从第一次飞机冲上蓝天到如今已经过去一个多世纪。战机在人类历史中的发展也已经有百年的历程。然而，驾驶战机需要极高的技能和勇气，否则可能会导致机毁人亡的悲剧，即使在和平时期，这种情况也经常发生，印度就是一个鲜明的例子。在过去几十年里，印度的战机坠毁事件接近千起，因此印度空军被网络用户戏称为“飞行棺材”。众多国家都不惜成本进行战机研发，因为掌握制空权意味着在战争中可能取得胜利。作为唯一的超级大国，美国的战机性能一直处于绝对领先地位。
在现代战争中，空军扮演着关键的角色，因此各国培养了许多出色的飞行员，他们在战争中展现出卓越的技能，赢得了荣誉。这些杰出的飞行员被不同国家称为英模、蓝天雄鹰或战斗英雄。然而，在西方国家，他们共同被称为“王牌飞行员”。虽然“王牌飞行员”没有明确定义，也没有欧盟或美国的标准。但一般约定，一名飞行员在空战中成功击落至少五架敌机，才能被荣获“王牌飞行员”的称号。
然而，为什么设定如此低的标准，只要击落五架敌机就能成为“王牌飞行员”呢？这一概念起源于第一次世界大战。那个时代，飞机技术尚不成熟，各项性能都相对初级，武器火力也有限。因此，当时的空战远没有现在那么复杂，一架飞机击落另一架相当困难，即使被击中，由于飞机速度较慢，大多数情况下敌机仍能迫降而非坠毁。在一战初期，飞机上的武器放置不便，操作繁琐，且只装备了机枪，要成功击落一架敌机需要付出巨大努力。因此，即使对方被击中，也难以立即坠毁。因此，世界军事史上，特别是空战史上，第一位被称为“王牌飞行员”的法国飞行员罗兰·加罗斯，整个职业生涯也只成功击落了五架飞机。尽管如此，他的贡献不仅仅因为成为空战史上第一位“王牌飞行员”，更因为他提出了将武器放在飞机前方的设想，开创了新的空战时代，使空战变得更为高效和激烈。
从那时起，各国空军飞行员在空战中有了更多击落敌机的机会，因此“王牌飞行员”如雨后春笋般涌现。据统计，在第二次世界大战期间，几乎四分之一的敌机是被“王牌飞行员”所击落。这些飞行员共同具有勇敢、高超的飞行技能、冒险精神、好斗、好胜和强烈的荣誉感等特点，因此被誉为“王牌飞行员”。
