观察者的冥想
在这个宇宙中，智慧生命需要的帮助远远多于迄今为止我所提供的。至少，乘着方舟的杰佳齐是这么说的。他们学会了透视物体的内部结构，看到了控制生命的那两条纠缠在一起的螺旋型酸分子链。
在所有存在于熔炉上的恐龙中，有那么几种具有进化潜力。杰佳齐特别欣赏一种小型的两足恐龙，它躯*生长方向与地面平行，靠着一条硬硬的尾巴保持平衡。它长着大大的黄色眼睛，能提供交叉的立体视野，还长着一双手，每只手上有三根手指，其中一根手指与其他两根可以对握。我同意这些家伙有可能会进化出智慧，并下令将它们送往另一个条件不是很好的世界。但我很怀疑它们的机会能有多大，因为在熔炉上，它们的数量已经在急剧下降，暗示着它们并不像第一眼所见的那样适合踏上通往智慧的征程。
我最看好的恐龙是霸王龙：体型巨大、半直立、长着大脑袋和锋利牙齿的食肉动物，部分原因是它们作为一个物种，已经创造了长期成功生存的历史。只有一个问题：这个物种的几乎整个历史中，它们的上肢一直在萎缩，现在萎缩成了两只无用的手，手上只长着两根带有爪子的手指。
杰佳齐人检查了这些生物的基因密码，找到了能生出第三和第四根手指的指令。这些指令在胚胎发育初期就被关闭了。在那些被选中要移居的个体身上，杰佳齐人破解了关闭程序。
杰伴齐人自己那两根杯状触手末端各长着六个小小的触角，他们因此认为，六根手指是最佳设计。他们搜寻了很长时间，但最后只找到了埋藏在霸王龙基因中早已失效的控制第五根手指的指令。它们的四足祖先很久以前就长着五根手指。杰佳齐人也激活了这条指令。他们还想继续深入，人为地加入第六根手指的指令。我没有同意。
五根手指，加上足够的时间，应该可以满足要求了。
帕拉斯
戴西特尔号刚在首都港口泊定，托雷卡就被告知了他的姐妹哈尔丹和兄弟亚布尔的死讯。其他任何事情——甚至包括从船上卸下他在南极精心收集的标本——都被抛在一边，他立即出发前往帕拉斯。
帕拉斯位于首都的西南方，是个专门用来悼念死者的地方，离首都有半天路程。这地方的地面由熔岩锥构成，但曾经是液态的熔岩已经失去了活力，变得又黑又冷，不再泛出红光。每个熔岩锥的顶部比托雷卡的脚大不了多少，呈多边形，侧面与地面垂直。它们中多数有六个侧面，也有一些的剖面呈五边形或正方形。每个锥体的高度都与相邻锥体不太一样。在有些地方，一个低矮的六边形被六个高个子包围着，包围圈中盛满雨水。
在这地方的南部外围，巨大的熔岩锥高高地指向天空，它们的基座周围四散着从高处剥落后掉下来的黑色碎石。
在熔岩锥的缝隙之间，时不时地夹杂着凌乱的绿色和棕色植物。很多熔岩锥上覆盖着淡蓝色、淡绿色或是淡粉色的苔藓。
哈尔丹的尸体早已消失了，肯定是被某种食肉动物在夜间拖走了。
亚布尔的尸体两天之前被送到了这儿。
翼指在头顶上方盘旋。
和在黑色石头上穿行的食腐蜥蜴一样，它们也有机会来分享死去的欧特格利欧。猎手也是食物链上的一环，亚布尔的尸体最终会回归大自然。
但现在还没到时间，所有想说再见的人都还有机会。
托雷卡在石头间行进，小心翼翼地选择着落脚点。这是一片很难行走的土地，但首都的人们长久以来一直选择这儿作为殡葬场所，连拉斯克的尸体也曾被放置在这儿。
看到有人站在尸体旁边时，托雷卡并没有觉得太突然。他手搭在眼前，遮挡住阳光。是戴纳克司，剩余的两个姐妹中的一个。她肯定是听到消息之后，从楚图勒尔省赶来的。
