1951年新年前夕，志愿军在朝鲜东起东海岸西至临津江400余里的战线上，突破了敌人吹嘘的所谓固若金汤的"38度防线"，打得敌人士气瓦解。
1月2日，敌人慑于被歼，开始全线溃退。
按照作战规定，我们军和友军各1个师分头进至东豆川车站会合。
这是个铁路、公路交汇之地，位于伪六师背后。
两师会合即可切断伪六师的后路，达到全歼之目的。
一一七师突破临津江，沿公路穿插到达东豆川，该师三四九团和三五○团俘虏伪军多人，三五O团还越过公路向东追击逃敌。
但友军1个师却未按时到达东豆川车站，因而未能对敌构成完全包围，致使伪六师一部从东南方向跑掉。
第二天，在投入纵深战斗中，我命令一一六师用主力攻打釜谷里，一一五师也向釜谷里挺进。
当晚，参谋人员向我报告：我们军指挥所跑到这两个师的前面去了。
我心里暗暗地责备这两个师的指挥员不该沿途恋战，被山上小股敌人缠住了。
结果，釜谷里战斗本来应该也可以在上半夜打响，因为一一五师没有赶到，一一六师三四七团下半夜才打响。
最初，一一六师政治委员石瑛给我打电话：三四七团在釜谷里抓了好几百名俘虏，关在一所学校里。
我还真高兴了一阵子。
只过了几个小时，石瑛又打电话来报告说："三四七团在釜谷里那边吃了亏！"
后来，我才知道战斗的情形是这样的：
三四七团在头晚上10时才接到师的命令，任务是在拂晓前占领三叉公路上的釜谷里，切断议政府通往汉城的公路。
全团分4路纵队以强行军的速度前进，传达"迅速前进"的骑兵，一个接着一个。
有的战士跑得昏过去了，别的同志架着走，较重伤员躺在公路一旁，等待后面来收容。
部队通过了一座积满深雪的大山，原地停止休息，战士们靠路两旁躺在雪地上，一面疲乏地整理自己的装具，一面顺手抓起身边的雪吃着。
团指挥所找到路旁一座无窗、无门空房子里，警卫兵用大衣堵住门，点燃一支蜡烛，参谋长王如庸打开地图，昏暗的灯光一闪一闪的。
大家从地图上看到：釜谷里是离汉城30公里的一个村镇，西去离阳，往东北是议政府，向南去便是汉城。
这里有一所学校，两边是民房，靠山头是一条未修成的铁路路基，一座洋灰桥，周围的山不太高。
各营的营长、教导员先后到达，房子里显得更小了。
团长李刚把敌情、地形讲了一下，就开始部署战斗：
"首先强占这座洋灰桥！战斗必须从这里开始。"
他用红铅笔在地图上那座桥上画了一个圆形的圈说，"而后分两路会攻学校。"
铅笔从这个圆形小圈上分出两个红色箭头，一个是沿公路的东侧攻击学校的东北角，一个是绕过一个小弯到学校的西南方向。
他继续说："必须把敌人卡在这里，使师主力能投入战斗！"
他望着大家。
大家领会了明天将是一场苦而激烈的恶仗！
"这是一次严峻的战斗，公路上是能被我们切断的，但须付出一定的代价——懂了吗？"
李刚不等大家回答，又加上一句话：
"记住——现在，时间比生命还要宝贵！"
营级指挥员回去后，部队又开始前进了。
各级指挥员一边走，一边给部队下达命令，交代任务。
1951年1月3日黎明前，三四七团前进到釜谷上里时，发现灯光，听见汽车马达声。
副团长屈太银带着团的前卫，派人询问当地老百姓，说这里敌军约有一个联队，他们却误认为是一个连队。
团里几个领导在一起分析情况，决定："一定要抓住这股敌人！绝不能让他们跑掉！"
李刚对一营指挥员说："二连先插进去！"
副教导员高梁盖，是抗日战争中的老侦察员，带着二连扑向了敌人。
不一会儿，通信员跑到团指挥所报告：
"首长，3号脚崴了不能走路。"
"我去！"参谋长王如庸说着就要上去。
"通信股长，叫通信排派人跟着5号去。"李刚说。
站在一旁的三营营长肖德久挽起了袖子说：
