自古以来，中国人都对土地有难以割舍的深厚感情，无论是"士农工商"的阶层划分，还是老一辈口中"安土重迁"那沉甸甸的份量，都反映出土地在世人心中的崇高地位。
这份思想催生了风格各异的南北园林，其中极为出名的便是坐落于山东烟台的牟氏庄园。
作为北方园林高院深墙的典型代表，牟氏庄园自成一派严肃敦厚、秩序井然，是北方规模最大的庄园。
其始建于雍正年间，历经岁月打磨，直至1935年才竣工，被人赞叹为"六百年旺气之所在"。
这等庄园的建造者牟墨林也卓尔不凡。原先只拥有百亩地皮的小地主牟墨林，凭借着远超常人的经营天赋，不仅将牟氏庄园扩建至四万亩，还建立了连富十代的商业神话。
乾隆54年，即公元1789年，牟氏家族最为出众的牟墨林出生于胶东栖霞的一个小地主家庭。
在牟墨林接管家产之前，牟墨林的父亲通过自己的努力不断经营扩张，将家中的几十亩地发展为了几百亩。
父亲为了田产的奋斗感染了牟墨林，在他心中种下了一股冲劲，野心勃勃地想要将家中产业做大做强。
抱着这样的想法，牟墨林接受了家中产业。一开始，牟墨林只是利用家中的钱财和出租土地所获的资金来购买新的土地。
但很快，比父亲眼光更为长远的牟墨林就意识到了这样操作的不足。在当时高度固化的社会阶层下，商人的阶级流动性较弱，无法为家族产业带来更大的扩张。
一番筹谋后，牟墨林决定提升自己的社会地位。经过一番超人努力，天资聪慧的牟墨林考取了嘉庆年间的太学生。
获得社会地位背书的牟墨林在商界越发如鱼得水，通过地租循环稳步扩大了牟家的产业。受到良好后天教育的牟墨林愈发精明灵活，不仅在家族产业的打理上勤勤恳恳，也敏锐地捕捉到了每一个扩张发展的机会。
为了能在与其他地主的交锋中胜出，牟墨林创新购买方式，向农民承诺即使卖出土地也仍能继续耕种。
此举在民间一时间广受欢迎，农民纷纷选择既能出售土地又能继续耕种的牟氏家族，为牟墨林带来了莫大财富。
通过这种土地购置的方式，牟墨林在打压其他地主、扩大土地规模的同时，还赢取了民心，将大批的粮食收入了仓库。
饥馑荒年，扩张之时道光年间，荒年不断。在《清史稿》的记录中，道光十三年春各个城池面临了罕见的旱灾，民众失去了农耕的生活来源，不得不四处流亡。
这样的荒年一直持续到十六年春，可谓民生凋敝，甚至出现了易子而食的人间惨剧。但这样的荒年却成为了牟墨林扩张产业的大好时机。
通过创新性的土地购置方式，牟墨林家中的仓库积攒了大量粮食。此刻正是荒灾，面对大量灾民讨粮借粮的状况，乐善好施的牟墨林抓住机会，定下了粮食只换不借，允许灾民以地易粮的新规矩。
此举让广大灾民看到了希望。在以往的土地买卖中，购置土地需要花费不少银两。此刻灾荒连年，不少地主趁机压价，面对粮价上涨，不少灾民即使卖地也难以保证温饱。
牟墨林此举却截然不同。通过以地易粮这种方式，不少灾民直接得到了大量粮食可以保证一家老小的温饱。
与此同时，牟氏承诺即使换地也保有租种土地的权利，能够继续种植换取之后的口粮。如此以来，既可以得到吃食挨过荒年，又不至于丧失家业。
牟墨林的举措在灾民之间大受好评，大量灾民纷纷将土地还给牟墨林，甚至将分发粮食给他们的牟墨林称为"活菩萨"。
随着换地的进行，牟墨林家中的存粮消耗一空，为了能够得到更多的土地，牟墨林甚至斥巨资从外地引进大量粮食继续进行换地。
如此一来，荒灾反倒成了牟墨林的机遇。依托于先前积累的地产，牟墨林如同滚雪球一般加速扩张。
这般层层推进，直到1870年牟墨林仙逝之时，牟氏家族拥有的土地面积已经达到了极为惊人的45000亩，奠定了牟氏家族的庞大规模的坚实地基，成就了牟氏家族往后的繁荣富贵。
如此惊人的扩张没有让牟墨林冲昏头脑。作为太学生，牟墨林清晰地意识到骄奢必败这一道理。为了维持家庭财富，牟墨林为人低调谦和，乐善好施，生活作风极为朴素。
事关家中产业，更是躬身亲为，绝不假手于人。即使只是购粮贩卖这种小事，牟墨林也必定会亲自随同，以便随时检查粮食的成色。
除却奋斗在一线，牟墨林还善于维护人心。每逢灾年，牟墨林除却开展以地易粮之外，还积极为佃农提供住处、减轻租赋。
不仅广结善缘，还凭借自己太学生的身份，与其他各方势力走动斡旋，成为了地主之中的领头人，缓和了民众与地主之间的矛盾，在家乡建立了显赫威望。
为了能够将财富进一步传承为子孙，打破富不过三代的魔咒，牟墨林还建立了八大家训:
一是要控制子孙的支出，防止出现纨绔子弟，败坏家业；
二是要事先建立管理计划，控制庄园收支，开源节流，方能生财；
三是入仕为先，要求子孙勉励勤读；四是多在各个势力间走动，打好关系，以保牟氏家业万代不颓；
五是优待雇工，让雇工自发成为庄园警卫，保护家产；六是乐善好施，善待乞丐，以免其流窜为土匪；
七是家中常备武器；
八是坚持朴素，广行善举；
牟墨林足智远谋，这八条家训深谙各类要害，促使了良好家风的建立，造就了罕见的百年兴旺大族，成就了连富十代的大地主牟氏家族，不仅占地万亩，还深受百姓拥戴，获得了活菩萨的美誉。
文/李清宇
