1972年6月21日，在北越上空发生了一场F-4J战斗机与米格21战斗机的小空战，空战过程中充满了惊险，双方的参战飞行员斗智斗勇，将战机的性能发挥到了极致，双方的战术修养与技能也发挥到了极致，美国海军至今仍将这场空战作为教材，用于来教授参与空战格斗训练的飞行员。
1972年6月21日，早上晨6时零5分至6时35分，美军出动一批F-105D战斗轰炸机轰炸北越一条铁路桥和保卫这座桥的萨姆-2防空导弹阵地，轰炸完成后一小时，美国空军按惯例出动一架侦察机到达上空确认轰炸效果，美军信心满满的出动慢吞吞的RB-66大型侦察机，而不是高速RF-4C或RF-101C战术侦察机，美军显然认为经过F-105D战斗轰炸机的轰炸能力，相信目标区内已没有任何防空能力了，不过例行公事，在外海飞行的战场管制机仍临时调派两架战斗机前来执行掩护任务，说是掩护任务，实际就是为又老又旧、飞得又慢的RB-66挡导弹，一旦有萨姆-2防空导弹飞来，死两个飞行员比死一飞机机组划算多了。
担任这个任务的是美国海军第31舰载战术战机中队两架正在海上进行例行巡逻的F-4J战斗机，长机的代号为“ZuluAlpha(ZA)”，僚机则为“ZuluBravo(ZB)”，上午7时40分，F-4J战斗机长机的雷达已经在距离80浬就发现了RB-66侦察机的飞行轨迹，并和RB-66侦察机的飞行员完成联系，两架F-4J战斗机慢条斯理的陪伴RB-66侦察机在目标区绕圈，果然如美军所想，目标区没有任何萨姆-2防空导弹的搜索雷达都没开机，连平时一向看到飞机就朝天上乱打的高炮也没有任何声息，无论是F-4J战斗机飞行员，还是RB-66侦察机飞行员都觉得北越可能误认RB-66侦察机是EB-66电子侦测机，所以严格管制电子频谱，所以目标区才这么静悄悄，他们也更放心的继续绕圈了。
但是这时北越空军悄悄起飞了两架新式的米格-21战斗机，在无线电完全静默的情况下经过极为精密的地面导引，以超低空飞行躲开了美军战场管制机的雷达侦测，一下子就以最大爬升率爬到RB-66侦察机的尾部3000多米处，美军战场管制机这时才发觉，在无线电中大叫，RB-66侦察机的飞行员一听到警告，惊慌失措，操作动作太粗鲁，导致飞机失速失控进入螺旋俯冲，2架F-4J上4个飞行员看到RB-66侦察机已经进入失速状态，认为RB-66侦察机已被击落，随即发现两道细细的白烟快速从RB-66侦察机的上空划过，僚机飞行员凭经验认为那是2枚空对空导弹，极可能击落RB-66侦察机的北越战机，立刻朝导弹射击的源头目视搜索，立即看到敌机，距离近到以可判别是2架新式的米格-21战斗机，正以间隔3000米的双机平行队形高速扑向编号101的F-4J战斗机长机，要在长机左右后方占位，只要长机一做转弯机动，不管是向右转还是向左转，都会落入其中一架米格-21的机炮炮口。.