玄武岩地面的地势有点倾斜，因此托雷卡站在一个相对较高的位置，向下注视着他的姐妹，注视着兄弟的尸体。戴纳克司背对着他，但她独特的棕色和蓝色饰带，加上哈马克和德尔本①这两门学科的标记，使得她很容易被认出来。亚布尔的尸体被雷兽皮紧紧包裹着，雷兽皮可以阻挡昆虫和食肉动物，直至五天的追悼期结束。
托雷卡的视线被盆地对面岩石上移动的身影吸引住了。那是德罗图德，他的另一个兄弟，从东面赶来。站在尸体旁的戴纳克司抬起头来。德罗图德首先向戴纳克司的方向行了个让步礼，随后又向托雷卡行了一个，表示他知道这两个人先于他来到了这儿。还没有意识到托雷卡也来了的戴纳克司转过身，看到托雷卡之后显得有点吃惊，随后，她向他鞠了一躬。
真奇怪，托雷卡想，他们三个刚好同时出现在这个地方。
但是，真的很奇怪吗？我们毕竟有内在的联系。
他不知道他的兄弟姐妹们在想些什么。他们都认识亚布尔，即使他们不是同一父母所生，可能也会来到这里，致以最后的敬礼。
但是，他与他们之间的血缘关系是个重要因素吗？对托雷卡来说，答案是肯定的。但是地盘争斗本能迫使他们相互站开。戴纳克司先在尸体旁致哀，然后轮到托雷卡，最后才是德罗图德。
每个人都默念着自己的想法。
①作者杜撰的两门学科。
首都
地面在轻微晃动。和所有的昆特格利欧一样，托雷卡感到了恐惧，因为地面的震动可能预示着大地震的来临。他扭过头，恐惧随即转变成了牙齿的轻磕。正在慢跑着前进、尾巴飞扬、肚子刚好擦着地面的原来是陛下本人，国王迪博。
即将举行挑战黑死兽仪式的竞技场是一座现代建筑。这很自然，因为频繁发生的地震，很少有建筑物能维持一到两代人时间。但它的建造遵循着古代的规矩，使用了乔斯塔克卷轴中注明的传统的石头切割技巧。
竞技场地呈菱形，和船体的形状一样。菱形长轴的长度是短轴的一倍半，长轴位于南北方向。沿着菱形东边的那两条边排列着一层挨着一层的看台包厢。两座看台的延长线在竞技场的中心处相交成钝角。每个包厢都大到足以容纳体型最大的成年人。包厢的后部是敞开的，这么设计不仅方便了出入，而且因为开口冲着来自东方的信风，保证了观众的体味能从竞技场上方刮走，而不是滞留在他们的身后。
每个包厢内都放着一块倾斜的日用板床。板床的位置很靠后，使包厢之间的墙壁能够充分发挥作用，防止使用者看到临近包厢，甚至另一座看台上的包厢。在这样一个包厢里，人们既可以舒适地观看一次长达几个分天的体育比赛，又能给他们带来遐想，以为自己身处安静祥和、与世隔绝的状态中。
所有这一切都得向阿夫塞详细解释。他来自一个小部落，以前从未去过一个竞技场。他用手抚摸着一个木制的建筑模型，脑海中形成一个印象之后，他、鲍尔—坎杜尔和高克沿着场地的长度和宽度方向各走了一遍，然后沿着它的周长转了一圈又一圈，好让阿夫塞能更好地体会整个场地的状况，从而为迪博设计出更好的攻略。
省长罗德罗克斯和他的助手帕德—奥罗走进首都市政广场，商人们在广场上正进行各种交易。“这地方可真挤啊。”罗德罗克斯评论道。
奥罗赞同地嘟囔了一声。
