俗而生的拟人思潮
物品拟人化之所以成为日本文艺作品中的潮流，与民间传说中的付丧神概念息息相关，由于人们认为物品闲置100年之后便会获得生命，它们也因此被称作“九十九神”，这可以说是泛灵论的经典范例。
该理论认定器物、建筑，甚至是散落在地上的石头都有灵魂，而灵魂则给了万物主动思考的能力，从而就对周边环境产生了影响。在人类认知世界的早期阶段，偶像化物品赋予了许多现象合理性，也衍生了祭祀和驱邪等宗教行为。
这与日本“神道教”的理念不谋而合，在融合了佛教、当地民俗信仰以及海外文化之后，动植物和史诗英雄都可以被视为神祇，“八百万神”和“九十九神”的概念恐怕也来源于此。
九十九神诞生的过程略有不同，有些吸收了天地灵气，有些背负着人类或其它生物的怨念，个体之间存在巨大的性格差异。尽管这个概念早在公元5世纪就已经萌芽，但妖怪形象的确立时间离我们并不远，直到1784年，鸟山石燕才在最后一部妖怪画集《百器徒然袋》中描绘出它们的模样。
作为武器拟人化的老祖宗，《异度神剑2》中的异刃自然和九十九神脱不开干系。就以“时叶”代表的枪系异刃为例，《百器徒然袋》相应描绘了一只名为“枪毛长”的妖怪。《陰陽師～平安妖絵巻～》中也有它的游戏形象，作品里摇身一变成为了绿袍红发的持枪少女。相比之下，古籍中的形象略显瘆人，长满毛发的头部和手持木槌的样子很有压迫感。
同为兵器的古空穗则有个较为正面的形象，它常与文车妖妃、木鱼达摩、暮露团、天狗结伴同行。古空穗的故事从平安时代才开始流传，人们最初用它来烘托“造化之神”的伟大，当时被设定为神明的朝拜者之一。
随着时代的发展，古空穗的地位也在不断提高。它在镰仓时代和室町时代成为了婴儿和妇女的守护神，据传有着保护死去婴儿跨过彩虹桥，以帮助这些灵魂顺利投胎的使命。而到了织田信长主导的战乱时代，古空穗进而蜕变成帮助民众祛除苦难的神明。
这说明了一个问题，日本传说中妖怪和神明的界限是模糊不清的，器物拟人化的取材范围随着时代慢慢拓展，这可以说是二次创作和万物可萌的伊始。以日本传说中的风神和锻冶之神“一目连”为例，由于它本身有着和武器极其亲密的关系，《地狱少女》中就将其视为武士刀的付丧神。
实际上，与神明扯上关系的异刃同样不少，从命名也能看出这一点。
军刀“迦具土”来源于日本神话中的火神（カグツチ），一身火焰状的蓝色礼服同样彰显着它的身份。据日本最早的历史书籍《古事记》描述，迦具土是连开天辟地之神伊邪那美和伊邪那岐命都感到苦恼的角色，游戏中的强劲实力显然借用了这个设定。
而异刃“婆罗纱”则有两层含义，它可以翻译成“Basara”，在日本文化中代表喧嚣和华丽。也可以翻译成“Bisara”，代指曾经统治过摩竭陀国的频婆娑罗。后者虽然确实在历史中出现过，但由于他曾为释迦牟尼的好友，作为佛教最初的护持者也多了不少神性色彩，将其作为武器的灵魂确实说得过去。
当然，《异度神剑2》与日本民俗的直接联系仅仅只是其中一部分，游戏更多还是继承了从九十九神衍生而出的“拟人化”思想。不过，拟人化手法在动画和漫画，以及游戏领域后续的应用和爆发，其实磕磕碰碰走过了近四十年时间。
游戏拟人化的发展：从修辞手法走向萌拟人化
1979年在朝日电视台放映的动画节目《花仙子》，可能是最早用到萌化和娘化手法的ACG作品。这个时期的拟人化还偏向文字叙述中的修辞手法，动画主要通过花语来赋予植物形象，而面向孩童的性质，也决定制作组无法通过女性性征来打造卖点。
“萌拟人化”一词真正进驻到大众视野，恐怕还得归功于一家名为“Alchemist（アルケミスト）”的日本游戏公司。它们在2002年完成DC平台《你所期望的永远》的移植后，就一直在筹划自己的项目。
