清代剧作家李渔曾赞曰“藤花之可敬者，莫若凌霄”。凌霄，又称紫葳、五爪龙、藤萝花、倒挂金钟、红花倒水莲等，为著名的园林花卉之一，具有很高的观赏价值。凌霄花期在每年的5至8月，在北京故宫、圆明园、颐和园、大观园、北海公园、陶然亭公园等地皆可观赏凌霄。
初夏已绽 秋来尚芳
凌霄花历史悠久，古称“苕”或“陵苕”，早在春秋时期的《诗经》里就有记载。《小雅·苕之华》载曰：“苕之华，芸其黄矣。”“苕之华，其叶青青。”《国风·陈风·防有鹊巢》载曰：“防有鹊巢，邛有旨苕。”“苕”即凌霄花，沿着《诗经》的河岸，凌霄一路盛开，逐渐被人们认识。
凌霄原名“紫葳”，始载于《神农本草经》。“凌霄花”之名，始见于《唐本草》，该书在“紫葳”项下注曰：“此即凌霄花也，及茎、叶具用。”李时珍《本草纲目》中记载更为详细：“俗谓‘赤艳’曰‘紫葳’，此花赤艳，故名。附木而上，高数丈，故曰‘凌霄’。”通过相关医学典籍的记载，可见凌霄花不仅具有很高的观赏价值，还具有很好的药用价值。
凌霄花色泽明艳，多为橙黄或大红色。花开灿若云霞，如宋代舒岳祥《咏凌霄花》诗云“拚把长缨縻落月，乱飘丹粉染晴霞”，赵蕃诗云“层叶圆如葆，高花艳若烧”，梅尧臣诗云“仰见苍虬枝，上发彤霞蕊”。宋人多在庭院或园林中种植凌霄，如苏庠《谒金门》词云“手种凌霄今在否？柳浪迷烟渚”。范成大《寿栎堂前小山峰凌霄花盛开，葱蒨如画，因名》一诗，更是充分展现了凌霄盛开之美，诗中以“天风摇曳宝花垂，花下仙人住翠微”写其优美姿态，以“一夜新枝香焙暖，旋薰金缕绿罗衣”写其翠叶与幽香。
凌霄花期较长，从初夏盛开到秋天，因其花开时枝梢仍然继续蔓延生长，且新梢次第开花。夏季凌霄，如陆游《夏日杂题》诗云“满地凌霄花不扫，我来六月听鸣蝉”。秋季凌霄，如元稹《解秋十首》载曰“寒竹秋雨重，凌霄晚花落”，凌云翰《沁园春》词曰“树上凌霄，堂前紫荆，秋来尚芳”。
因“攀援”引发的争议
凌霄花最引人注目的是它的攀援特征。或凭借山石，或依靠篱墙，最常见的是缘木而生。如赵蕃《篱落间见凌霄偶书》诗云“凌霄何自名，缘木与俱生”，陆游诗云“三亩空园喧啄木，十寻高树络凌霄”。最常见的是松树，如董嗣杲《凌霄花》诗云“根苗着土干柔纤，依附青松度岁年”，梅尧臣诗云“凌霄花在古松上，也笑向人人不知”。或是梧桐树，如李颀诗云“青桐双拂日，傍带凌霄花”。
也正是凌霄花的攀援特征给它带来了许多的争议，有的人对此持否定态度。部分观点认为，攀援意味着“攀附”，失去了自我的独立。最为人所熟知的是舒婷的《致橡树》：“我如果爱你，绝不学攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己。”古代诗词中亦有“攀援否定论”， 最著名的是白居易的《有木诗八首》（其七），诗曰：
有木名凌霄，擢秀非孤标。
偶依一株树，遂抽百尺条。
托根附树身，开花寄树梢。
自谓得其势，无因有动摇。
一旦树摧倒，独立暂飘飖。
疾风从东起，吹折不终朝。
朝为拂云花，暮为委地樵。
寄言立身者，勿学柔弱苗。
这是一首咏物诗，也是一首寓言诗，诗歌表面写植物，实际写人。借攀附大树、不能自立、骄傲自满的凌霄花的凋落，来告诫世人要独立自主、自力更生。袁燮《咏凌霄花》一诗也表达了相似的主题，诗云：“松柏扳援有女萝，红英亦复蔓高柯。侵寻纵上云霄去，究竟依凭未足多。”
除“攀援否定论”外，人们更多的是理解了这种自然相处之道，凌霄花缘木而生，花与树相依相偎，和谐共处，共同成就了攀援之美。如文同《凌霄附柏》诗云：
古柏苍苍高入云，凌霄万朵拥其身。有如巨君染须发，新娶杜陵佳丽人。
诗人以君子比松柏，以佳人喻凌霄，花树相拥，温馨美好。再如赵汝回《凌霄花为复上人作》诗云“袅袅枯藤淡绛葩，夤缘直上照残霞。老僧不作依棲想，将谓青松自有花”，直接否定了依附之说，写凌霄宛若青松之花，自然天成。张镃“啄木声穿竹，凌霄色映松”，洪咨夔“促织声来竹里，凌霄花上松梢”等诗句亦展现了凌霄花缘木而生的和谐之美。
登高凌云 壮志非凡
“凌霄”二字，意为“升至高空”，这正是凌霄花攀援特征的命名寓意和壮志豪情。故“壮志凌霄”一词，有凌云之意，喻志气高远。如宋人贾昌朝《咏凌霄花》诗云：
披云似有凌霄志，向日宁无捧日心。珍重青松好依托，直从平地起千寻。
诗歌热烈赞美了凌霄花的凌云壮志和不凡气概，宋人李弥逊《点绛唇》词亦云：“翦翦疏花，托根宛在长松底。蔓柯相倚，便有凌霄志。”梅尧臣对凌霄花也赞不绝口，称其“慕高艳而仰翘，攀红日而斗妍”，敢与红日争辉，壮志非凡。
关于凌霄花的寓意，还有一个有趣的灯谜。《镜花缘》第八十回“打灯虎亭中赌画扇，抛气球园内舞花鞋”中，若花出了一个灯谜，谜曰“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽”，要求打个花名。董宝钿答曰：“我猜着了，是‘凌霄花’。”若花道：“不错。”这两句诗出自唐代高蟾的《下第后上永崇高侍郎》，诗人运用比喻，“天上”“日边”谓其高，“碧桃”“红杏”，谓其盛，“和露种”“倚云栽”谓其有所凭恃，意味着新科进士们春风得意、前程似锦，表达了作者的羡慕和愿望。这句诗正是对“凌霄”寓意的形象阐释。
凌霄花，从在水之湄的《诗经》河畔，一路盛开。诗人们或在花下流连，唐代唐彦谦诗云“新酒秦淮缩项鳊，凌霄花下共流连”；或与花为伴，宋人毛滂词云“古槐边，故人稀，秋鬓晚。我有凌霄伴”；或观赏落花，明代偶桓诗云“洒面松风吹梦醒，凌霄花落半床书”。它静静地盛开，也静静地凋落，洒落在历代文人的世界里，洒落在每个人的心中。