安排托雷卡在新皇宫中迪博的办公室内向国王作简短汇报。这是一间陈设简单、注重实用的屋子，没有任何夸张的装饰。迪博的办公桌放在屋子的一个角落中，桌子上堆满了凌乱的纸张、书写用皮子和卷轴。娜娃托和阿夫塞也出席了这次会议。他们当然知道他们与托雷卡之间的血缘关系，但即使这种关系对他们有什么特殊意义的话，他们也掩饰得很好，从表面上看不出来。
“很荣幸见到您，陛下。”托雷卡对国王说道。迪博鞠了一躬，表示回礼。托雷卡以同样的方式和娜娃托和阿夫塞打了招呼。他们的地位比国王低，娜娃托和阿夫塞于是重复了托雷卡的问候语，以此回礼。四人慢慢走向屋子的四个角落，尽可能地拉开距离。迪博坐在悬于他凌乱书桌之上的日间板床上，阿夫塞向后靠在了尾巴上，双臂交叉抱在胸前。娜娃托坐在一张小凳子上。
“你要报告什么新发现？”瓦博—娜娃托问道。
“是这样，”托雷卡缓缓地说道，“最有意思的是一个——一个人造物体，一个由异常坚硬的材料制成的装置，该材料的硬度比钻石还高！”
阿夫塞抬起鼻口。“不会有东西比钻石更硬。”
托雷卡点点头。“我当初也是这么想的。但是这个——这个东西所采用的某种蓝色材料的确比我检测箱中的钻石硬。它被埋在岩石里很长时间，表面却没有任何破损的痕迹。这种材料几乎可以说是无法摧毁的。”
娜娃托的身子往前探着。“太妙了！”她转身看着迪博，“听到了吗，陛下？这正是我希望在地质勘探中能发现的东西：能使我们的出逃计划更容易实现的新资源。”她扭过鼻口，看着她的儿子道，“托雷卡，那东西在哪儿？”
他眼睛盯着地板。“丢了，从戴西特尔号上掉下去了。”
“托雷卡！”娜娃托的声音震惊不已，“你的鼻口变蓝了！”
“对不起，”他说道，“我是说，它被扔下了戴西特尔号。”
“谁扔的？”
“我的助手，巴布诺。”他停顿了一下，仿佛觉得首名相同的巧合会让母亲生气似的，“瓦博—巴布诺。”
“她肯定疯了，”娜娃托道，“我要换掉她。”
“不要。”托雷卡说道，嗓门显得过于大了。接着，他又强调了一遍，“不要。她和我讨论过这件事。这种事再也不会发生了，我保证。”
娜娃托似乎不太相信，但仍点了点头。“照你的意思办吧。”她察觉到自己已经将对话引入了不愉快的氛围，于是主动转换了话题。“还有其他什么有价值的发现吗？”
“还有，南极就像传说中的那样，除了冰雪之外没有其他有用的东西。我们绘制了它的沿岸地形图，但图的价值不大，因为它的轮廓会随着冰山的破裂和融化发生改变。所以，不幸的是，那儿没什么东西会直接有助于我们离开这个世界。那儿没有任何东西，除了在那上头定居的生命之外。”
托雷卡等着其他人充分明白他话中的含义。
“生命？”娜娃托和阿夫塞同时说道。过了一小会儿之后，迪博也开口了，“生命？”
“是的。”
“什么样的生命？”娜娃托问道。
“翼指，”托雷卡说道，“但那些翼指不能飞行。”
迪博，而不是大学者本人，因为抓住了他话中的毛病而沾沾自喜。“那么，它们就不可能是翼指，”他说道，“根据定义，翼指肯定能飞行。”
“嗯，请原谅，陛下，”托雷卡说道，“分类学家的定义不是这样。翼指基本上属于爬行动物，和我们一样，也是温血动物；和我们不同的是，它身体表面覆盖着绒毛。翼指的解剖学特征——它决定了一只动物是否是一只翼指——在于它手爪的结构。如果某个动物最后一根指骨的四块骨头伸得很长，能被用来支撑翼膜，那么，这动物就是一只翼指。”
“好吧，”迪博说道，听上去对于托雷卡成功反驳了自己而感到有点失望，“那就当它们是翼指好了。但如果它们不能飞行，它们又是怎么去的南极呢？”
