美媒称，美军此次X-37B空天飞机执行的机密任务可能是担当秘密卫星释放平台，有可能是在测试太空进攻性技术或能力。
据美国《防务新闻》周刊网站5月17日报道，5月17日上午，神秘莫测的美军X-37B空天飞机搭乘美国联合发射联盟公司的“宇宙神Ⅴ型”火箭重返轨道。
美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的强风一度导致原定于5月16日的发射计划被取消，“宇宙神Ⅴ型”火箭最终在一天后的美国东部时间9时14分发射升空。
报道介绍称，X-37B是一种可重复使用的无人航天器，由美国波音公司制造，能够利用火箭垂直发射升空，后以水平方式在跑道上着陆。美军目前有两架X-37B。美国军方向来不愿意谈论其性能及其长时间在轨任务的具体内容，只表示X-37B是在进行科学实验。
美军太空作战司令约翰·雷蒙德将军在火箭升空前对记者说：“我们通过X-37B学到了很多东西。其中之一是可重复使用的意义……有好几样东西值得我们重视，可重复使用是其一，自主性也很重要。”
直播画面只展示了“宇宙神Ⅴ型”火箭飞向太空以及火箭第一级与“半人马座”上面级分离的过程。但直播画面随后中断，联合发射联盟公司首席执行官托里·布鲁诺表示，这是为了保护与X-37B性能有关的绝密信息。
资料图片：此次X-37B发射前，搭载X-37B的“宇宙神Ⅴ型”火箭整装待发。（美国雅虎新闻网站）
资料图片：美军X-37B空天飞机在轨运行想象图。（美空军官网）
“这是机密任务，航天器本身的具体情况、它将在轨道上执行的任务以及将在哪里完成这些任务都属于机密，”他说，“所以我们必须停止直播，这样对手就无法轻易通过大量飞行信息和部署信息掌握上述情况。”
此次发射标志着X-37B开始第六次执行任务。由于其尾部增加了一个新的服务舱，此次任务的实验数量将超过以往任何一次。
报道称，本月早些时候，美军披露了多项此次在轨实验的内容，其中最引人注目的项目是以无线电射频微波能的形式将太阳能从太空传输至地面。
此外，X-37B还将释放“猎鹰8号”小型卫星。该卫星由美国空军学院研制，携带了5个有效实验载荷。X-37B还会实施美国国家航空航天局的两项实验，考察辐射与太空对食物种子的影响。
报道称，围绕X-37的疑问之一是，这种航天器是否具有太空对抗能力，是否可以用来测试进攻性技术。有太空研究人员相信，X-37曾被用来释放3颗没有在国际跟踪数据库中登记的小卫星。
美国安全世界基金会今年3月发布《全球太空对抗能力》年度报告称，“秘密释放多颗小型卫星给X-37B的任务增添了新的疑问”。
报告写道：“这说明X-37B的任务可能是担当秘密卫星释放平台。X-37B及其部署活动的保密性可能说明，它们属于某个秘密情报计划，或者是在测试进攻性技术或能力。”
