“水熊虫”能够在极端高温，寒冷，辐射甚至空间真空中存活。
地球的终极幸存者可以抵御极端高温，寒冷，辐射甚至太空中的真空。 现在，美国军方希望这些学名叫做"缓步动物"的微小动物可以教我们真正的生存技术。
在显微镜下，它们看起来像胖乎乎的熊和单眼外星人的组合体。 它们是最接近坚不可摧的生命。
没有水？ 别担心。南极寒冷，150摄氏度高温，缺氧，甚至辐射都不能*死这些动物。 面对如此多的危险，它们是如此富有生命力，以至于科学家认为他们独特的生物学可能为我们如何使作物更耐干旱，更好地保存血液和药物，甚至制造更有效的防晒剂提供线索。
对于缓步动物来说，它们会蜷缩起来，干涸并等待。 然后，当环境变得更好并且获得水时，它们会恢复生机。
科学家们表示，水熊虫可以在恢复活力前保持数十年的休眠状态。
2007年，科学家们将两种水熊虫放入飞船中，将它们送入轨道并将释放进入寒冷，无空气的太空，那里充满了来自太阳和恒星的强烈辐射。
美国堪萨斯州贝克大学的生物学家兰迪·米勒说：“如果你投入同样的东西，就会爆炸。”而那些水熊虫那些仍然活着。
有多达1200种的缓步动物，它们生活在地球上，从山顶到海洋深处以及马路上。 并非所有水熊虫都有能力休眠并恢复生机。
Brigham Young大学生物学家Byron Adams在南极洲麦克默多站说，水熊虫是"南极洲的老虎"，靠近有限食物链的顶端，吃着藻类和水生植物。
米勒说，缓步动物似乎是地球上第一批进化出腿的动物，当然，它们看起来像最原始的有腿动物：后腿两条腿朝后，而前六条腿朝前。
如果他们处于活跃阶段时受到伤害而无法进入生存模式，他们会像其他生物一样死去。但它们没有循环系统或骨架，因此可以让它们进入一种称为“加密生长”的超生存模式。
米勒说，并非所有的水熊虫都能从假死中复活过来。 但总的来说，它们生存能力很强，甚至生活在地球五大灭绝之中。
北卡罗来纳大学的生物学家Thomas Boothby想知道他们如何在“我们认为无法生活的环境中生存”。 因此，他分离出了水熊虫的激活基因。
Boothby将这些基因设计成酵母，它们对干旱的耐受性增加了100倍。 他希望这些基因也可以帮助作物更好地在干旱中生存。
去年12月，美国国防部的长期研究机构给Boothby提供了近500万美元的资助金，用于确定缓慢动物的基因是否有助于人类健康 。
Boothby说，这个想法是为了看看水熊虫在干燥时用来保护自己的技巧是否可以用来保护疫苗和人体血液 。
Boothby希望使血袋的持续时间超过目前的六周，并允许它们以干燥状态储存，这样士兵就可以将自己的血液供应用于战斗，或者救护车可以携带更多血液。 缓步动物的这种本领技巧也可能有助于保存疫苗，以帮助减少试图保持疫苗冷却的巨大成本和复杂性。 它们还可能有助于保存器官或受损组织。
日本科学家正在研究缓解动物蛋白质是否可以帮助他们研制出更好的防晒霜，以防止紫外线导致皮肤癌。 2016年的一项研究表明，在初步实验室测试中，人体细胞增加了一种独特的tardigrades DNA蛋白，减少了辐射损伤。
水熊虫是如此超凡脱俗，有些理论认为它们很容易存在于太阳系外的行星上。 哈佛大学的天文学家阿维·勒布（Avi Loeb）表示:“它们可以在岩石的撞击下幸存下来，并且可能会从另一个星球带到地球”。
勒布和他的同事们决定看看地球上的生命是否可以在一些最严重的宇宙灾难中幸存下来。 他们得出的结论是:水熊虫可以在大多数世界末日的情景中存活下来，比如巨大的小行星撞击，宇宙射线或邻近的超新星爆发。
勒布说:“无论如何，很高兴知道地球上至少有一个生物有机会存活。”