擅于营销角色的Alchemist在2003年时找来了漫画家江草天仁，并企划了《备长炭》的漫画故事。机缘巧合之下，原本在江户时代开始流行的民用木炭“备长炭”，摇身一变成为了独自在深山居住的小女孩，一头蓝色短发和圆乎乎的造型获得了不少人喜爱。而作品中出现的柞炭、竹炭、桉树炭等角色，也给萌拟人的类型化和系列化提供了一些灵感。
自2000年开始，萌拟人化就在动画、漫画领域稳步发展，将乌贼萌化的《乌贼娘》，国家与角色相对应的《黑塔利亚》，甚至蟑螂和克苏鲁神明的萌拟人角色都有不少受众。反观之下，相关的游戏在此期间却在默默积蓄力量。
2010年，Idea Factory和Compile Heart打造了一款名为《超次元游戏 海王星》的游戏。开发者奇思妙想的将游戏厂商、产品和业内话题融入到作品中，从而给整个世界的角色、地名，甚至是特定剧情赋予了现实意义。
通过人物造型和装备的变化，游戏主机的特征被转变成了萌元素。稍加比对就能发现，四位主角分别代表着世嘉、索尼，任天堂和微软旗下的“某款”产品。除此之外，黑土边域（Lastation）和绿荫箱庭（Leanbox）等地名，显然也捏他了家用主机的平台。
世嘉受此启发还在2014年时跨界输出，制作了一部萌拟人化自家主机和配件的动画——《世嘉硬件少女》。Dreamcast、土星、Mega Drive、Game Gear等硬件当时都在作品中悉数登场。
不过，萌拟人化之所以被各大游戏厂商争相利用，最终还是绕不开2013年4月冒头的《舰队Collection》（舰Colle）。这款游戏主要以二战时的军舰为卖点，玩家需要收集拟人化舰船，进而提升她们的练度与敌人战斗。
角川最初并没有对舰Colle寄予太多期望，这款开发成本仅为5000万日元（约为289万人民币）的游戏，只要保证最大玩家数达到10万就能盈利。然而，游戏开服之初的市场成绩就超过运营部门的预估，借助漫画家平野耕太在推特上的大力宣传，截止到2015年4月，该作的总玩家数已经突破300万。
公司当即就摆出了“重复利用IP”的市场策略，进而推出了动画、周边等衍生产品。据日本经济新闻援引DMM.com的资料显示，截止至2014年3月末，舰Colle的销售额达到70亿日元，这已经是开发费用的140倍了。
客观来说，舰Colle的游戏系统和玩法很有亮点，性能不同的舰船属性，考究的装备配置，针对特定关卡而展开的舰队编制，以及每个季度充满话题性的极难活动都给玩家带来了乐趣。不过，它最为值得称道的地方，可能在于那既符合市场需求又能贴近历史的考究人设。
被称为Big Seven的“长门”在游戏中就以英气御姐的形象出现，画师参考了现实中第一舰桥上用来挂信号旗的突起物，在立绘中给角色添加了两根角状的头戴。“天龙”则戴着眼罩以单眼示人，这不单单只是耍酷，历史上该舰船就曾在海战中被打破了一枚探照灯。除此之外，“苍龙”大破的立绘也与史实中舰船中弹的部位一一对应。
不难发现，以史实为基础，再结合角色性格和台词的润色，舰娘的形象实际上是相当丰满的。借由萌拟人化的出色运用，舰Colle不仅迅速抓住了轻度玩家的眼球，也给小众圈子里的军武宅带来了些许亲切感。
当然并不是所有萌拟人化游戏都能在市场中站稳脚跟，App Store键入“拟人”二字就能搜出一大摞与之相关的游戏。即便是针对单一器物进行萌拟人化，受视角、手法、时期的不同影响也会得到不同效果。如果不对拟人对象的元素加以解构和突出，或者走错了方向，自然就无法赋予器物“九十九神”那样的灵魂。
无论是《超次元游戏 海王星》还是《舰队Collection》，它们的萌拟人化手法都建立在故事、背景、甚至是情感基础之上，最终才得以脱颖而出。
因此，萌拟人化不完全是噱头般的存在，它有能力成为作品的生命源泉。仅从《异度神剑2》的角度切入，这款游戏的拟人设计无疑贴合了主流玩家的审美。又由于角色获得途径与玩法有了深入结合，再加上历史民俗相关元素的烘托，尽管算不上完美，开发商Monolith Soft至少在这一点上做到了物尽其用。