"5号，我跟你去！"
"你去干什么？你不要离开这里。"王如庸坚决没有让肖德久跟着自己去。
王如庸带着七连这个在解放战争中打出来的"钢铁连"上去了。
在公路一座小桥附近追上一营的部队。
这里有敌人布的蛇形铁丝网，部队从公路下趴在稻田地里。
一营副营长傅学君带着三连向敌人扑去，把敌人堵在一所学校里。
激战中，他发现敌人不是一个连队，而是一个联队——这是英二十九旅皇家来复枪团，素有"绿老虎团"之称。
傅学君立即从阵地上撤下来向团指挥所跑去。
通过一段非常暴露地段。
敌人火力点发现了奔跑中的他，向他发射了一梭子子弹，他的胳膊负伤了。
他跑到一间小房子里，包扎了伤口后出来继续跑。
敌人火力点又打过一梭子，他的腿负伤了。
他跑到公路桥的下面，又包扎一番，出来又跑，敌人的子弹第三次打在他的脚指头上。他全身上下都是血，终于跑到指挥所见到了李刚和政委任奇智，报告了这一重要敌情。
王如庸来到山上指挥战斗。
敌人的炮火正向这边打得紧。
我军战功最多的10大功臣之一的七连副连长王凤江一见参谋长上来，大声喊道：
"5号，5号，你怎么跑到这里来，赶快下去，赶快下去！"
"我不能下去！下去观察不到敌人的情况，怎么指挥？"王如庸说什么也不下去。
"小鬼，你这个警卫员怎么当的？首长跑到这个地方，你也不管？"
王凤江转向警卫员发了火。
全国战斗英雄、“保国英雄”、特等功王凤江
正当王如庸和王凤江两人争执不休的时候，敌人一发炮弹打过来，夜间看去就是一团火，两人都倒下去了。
不知过了多久，王如庸苏醒过来了。
他感到身上有一个人压着他，很沉很沉，睁开眼睛一看是王凤江。
王凤江的鲜血流在王如庸脸上和身上，王如庸大声呼唤：
"王凤江！王凤江！"
没有回音，王凤江头部中了炮弹片，光荣地牺牲了。
王凤江从一位东北翻身农民成为我军战斗英雄中突出的模范人物。
1948年秋季，在攻打义县吴家小庙的战斗中，全连7个干部6个牺牲，1人重伤。
共产党员、班长王凤江挺身而出：
"同志们，现在大家听我指挥，我是共产党员，我不怕死！坚持到最后就是胜利！"
打到最后，全连只剩下17个人了，消灭敌400多名，这一仗，王凤江光荣地立了三大功。
现在，他牺牲了！
团文工队分队金振武带着几个文工队员打扫战场，发现王凤江留下的遗物中有两件东西特别令人感动：
一件是两支用旧零件凑在一起的，笔帽、笔身各异的自来水笔；
另一个是干粮袋子里只剩下几粒板栗。
金振武找了一条布，在上面写着"全国战斗英雄王凤江，往后方转运……"
当王凤江牺牲的消息从团里传到师里再传到军里的时候，三四七团的团长、政委、一一六师的师长、政委和我们军的领导同志们，无不为之失去这样一位优秀的基层指挥员、闻名全军的英雄人物而感到悲痛和惋惜啊！
在这初次和英二十九旅"绿老虎团"交手的战斗中，我们还失去一位优秀的师级指挥员——一一六师的参谋长薛剑强，他牺牲在三四七团三营指挥所的位置上。
志愿军116师参谋长薛剑强
突破临津江后，他是主动跟随三四七团攻打釜谷里的。
那天早晨，他通过报话机找师长汪洋讲话。
山炮营营长杜博接过话筒，只听：
"1号！1号！我是薛剑强，"
"我是杜博，薛参谋长，我听到了，你说吧！"
"三四七团冲进了釜谷里街里，抓了300多个俘虏，是英二十九旅的，都在那个小学校里憋着哩！三四八团部队赶快上来，往这边发展战果吧！三四六团怎么样？"
"三四六团已经进至议政府街内抓住敌人一个排，20多个俘虏。"
"你赶快给1号报告一下。"
"行！行！"
杜博向汪洋作了报告后，等到上午11时不见三四七团再报告战况。
这时候，汪洋、石瑛就着急了：