僚机马上无线电警告长机，这时F-4J战斗机长机根本看不到敌机，危急之下F-4J战斗机长机，没有向左或向右做机动转弯，反而做了一个副翼滚，一个大翻身就用倒飞的姿态往地面俯冲，长机飞行员希望米格-21战斗机紧跟下来，只要紧跟下来就会成为僚机飞行员的午餐，但是长机飞行员的战术无法获得战术优势，原因是F-4J战斗机是没有装备机炮的战斗机，只挂了2枚性能不可靠的AIlM-9E响尾蛇空对空导弹，没办法，僚机飞行员还是按缠斗战术切入内圈，冒着导弹可能抓到F-4J战斗机长机热源的风险，在导弹导引头没有追踪到热源的情况下发射了一枚响尾蛇飞弹，，希望导弹射击后的烟雾能够吓得2架米格-21战斗机放弃攻击，这一招险棋竟然真的有用，2架米格-21战斗机同时做大角度的爬升，脱离战斗空域，
2架米格-21战斗机大速度爬升而去的同时，这时F-4J战斗机长机也正好打开后燃器全力爬高，建立高度的能量，F-4J战斗机僚机飞行员由于视野较好，所以再一次发挥战斗僚机的角色，不但以无线电导引长机进入米格-21战斗机的后下方盲点，甚至将机上仅剩的一枚响尾蛇导弹在没有导引情况下也打了出去来，这枚导弹再一次迫使米格-21战斗机的双机编队转向，刚好进入长机射控雷达的锁定范围，保持双机平行队形的米格-21战斗机编队，左机由于比较接近F-4J战斗机长机，米格-21战斗机立刻减速而且做了一个桶滚，以迟滞战术希望美军能降低空速与其进入缠斗，但F-4J战斗机长机这时的爬升速度已接近550浬，根本来不及减速就直接从这架米格-21战斗机的机腹下不足100米的近距离高速冲了过去，飞行右边的米格-21战斗机，美军飞行员抬头还看到头顶上飞过的米格-21战斗机两边翼下还各挂有一枚AA-2空对空导弹，
这时F-4J战斗机长机飞行员听到响尾蛇导弹追踪到热源的声响，但因为阳光的角度实在不理想，只好继续加速接近右边的米格-21战斗机，直到声响大到足以发射导弹才扣下扳机射出，没想到这架已被锁住的米格-21战斗机竟然一个急转弯躲过响尾蛇导弹，现在2架F-4J战斗机只剩一枚的响尾蛇导弹。面对的是2架装备机炮，其中一架还挂着2枚导弹，在后方虎视眈眈而且正准备调整接战角度的米格-21战斗机，F-4J战斗机僚机将速度提高，以大速度接近这时操作战机进入正做完桶滚准备攻击的米格-21左位机，以自己做饵，不用几秒钟就会冲到敌机的机炮炮口前，让这架米格-21战斗机能将他视为主要威胁，幸运之神在这一瞬间，急转躲过响尾蛇导弹的米格-21战斗机(右位机)，这时大概是转得太急，G力带太大，飞行员一下子受不了，突然推杆变成平直飞行，
F-4J战斗机长机飞行员见机不可失，在获得响尾蛇导弹的正确响声后再一次扣下扳机，然后一边祈祷一边看着那枚看起来摇头晃脑的导弹，不偏不倚钻进正前方米格-21战斗机的尾喷管里炸成碎片，米格-21战斗机被击中后飞行员立即弹射逃生，而另一架正于后方的米格-21战斗机看到长机被击落后，选择避战脱离战斗空域，这时的北越地对空导弹部队开始射击，两架F-4J战斗机立刻又进入急转弯的飞行姿态，可是F-4J战斗机长机的速度只有350浬，在这个不到三千米的高度根本无法做出超过四个G的急转弯，
飞行员根本还没搞清楚来袭的导弹来自何方，只是在转弯的过程中，眼角余光已瞄到一条白色烟雾从他左下方往他座机的上方冲来，萨姆-2防空导弹在长机正上方大约30米处爆炸，一阵激烈震动后，F-4J战斗机长机没有被萨姆-2防空导弹弹头碎片击中，僚机也在长机九点钟方向做机动飞行，，一枚萨姆-2防空导弹就在僚机的机腹下爆炸，炸毁左侧发动机，剩下的另一具发动机还是正常运作，两架战机恢复战斗队形，小心翼翼飞往安全空域，直接到最近的陆基机场做紧急着陆，这时那架慢吞吞的RB-66不知何时又从云堆里飞了过来，飞行员在5000尺低空实时恢复控制，然后就-路慢慢爬升回到两万尺空域，这过程中完全不知道这场空战，
这是一场经典的空中缠斗，越战中F-4J战斗机设计思想和当时的实际战场是脱节的，近距离格斗常常不敌轻巧灵活的米格-21，虽然米格-21战斗机和F-4战斗机相比，飞行员素质和性能都不是同等级的，但米格一21战斗机在适合自最佳高度上，利用自己的高速和地面防空网联合，常常令先进的F-4J战斗机损失惨重，证明战术得当，依然能与强手一较高下，总的来说F-4战斗机和米格-21战斗机的交换比是2比1，这些空中缠斗也让美国在战后开始反思，提出第三代战斗机的的“能量机动理论”，
