杜月笙的四大金刚，得善终的只有顾嘉棠一人，另外三个，高鑫宝1940年在一品香旅社门前被乱枪打死，叶焯山1951年在逸园跑狗场被公审枪毙，剩下那一个最邪恶的芮庆荣则印了那句古训，“举头三尺有神明，不畏人知畏己知”，1942年前后在重庆被老天爷收了去。
芮庆荣生在上海，祖籍是宁波三北的。那年月，宁波三北人在上海滩有一项不错的营生，在街头巷尾开设烟兑店，一边贩卖香烟，一边兑换零钱。这营生虽是小本买卖，不会有大“苗头”，但如果店面占得行人络绎不绝的交通要口，香烟是日常消耗品，零钱是人人必找换的，而且都是现钱交易，营业额也是大有可观，安分守己、吃苦耐劳的后生如能开有这样一家店面，成家立业，过一份衣食无忧的温饱生活，是没有大问题的。
然而，自幼五短身材，性情顽劣的芮庆荣却受不了苦挣力扎的平淡日月，因而跟着同乡做了一段时间的学徒后，他便扔掉了三北人在上海滩的活命饭碗，改行去洋人家里当了一个“细崽”。
“细崽”是当年上海滩对龌龊小儿的藐称，那时，国人的民族观念还是很强烈的，他们痛恨炎黄子孙中的不肖之徒，为了揩那一点油水，摸花花世界的门边，不惜奴颜婢膝，去给洋人当奔走给事的走狗。
人一旦折断脊梁，不珍惜自己的膝盖，久而久之，有的会彻底失去男儿血气，如同行尸走肉供人驱使，有的则会摔碎破罐子，无遮无拦地释放出骨子里的邪恶，到处为非作歹。
生来就是坏坯子的芮庆荣就属于这后一者。
混迹在洋人的宅子里，稍微摸清一些门道后，他便蜕变成了浑身污浊，面目可憎的恶人，不是寻衅滋事，就是向女佣撩拨调情。
洋人发现这一些后，很快就将他轰了出去。
但此时的芮庆荣已长成满面横肉的短粗恶汉，他根本不惧流落街头，而是如同恶兽一般冲出了樊笼，整日和沪西曹家渡一带的小瘪三、小流氓厮混在一起，打架斗殴，横字当头。
杜门中人说，在白相人地界，芮庆荣也算是老天爷赏饭吃的那一种，他生来一副铁打的身坯，拳头狠硬，“拆梢”、“讲斤头”、“抢赌台”、“抢烟馆”这类把戏，占得上风自不必说，败下阵来，对家只管拳打脚踢，他从不叫饶，即便挨上几刀，结了疤他还会拼命寻仇，久而久之，白相人都觉得他“够种”，大小阵仗经过几十回后，他虽遍体伤疤，却也拼出了名声日显，成了沪西曹家渡有名的“小铁墩”，“打不煞的黑旋风”。
上海滩青帮通字辈的老头子，出道很早，路数很野的季云卿，得知曹家渡出了“小铁墩”这号人物后，有意收进他的黑门。此时的芮庆荣正为没有自家地盘而到处寻觅机会，有这等在江湖上落地生根的好机会，他自然乐得抓在手里，如此，一个想敲门，一个已落栓，芮庆荣便成了季云卿的门徒。
其时，上海滩的鸦片烟，多数掌握在大八股党、潮帮手里，论江湖实力，季云卿不输大八股党，潮帮的鸦片烟多数都委托他捏手。芮庆荣在季门中，很长一段时间扮演的都是恶犬的角色，碰到要打要*的场面，季云卿总是唆使他去，乱咬乱吠，灭人威风。
然而，老江湖季云卿没能料到，随着芮庆荣恶翅扎成，此人竟是个敢“欺师灭祖”的狠角色。
那时，正是杜月笙风云崛起的开幕时刻，为了收拢江湖上的狠硬角色，大刀阔斧地从大八股党、潮帮那里虎口夺食，杜月笙利用芮庆荣在季门“功高赏薄”心理，抛出“大家做兄弟，大秤分金银”的诱饵，拉他上了自家贼船。
有芮庆荣吃里扒外，放龙带线，以顾嘉棠为首的小八股党下手颇狠，他们专在潮帮烟土过路的要害处拦路硬抢，大肆黑吃黑。
季云卿起初不知道自己门下有恶鬼，待意识到芮庆荣藐视前人，欺师灭祖时，小八股党已经环伺在了季门左右，尤其是芮庆荣，一度竟放出狠话，租界之上，黑天有强龙，家法算个屁，一不做二不休，看我一刀了结了他。
所幸，杜月笙及时出面制止了他。
杜月笙对芮庆荣说，把事体做绝了，你我的路也就窄了，不死即伤。缓一手，只要台面塌了，老江湖多数是要退场的。
杜月笙看江湖人心看得很准，季云卿眼看租界黑天里到处是*机，硬拼舍不得老本，对潮帮又没法交代，最后只好关门退场，将一片江湖拱手让给以杜月笙为首的三大亨和他统领的小八股党。
因为欺师灭祖，差一点干掉季云卿，上海滩的白相人送了芮庆荣一个大不祥的诨号：“火老鸦”。