“这是个非常有深度的问题，陛下。怎么去的？我的猜测是它们以前会飞。”
“你的意思是，”迪博说道，“你发现的翼指又老又虚弱？”
“不，不，不。我的意思是它们的祖先会飞，但是，经过好多代之后，它们丧失了飞行能力，把它们的长指骨用在了别的地方。”
阿夫塞全神贯注地听着，身子也从尾巴上直起来了。“你是说，随着时间的流逝发生了变化？”
“没错。”托雷卡说道。
盲学者的声音像耳语。“奇妙。”
迪博一向是个实际的人。“这对出逃有帮助吗？”
“没有，”托雷卡说道，“至少不会有直接帮助。但是，我从那儿带回了很多动物标本。各种各样的翅膀结构和设计，应该能帮助娜娃托研究飞行的原理。”
“我相信它们会有帮助的，”娜娃托说道，“而且，我必须说，这个发现本身也非常有启发性。”
“的确如此。”阿夫塞说道。
“等等，”迪博说道，他终于听懂了托雷卡刚才的意思，“你是说一种动物会变成另一种？”
“是的，陛下。”托雷卡说道。
“不可能。”
“请原凉，陛下，但我相信我的看法是正确的。”
“但这种说法有违天理。”
托雷卡张开了嘴，似乎要反驳，但是三思之后，他还是把嘴巴闭上了。他们之间出现了短暂的沉默。最后，他眼睛着着地面道：“您说什么就是什么，陛下。”
阿夫塞向前走了一步。“不要害怕，托雷卡。迪博已经从过去吸取了教训，不是吗，迪博？他不会因为学术争论惩罚你。”
“什么？”迪博道，随后继续道，“嗯，不，当然不会。我只建议你不要在祭司跟前说这些话。”
托雷卡着着他瞎眼的父亲，很多个千日之前，父亲的眼睛在迪博的命令下被弄瞎了。“我会听取您的建议。”他轻声说道。
与托雷卡的简短会议结束之后，阿夫塞和迪博向餐厅走去。阿夫塞为迪博点的食物永远不会有很多肉——至少以迪博的标准来说不是很多。今天他们吃的是角面臀肉，算不上好肉，但也不算太糟。阿夫塞说过，重要的是，迪博必须明白一点：食物只是获取营养的方式，而不是一种感官享受。
尽管这个话题可能不是最好的餐间谈话内容，和平时一样，他们的对话自然而然转向了哈尔丹和亚布尔的谋*案。
“你得承认谋*是有规律的。”迪博说道。
“谋*的对象都是我的孩子？”阿夫塞说道。
“不可能是巧合。”
“是，我也这么认为。尽管他们两个都是学者——”
“有这种可能，”迪博说道，“他们被一个想害你的人*死了。”
阿夫塞枯萎的眼睑奇怪地眨了几下，这是他能做的最接近眨动瞬膜以表示惊奇的动作了。“害我？”
“你有敌人。我敢说比我的还多。你熄灭了上帝头上的光环，你启动了出逃项目，不是所有人都支持这个计划。某些鲁巴尔仍然视你为‘那个人’，但他们中也有人认为你和拉斯克一样是个假先知。”
“我是个瞎子。如果有人想让我死，应该不会太难办到。”
“或许吧。也可能只是想恐吓你。”
“他们成功了。”
“或者，它也可能和你一点关系都没有。或者娜娃托才是关键。他们也是她的孩子，而且她正领导着出逃项目。”
“说得对。”
迪博沉默了好一阵子。随后，他缓慢地说：“你对娜娃托的了解究竟有多深？”
阿夫塞的爪子伸了出来。“我不喜欢这个问题的口气，迪博。”
“你当然不会喜欢，我的朋友。但我必须问这个问题。就像你经常说的那样，一个领导对自己必须做什么很少有选择的权力。我再问一遍，你对娜娃托的了解究竟有多深？”