三四七团打得怎样？用报话机联络不上，电话也打不通，闹腾半个小时电台也不通了。
汪洋对石瑛说：
"坏了！准是出了什么事？是不是敌人反击了呢？"
到了下午3点多钟，通过我们军电台接到三四七团发给师的电报：那里伤亡很大。
汪洋和师政治部主任陈绍昆加上杜博一起赶到三四七团阵地上去了。
刚到阵地就看到担架抬着薛剑强从阵地上下来了。
汪洋迎上去呼唤：
"老薛！老薛！怎么样？"
没有回答，只见薛剑强的警卫员哭了。
薛剑强的牺牲，使全师上下为之沉痛。
传到我们军里，我的心情非常沉重——失去了我们军文化水平比较高的优秀师级军事指挥员，太可惜了！太可惜了！
薛剑强烈士系江苏省涟水县人，1940年参加革命，牺牲时年仅28岁。
我们在烈士遗物中发现，他从跨过鸭绿江起写下了4万字的入朝作战日记。
然而值得欣慰的是，在打开通向汉城大门——釜谷里的这一仗中，打出了一个新成长起来的非常引人注目的战斗英雄郑起。
釜谷里是个洼地，三面是山，南面山高，东面山低。
东南距离汉城仅28公里，可控制其西侧由议政府至陵洞的铁路和通往汉城的一条公路。
英二十九旅皇家来复枪团占据釜谷里一线有利地形，企图迟滞我军行动，掩护其主力南逃。
李刚指挥前卫一营二连和三连插进釜谷里，占领了小学校和附近几处较小的制高点，消灭了敌人一个步兵连及一部分辎重车辆，抓了几百名英军俘虏，关在小学校里。
可是天亮的时候，敌人天上飞机来轰炸扫射，地下敌人开来坦克反击了。
二连和三连的伤亡很大，显然是突击力量不够用了。
李刚下了决心："七连上来！钢铁连跑步上来！"
口令一个一个向全团传过去了。
队伍里，马上响起了一片紧张而神速的唰唰声。
七连连长厉风堂带着闻名全军的钢铁英雄连上来了。
李刚指着公路边的一片房屋命令道：
"你们连从这里一直往里打，看见前面公路旁边那片房子了吗？"
"看到了。团长你说吧！"
"那是一座学校，你们的任务是占领这个学校，而且把学校周围的高地控制起来，卡住公路，不让里边的敌人汽车开走！"
"团长，你放心，保证完成任务！"
厉凤堂和指导员张鼎商量了一下，就带领全连顺利地占领了学校。
他们从院墙上顺着公路望去，嘿！黑压压的一大片全是敌人汽车。
厉凤堂用拳头捣了一下倒塌一块的院墙："这回可抓住了，看你往哪里逃！"
他观察完周围的情况，召集各排排长说：
"敌人没有汽车是逃不出我们手掌的。汽车就是敌人的命根子，他们一定不肯撒手。天一亮，敌人一定要来抢汽车。我们要坚决卡住公路，堵住敌人！"
他指着东北角上两个200多公尺高的山头，命令道：
"三排控制第一个制高点，一排、四排守住第二个山头。"
他又再三地交代说：
"只要我们守住这两个制高点，反扑的敌人就无法接近他们的汽车，敌人也别打算从这条公路上通过。同志们，这样，胜利就是我们的！"
说完，他亲自指挥着三排抢占了第一个制高点。
刚到山头，敌人就开始向他们打炮。
工事还没来得及做，敌人就攻上来了。
厉凤堂沉着指挥部队和布置火力，一顿机枪和手榴弹把敌人打下去了。
敌人的炮火疯狂地向七连阵地轰击，顷刻间满山烟雾，对面看不见人。
一尺多厚的积雪被炸成了泥水。
在没有工事的困难情况下，七连指战员利用敌人打的炮弹坑作掩体，坚守在山头，打垮了敌人一次又一次地反扑。
天亮以后，几个运送弹药的战士一个也没过来，全部伤亡在敌人火力封锁线上。
连长厉凤堂不顾个人的安危，在最前沿来回奔跑着指挥战斗。
共产党员、机枪射手杨鹤林眼看敌人的子弹就要打中连长，猛然上前把连长按倒，用自己的身体掩护。
不料，一颗子弹打中了他的头部，一句话也没有说出便牺牲了。
厉凤堂把救了自己命的这个战士抱在怀里，流着眼泪猛喊几声：
