“第一桶金”是指个人或企业在创业中第一次挣到的比较多的钱，是创业初期的基础、资本。早先，“第一桶金”可以看作是资本原始积累的同义词，今天，词义扩大了，可以掘“第一桶金”的地方有很多，股市、房地产、图书业、IT业以及其他诸多领域，例如：猴年开门红，春节电影市场第一桶金300多万元。
由于“第一桶金”的广为流行，它的意义和用法已经远远超出了经济领域，不仅仅是指钱了，还涉足政治领域，引申为政治资本。例如：在这个仅有26名登记选民的小镇上，布什以17票对9票的绝对优势掘取总统选举第一桶金。慧谷外语培训中心第二外语的招生广告是这样写得：“第二外语是英语以外的丰富资源。任何喜好新事物、想获得新机遇的学子都不会放过打取‘第一桶金’的机会。”这里的“第一桶金”用得是比喻义，指在某个领域中第一次获得自身所需的东西或对自身有用的知识、技能，甚至是人才等。