“非常深，我不会怀疑她是谋*犯。一点也不。”
迪博耸了耸肩。“我也没有怀疑到她。”他说道，“我的想法是，我必须怀疑任何人，她显然与被谋*的死者有联系——确切地说，存在亲缘关系。”
“她应该被排除在嫌疑对象之外。你也可以问问我是否应当为谋*负责。”
迪博轻声道：“阿夫塞，如果我认为你有能力——我是指身体上的——做出这些野蛮的行为，是的，我也会问你。我不会低估你的能力。我知道你在狩猎方面的威力。我现在虽然正在接受与黑死兽战斗的训练，但我仍然认为自己根本不是你的对手。可你确实瞎了，这两起谋*案中的作案手法不是瞎子能办到的。”
“有一种东西叫信任，迪博。有些人你不会去怀疑，在你的潜意识里，你完全信任他们。”
“是的，我的朋友。对我来说你就是一个；我能将生命托付给你。我知道你信任坎杜尔，希望你同时也能信任我。但是，请原谅，老朋友，你在有关信任的问题上同样也是个瞎子。你怀疑*手是偷偷接近被害者，但你忽略了最明显的推断。”
“哦？”
“是的。最明显的推断是，哈尔丹和亚布尔认识这个*手，而且非常信任他或她，允许他或她接近他们。”阿夫塞的表情极为震惊，但国王无法分辨阿夫塞的震惊是因为他话中的内容，还是因为他意识到了自己的愚蠢——竟然没有想到这一点。迪博继续道，“他们两个显然都让*手进了屋子。他们显然没有因为这个人的出现而感到恐惧，事实上，他们甚至没了地盘争斗本能。”
“有什么人值得他们这么信任呢？”阿夫塞说道。
“哈，这就是我的观点！”迪博说道，“哈尔丹和亚布尔可能会信任各自的同伴，但他们的职业不同，他们的同伴也不会有交迭。他们可能会信任各自的邻居，但他们住在城市的不同地段，同样，邻居也没有交迭。但是，他们的确同时信任他们的父母，你和娜娃托。”
阿夫塞沉默了，消化着迪博的话。最后，他开口说道：“别忘了相互之间。”
“嗯？”
“他们之间也互相信任，亚布尔和哈尔丹。事实上，我所有的孩子之间都互相信任。毕竟他们是育婴堂的玩伴。育婴堂的玩伴好得就跟一个人似的。但一个人怎么会想去*掉他的兄弟姐妹呢？”
“我的兄弟，”迪博说道，“想*了我。”
阿夫塞再次陷入了沉默。
“你得面对它。在原先提出的怀疑对象血祭司麦里登和其他一些名字之后，你必须加上瓦博—娜娃托和你剩余的孩子。请相信，我的心情和你一样难受。”
“你强迫我接受这个让人难受的观点？”阿夫塞说道。
迪博磕了磕牙。“我们的角色互换了，朋友。你以前强迫我和其他昆特格利欧接受了‘上帝之脸’不是真神。”
他们又一次沉默了。最后阿夫塞开口道：“我会考虑你的建议，迪博，但我仍然偏爱这个看法：*手偷偷接近了我的孩子。”
“当然，”迪博说道，暗自决定不要再逼他了，“当然。”他停顿了一下，从骨头上撕咬下一块肉，企图转变话题，“顺便问一句，阿夫塞，你知道你女儿戴纳克司已经到了首都吗？”
阿夫塞抬起头。“我还没听说。她来了吗？”
“是的，她来了。从楚图勒尔省过来，来得很快。路上肯定吃了不少苦头。”
“楚图勒尔省。”阿夫塞重复道。
“醒醒，我的朋友。戴纳克司住在那儿，你忘了？”
“我知道。”阿夫塞说道，“只不过，用来*死哈尔丹和亚布尔的镜子是在楚图勒尔省生产的。而你又说戴纳克司来了这儿。”
“是的，来向她死去的兄弟姐妹致敬。”