"杨鹤林，杨鹤林……"
然后，厉凤堂站起来喊道：
"同志们！为杨鹤林报仇！坚决把敌人打下去！"
突然，司号员郑起跑过来大声吼着：
"连长，快趴下！"
七连的伤亡越来越严重，天亮之前，指导员张鼎和排长们相继光荣牺牲了。
当敌人再一次冲上来时，突然七连的重机枪不响了。
厉凤堂急忙跑过去，重机枪又吐出一串仇恨的子弹射向敌群。
正当战斗异常激烈的时候，重机枪又不叫了。
这时候，郑起跑过去一看，重机枪的机槽被打穿了，厉凤堂负了重伤，躺在机枪旁边，通信员正给他包扎。
郑起对通信员说："你把连长背下去吧！"
厉凤堂摇了摇头，两只眼睛紧紧地盯着郑起，嘴唇微微颤动起来，似乎要说什么，但又说不出话来。
郑起马上明白了连长的意思，现在阵地上已没有一个指挥员，他怎能放心下去呢？
郑起把厉凤堂移到一棵被炮弹打断了的树下，握着厉凤堂的手，又难过又振奋地说：
"连长，你放心吧！阵地由我负责，只要我有一口气，也要守住阵地！"
厉凤堂听了点点头，吃力地把他压在身下的手枪掏出来交给郑起，想说什么还是没说出来。
郑起望着通信员背着连长下去了，他马上感到有点心慌：现在全连只剩下13个人了，我一个司号员能指挥这场战斗吗？
忽然间，郑起想了老英雄王凤江——他在部队攻打义县吴家小庙的战斗中，就是在指挥员牺牲以后挺身而出指挥战斗的。
再说，突破临津江前几天，郑起还和王凤江蹲在一个隐蔽洞里请王凤江讲战斗故事哩！
现在老英雄王凤江光荣牺牲了。
一想起这些，郑起便增添了勇气和力量。
郑起睁大眼睛，扫视了一下周围说：
"同志们！听我的指挥我们必须像连长在时一样，我们必须像老英雄王凤江在时一样保持钢铁连队的英雄本色，守住阵地，打退敌人！"
共产党员、轻机枪射手李家福第一个用嘶哑的嗓门说：
"司号员，你指挥吧！我们一定坚守到天黑，为牺牲的同志们报仇！"
"司号员，你要我们向哪里打，我们就在哪里打！你要我们守在哪里，我们就在哪里守住！"
其他的战士们纷纷这样说。
郑起望着十几张朝夕相处的面孔，都向他投以信任的眼光，心里感动极了。
在短暂的战斗空隙里，他在一个没有掩盖的工事里，召集全连6个共产党员开战火中党的会议。
他问道：
"你们还有多少人？"
"我们班负伤两人，牺牲1人。"
"我们班牺牲两人。"
"我们班牺牲1人，负伤1人"
这些党员各自把班里伤亡情况讲了一遍。
郑起思考一会儿说：
"我们的伤亡很大，能坚持战斗的人不断地在减少，而且现在和团主力的联系也中断了。我们面临的困难非常严重，但我们都是共产党员，连长、指导员还有老英雄王凤江已经做出榜样。我们要像他们那样坚守这块阵地，困难再严重，哪怕就是剩下一个共产党员，也必须坚守……"
"我们钢铁连没有过守不住的阵地！"
"在我们共产党员面前，没有克服不了的困难！"
郑起望着李家福、李会、丛秀清……
这些共产党员都是亲身参加过无数次战斗，经历过许多困难考验的。
对于他们，郑起是非常信任和放心的。
郑起重新布置了兵力，把现有的人编成3个战斗小组：
李家福带几名战士和一挺机枪是第一组；
李会和丛秀清带几名战士和一挺机枪是第二组；
其余的人加一挺重机枪是第三组。
3个战斗小组分布成三角形。
郑起在前面负责整个阵地的指挥。
"我们同意这样布置。但是，我们提个意见——郑起同志应该在后面指挥，不然太靠前了……"
几个班都这样说。
"大家的意见很好。但是，我必须在那里。因为每次战斗，连长就是在那里指挥全连作战的。在前面指挥是危险。我宣布：如果我牺牲了，大家要服从李家福同志的指挥。"
郑起越说越激动。
这时，敌人的迫击炮向这个高地猛烈地轰击。
