一、封建制度
在黑暗时代的古罗马，国家屡受侵略盗匪四处劫掠，旧的罗马政权由于蛮族入侵被摧毁，新的政府尚未建立，农民为了生存，通过把土地交给富有地主成为佃农或卖身成为领主贴身侍从来寻求保护。封建制度就是封建地主阶级占有土地，剥削农民剩余劳动力。
在封建社会中，受封在特地区域内掌握政治权和土地所有权的统治者叫做“领主”，而被上级领主授予封地与之确立封建权利义务的人，称为“封臣”，封臣所拥有的一切财产，包括土地称为“采邑”。某个人承诺绝对付村领主并在领主手下服役，这种仪式称为“臣礼”；而领主将采邑交给封臣管理，并承诺对封臣加以保护的仪式称为“锡封”。领主应保护封臣，抵御入侵，同时作为仲裁者，主持封臣之间的争端和矛盾。封臣则要绝对服从领主，承担兵役和宫廷劳役。
中世纪，大部分教会在当时也已经封建化了，主教和修道院院长类似于大贵族，他们除了拥有宗教职务，还兼任封臣或领主。
中世纪的封建制度在一定程度上保障了领地居民安全，他使得欧洲脱离奴隶制，经济结构进一步发展，有效遏制了大贵族集权和独裁的野心。另一方面封建制度使大部分权利被分散到地方领主和封臣手中，阻碍了国家和民族的统一，各国家势力和教会势力之间矛盾冲突不断，战争频发。
二、庄园和城堡
中世纪的典型农场类似于英国的庄园，庄园中大多数人都不过是封地的持有者或佃农，庄园的主人就是领主。通常情况下领主仅是一位骑士，但是也有的领主地位颇高，他们拥有许多庄园，建设有豪华宅邸，有权势的领主则拥有一座城堡，城堡不仅是住所，而且是要塞，一般都在险要的山上或峰崖上。庄园里的佃农则住在简陋的茅屋里，他们聚居在一起形成村庄，村庄一般设在庄园居所或城堡附近，以方便和领主联系，遇到攻击时，可以快速转移到城堡中确保安全。
中世纪的佃农也分为两个等级，“自由农”和“农奴”或“佃奴”。其中佃奴并非奴隶，他们有一定人身自由，可以参与庄园领主的法庭，领主也不能随意变卖他们。但是他们的自由是受到限制的，没有领主的同意，他们不能自行离开庄园。佃奴除了支付地租外，他们一年中约有一半时间须为领主工作。
三、城市
黑暗时代，城镇迅速衰落，到了中世纪，古老的市镇重新恢复往日繁荣，新的市镇也慢慢出现。中世纪的市镇大多是领主的封地。还有少数城市，拥有很大程度上的“地方自治”权，成为自由城邦。
中世纪的商人为了对抗各个封地要求缴纳的通行费用和盗匪的危害，联合起来组成“商人行会”，行会通常具有强大的实力，可以有力保障行会中商人的利益。同时，制造业也催生出“手艺行会”，每个手艺行会的正式会员被称为“行东”。行东可以是店主兼熟练工人；也可以是拥有大量商业资源的熟练工人；或者是参与产品制造的劳动者。行东可以招募帮工和学徒。学徒没有自由，没有工资，必须服从行东，行东为学徒提供安全和生活保障。帮工则可以得到工资，相对独立，可在任意市镇穿行。
四、精神文化
中世纪，合作原则已经出现，家庭中的分工合作；庄园中同一村落的家庭，在公共林地、草场、耕地上共同劳动；城市中更是出现了商会和行会。
中世纪，许多恢弘精美的教堂被建立起来，这一时期的基督教会教导人民在社区公共生活和私人生活方面都应该践行耶稣的箴言；要求商业生活中，要提供优良的工作质量和公平交易，并禁止放债取息；教会还积极从事救济贫困事业，建立孤寡收容所、盲人院和各类医院；每个修道院还专门为旅客提供一套配有厨房、食堂等设施的宿舍。因此中世纪的修道院集农舍、学校、旅店和慈善机关于一体，给予人们精神上的鼓励和安慰。