“这么快就到了？我在想，不知她到这儿多长时间了……”
托雷卡再也不会因为地面的震动吃惊了。他，以及其他住在皇宫里的几乎所有人，都已经习惯了迪博的训练。国王跑过他附近时，托雷卡注意到，国王的肚子与地面之间的距离比以前大多了。他冲着国王喊道：“今天跑了几圈？”
响起迪博的声音，夹杂着吃力的呼吸声。“五圈。”
托雷卡的眼睑眨动着。他怀疑自己是否能跑这么长。
“坎杜尔，”阿夫塞说道，他们正沿着首都内一条鹅卵石路前进，路两旁排列着土坏房子。“你认识我的女儿加尔普克。”
“是的，没错。一个伟大的猎手！她的小队抓到那只黑死兽的方式——太精彩了。”
“是的。那么，你见过她打猎？”
“哦，是的。一个千日前，我有幸和她一起打过猎。她从你那儿继承了很多动作和狩猎技巧。”
“她在追踪方面的本领怎么样？”
“非常好。她在我之前很久就发现了猎物的踪迹。”
“在追踪时，她会惊扰猎物吗？”
“不会，她追踪时很安静。”
“潜行。”阿夫塞说道。
“什么？”
“潜行。盖索尔用这个词来形容偷偷接近亚布尔的凶手。潜行。”
“明白了，但是——”坎杜尔在一个十字路口前停住脚步，“我们最好别再朝前走了。”他说。
阿夫塞马上停住脚步，他的拐杖在面前的石头路面上划出一道弧线。“为什么不？有什么不对吗？”
“太拥挤了。那儿至少有八个或十个孩子。”
“孩子？”阿夫塞道，“我喜欢孩子。”
“但是太多了！”坎杜尔说道，“他们长得很快，现在已经快到我的腰部了。”
“孩子没什么体味，”阿夫塞说道，“我应该可以穿过这么一群人。”
坎杜尔异常焦躁。“但我不能，阿夫塞。我能看到他们下一个路口那儿有三个成年人也停了下来。他们同样不知道该往哪儿走。”坎杜尔的尾巴在石头地上狠狠地拍打了一下，“该死的！这地方已经挤得让人无法忍受了。”
首都，码头附近
托雷卡希望跟每个兄弟姐妹保持密切来往，他们中间，有些人比其他兄弟姐妹更乐意接受这种血缘关系。托雷卡没有刻意选择，但他的确更喜欢和那几个乐意接受他们之间这种关系的兄弟姐妹相处。
但是有个例外。跟别人在一起时，他的兄弟德罗图德似乎不太自在。奇怪的是，这反而使托雷卡更愿意见到他，可能是因为德罗图德和他一样，是个孤独的人。托雷卡的孤独源于没人分享他希望与人亲近的愿望，但德罗图德似乎更自闭一点，他仿佛刻意保持自己与其他兄弟姐妹之间的距离。
除此之外，还有一个原因造成了德罗图德与其他兄弟姐妹之间的生疏。托雷卡是个地质学家，他的姐妹戴纳克司是个医生，兄弟克尔布是数学权威。但德罗图德在学习方面一直不怎么在行。他在首都的码头工作，帮人装船卸船。如果没有血缘关系，他们的生活可能根本不会有交点。尽管如此，每次到首都来，托雷卡总会拜访兄弟姐妹中的几个，而且总是包括德罗图德。
德罗图德的家离港口非常近，船上的钟声、鼓声和盘旋在码头上方的翼指发出的高频叫声混合在一起，成了这地方的背景噪声。托雷卡走进土坯房的门廊，用爪子敲了敲门旁的铜质门牌。德罗图德回应了一声，声调像往常一样不带任何感情色彩，随后他打开门，让托雷卡进去。
“我给你带来一份小礼物，”托雷卡说道，从饰带上靠近臀部的口袋中取出了个东西，“这儿。”
