7名宇航员在73秒之内，化身为繁星永远留在了太空！人类探索太空的路途，充满了太多的危险，有时候更是付出了生命的代价。他们是人类的先驱，更是人类的英雄。
截止到目前，人类最大的一次航天飞机事故，就是发生在美国的“挑战者号”航天飞机。
美国“挑战者号”爆炸的瞬间！
“挑战者号”航天飞机在升空73秒后，推进火箭突然发生剧烈爆炸，7名宇航员瞬间殒命。而爆炸的原因，竟然是一个价值不足5美元的O型密封圈。
1986年1月28日，上午9点，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，7名美国宇航员即将开启太空探索之旅。
他们分别是：
机长：弗朗西斯·斯科比，46岁
驾驶员：迈克尔·史密斯，40岁
宇航员：埃利森·鬼冢（日裔美国人），39岁
宇航员：朱迪恩·雷斯尼克(女)，36岁，计划要给全美的小学生在太空上课
宇航员：罗纳德·麦克奈尔，35岁
宇航员：格里高利·杰维斯，41岁
宇航员：克里斯塔·麦考利，36岁
7名宇航员
上午9点18分，准备完毕的7名宇航员，向欢送的人群频频挥手再见，他们神情非常放松，看上去没有任何的精神压力。在工作人员的安排下，他们一一穿戴好设备，并进入到“挑战者号”航天飞机中。
又经过将近两个小时的准备，上午11点03分，随着震耳欲聋推进火箭的轰鸣声，这架价值19亿美元并乘坐着7名宇航员的“挑战者号”航天飞机，拖着长长的火焰，轰鸣着向天空冲去！
航天飞机成功发射！
起飞的过程一切完美，地面上的人们也在不断地跳跃着、欢呼着，就像欢送一位要远游的朋友一样。
厄运瞬间降临，起飞73秒钟以后，“挑战者号”突然出现意外！只见右侧燃料箱猛然有浓烟冒出，这样的浓烟其实就是气化的固体燃料。在不到2秒钟之内，冒出的浓烟瞬间被推进火箭的火焰引燃，并瞬间引发了剧烈爆炸！
“挑战者号”航天飞机在爆炸声中，瞬间四分五裂，其中有两台助推火箭在惯性作用下，又向前飞行了很远的距离。
挑战者号爆炸的现场图！
爆炸后的残骸，如同满天流星一般，纷纷砸落在海面上！7名宇航员，出师未捷身先死，将自己的生命献给了航天事业，他们是全人类的英雄！
地面上刚才还在欢呼雀跃的人群，瞬间被这景象深深地震惊了，他们的笑容凝固了，过了一会都互相拥抱在一起哭泣。
而在“挑战者号”航天飞机控制室，所有的工作人员都呆若木鸡，他们不敢相信眼前的一切，他们知道，这7名宇航员在这样的爆炸烈度下，是不可能幸存的。
地面上悲伤的人群！
到底是什么原因导致了“挑战者号”航天飞机爆炸？后来经过半年时间的调查，爆炸的原因就是一只不足5美元的O型密封圈！
原来，1986年1月28日，也就是“挑战者号”航天飞机的发射日，本来气候温暖的佛罗里达州的卡纳维拉尔角，气温竟然达到了零下5度。而在发射架上，因为有各种冷却剂为固体燃料降温，导致局部温度达到了零下17度。
橡胶制造的密封圈
这样的低温，助推火箭燃料箱上的，橡胶制造而成的密封圈非常容易损坏。两名现场工作人员在发射之前，其实已经发现了这个风险，并把这个风险告知了NASA的相关人员。
但经过评估，NASA的相关人员认为“风险可控”，而且主要原因是，发射任务已经推迟了2次了，如果再次推迟，可能会导致来自高层的质询。所以在这种条件下，NASA下达了起飞的命令。
起飞后，73秒之后，悲剧发生了，7名宇航员殉职，这样的教训实在太惨烈。而作为航天飞机，“挑战者号”航天飞机也不配置逃逸塔，所以在发射中如果出现问题，那么宇航员的生命就得不到保障。
正是由于这样的安全风险，我国在太空航天工作中，选择了“载人飞船”而没有采用“航天飞机”。
“载人飞船”虽然技术复杂度和载重量要远低于“航天飞机”，但技术更成熟、风险更低，尤其是“载人飞船”可以搭载逃逸塔，万一在发射的过程中出现危险，逃逸塔可以在0.5秒之间启动，并将航天员安全送回地面！
逃逸塔，危险时刻能保证航天员的安全
遇到危险，逃逸塔会带着飞船返回舱安全回到地面