正确的赠送礼物的方式是把礼物放在桌子上或其他家具上，随即后退，好让礼物的接受者走上前来取走礼物。但托雷卡把礼物放在自己的手掌中。他想为这份礼物索取一个小小的回报，那就是，礼物的接受者得从他手中把礼物取走。德罗图德走上前来，拿走了礼物。这么做的时候，他的手指与托雷卡的手匆匆触了一下，随后，他急忙走到屋子对面。
这是一块打磨成凸圆形的宝石。宝石呈金棕色，中间还埋着个白色的四角星。是块相当可爱的宝石，托雷卡想着，尽管在大陆西部的宝石交易商那儿很常见，但在这儿还是件稀罕东西。通常，他给阿夫塞、娜娃托和其他兄弟姐妹带的东西会比较有趣，能激发研究兴趣，例如一块奇怪的水晶或是迷人的化石。但托雷卡知道，这种东西对于德罗图德来说没什么价值，尽管这个工人似乎同样不怎么喜欢宝石。
“谢谢你。”德罗图德说道，手里来回把玩着宝石，观察着光线在它表面的反射。
“来自阿杰图勒尔省，”托雷卡说道，“离阿夫塞出生的地方不远。”
“阿夫塞。”德罗图德重复着。他们俩有默契，从来没有称他为父亲。“我不常见到他。”
“我刚开完一个会，他也在会上。有关地质勘探的进展汇报。”
德罗图德点点头。“当然，”短暂的停顿之后，“他提到我了吗？”
“他提到了他所有的孩子，态度很慈祥。”托雷卡道。
德罗图德看着地面。“他的确很慈祥。”
托雷卡发觉他兄弟的神情中有一段忧郁，但他不知道忧郁的来源。“你好吗，德罗图德？”他终于开口问道。
“好，”他说道，“我挺好的。”
“你——决乐吗？”问出了这个问题，连托雷卡自己都觉得奇怪。
“我有工作，还有这个小房子供我居住。为什么不快乐？”
“我不是想窥探你的隐私，”托雷卡说道，“只是有点担心你。”
“我也担心你，兄弟。”
托雷卡有点迷惑不解。“真的？”
“当然。你的工作总使你漂泊在远方，去那些危险的地方。”
托雷卡看肴窗户外。“我想你说得对。”一次心跳之后，他接着说，“自从上次见面以来，你有什么变化吗，德罗图德？”
“我的变化？我从来没什么变化。你的生活才丰富多彩。”语气中没有嫉恨，没有任何感情色彩，“跟我说说，你有什么变化吗？”
托雷卡张开嘴，但过了一会儿，他又把嘴巴闭上了，一个字都没说。他能跟德罗图德说什么？重叠原理？化石？南极冰山上奇怪的生命形式？他有关进化的新理论？德罗图德所受的教育很有限，注定不会对这些话题感兴趣。最后，他终于开口道：“我交了一个新朋友。”
这句话引起了德罗图德的兴趣。“是吗？”
“一个女性。她叫瓦博—巴布诺。我们在一起工作。”
“巴布诺，这名字真少见。它的意思是‘孤独者’，对吗？”
托雷卡吃了一惊。“真的？我以前从来没碰到过这个名字。”
“真的，我敢肯定——孤独者。也可能是流浪者的意思。育婴堂老师给她起了个怪名字。”
“从某种角度来说，”托雷卡说道，“这个名字和她挺相配。”
德罗图德礼貌地点点头，但不明白他在说什么。
“你会喜欢她的。”托雷卡说道。
“我相信我会的，”德罗图德回答道，“她多大了？”
托雷卡觉得有点尴尬。“十八个千日。”
德罗图德磕了磕牙，他理解这个数字背后的含义。“我明白了。”
托雷卡想假装吃惊，想半开玩笑地对德罗图德的话中含意作出反击。但过了一会儿，他同样磕了磕牙。“你了解我，德罗图德。”
码头工人点点头。“当然，”他淡淡地说，“我们是兄弟。”
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