老鸦素来是不祥之物，而着了火的老鸦更是可怕，它落到哪里，哪里必生灾祸。
杜门中人说，按江湖潜在规矩，像芮庆荣这样的火老鸦，杜老板是不应该让他在杜门筑巢的，道理很简单，今日他能舞爪张牙，反噬季云卿，明日他就能龇出獠牙，反咬杜老板。
可让上海滩白相人叫奇的是，自从改投杜门后，芮庆荣是服服帖帖，一生未敢对杜老板行造次之事，反而关键时总是要表示始终追随的忠心。
何以至此呢？
杜门中人说，一方面这是因为杜老板的市面越做越大，不仅法租界的权贵，上海滩的头面人物，甚至南京、北平的大人物都要来拜他这座江湖大庙，加之杜老板好行江湖君子事，尽收人心，他端坐在杜门厅堂上，头顶是带着一道江湖“佛光”的，芮庆荣即便再恶，想必也还是畏神的。
另一方面，杜门龙蛇混杂，杜老板确是有容乃大，像芮庆荣这样的恶人，杜老板向来气量大、手头宽，而且有耐性，始终给他一块肆意盘踞的地盘，如此这般舒服享用地盘久了，他自然不愿再动刀动枪，犯上作乱。
而如果透过江湖人性来看芮庆荣这类本性邪恶之人，杜月笙不过是做了一件事。
哪件事呢？
行方便，做靠山，不到万不得已，不用他拼命*人的恶，平日只管让他在污浊不堪的地界，肆意妄为地做他那一些龌龊肮脏事。
要知道，污浊的东西到最后也是摧枯拉朽的。
在芮庆荣身上，这一点呈现的十分明显。
自从随杜月笙发迹之后，因为爱铜钿，好肮脏龌龊，不久他的拳头就变软了，骨头也变得越来越朽，总之，此人放下玩命的刀枪后，变得越来越邪性。
起初还好。
跟着杜月笙赚了大笔的黑金后，他重回宁波三北人的老本行，抢占富商巨贾云集的哈同路上的好档口，开了一家牌名叫“大有兴”的烟兑店。
这一家烟兑店开成后，他又专挑上海滩的住宅区分设烟兑店，牌名一律叫“大有兴”，只是上面加写东西南北这样的字号来加以分别。
按说这是从良的好事体，但这样的好事体却根本洗不掉他身上的邪恶。除了第一间烟兑店，他是自掏腰包，其余全是凭借黑恶势力向江湖朋友强借硬索来的。
邪性的是，他对烟兑店所雇的伙计包括帮他打理这一些烟兑店的亲哥哥，都极为苛刻，平日里他不允许任何人在店内支取分文，每年赚进的铜钿，既不还本，也不派息，年关数这一些铜钿时，他总要让店里的人看着，看他一边数，一边邪性十足地笑。
杜门中人说，火老鸦的亲哥哥最可怜，那老兄老实本分，没有恶习，只好吸烟，火老鸦不顾他忙碌操劳，反而嫌弃他烟瘾过重，每次看到他吸烟，就要将烟卷收缴干净，最后害的他这老哥哥硬是因为抽不上一口纸烟，愁闷死了。
看着亲哥哥的尸体，芮庆荣让人不寒而栗，脸上始终挂着邪性的笑。
他究竟在笑什么？
没人说得清楚。
开烟兑店，成为小有脸面的老板后，芮庆荣开始有意模仿杜老板，身披长衫，踱着方步，有模有样，但扒掉这层假皮，他还是卑劣恶人，去戏馆从不买票，跑舞场从不给茶钱，进饭馆向来挂账，甚至嫖女人也得对方赔贴身子，谁要是驳他的面子，他会用很邪性的恶作剧来报复。
芮庆荣搞出的恶作剧，有两桩在当年的上海滩很有名。
“一·二八”淞沪会战期间，一个礼拜六的夜里，租界有名的维也纳舞厅里，一帮舞客正搂紧纤腰婆娑之际，突然大大小小数十条水蛇，不知从何处游了出来，有的蜿蜒缠到了舞女穿着玻璃丝袜的腿上，有的在若隐若现的灯光下，耸身而立——正在寻欢卖俏的男男女女突然见到这些水蛇，顿时惊叫死起，夺门而出，维也纳舞厅因此茶钱舞票，分文无着，而在男男女女蜂拥而出之际，因秩序大乱，茶杯桌椅也是损毁严重。
此事经报纸报出后，有人还以为是爱国人士*，但明智之人却不认可这个说法，爱国当行热血正义事，怎会搞这等恶作剧。
果不其然，不久之后，真相就在上海滩的白相人间传开了，这是芮庆荣为报复维也纳舞厅老板陈占熊*，据说芮庆荣还向陈占熊传话，说他手里还有大把的晦气——
另一次更邪性恶心。
上海滩爱多亚路的南京大戏院，无论建筑装潢还是所映的电影，都是第一流的。这一天上海滩的淑女绅士们正在观看一部新引进的西片，电影放到一半，观众的头顶忽然飘下恶臭无比的污点，之后无数小虫如飞蛾扑火般在银幕前盘旋不息，恶臭越发地让人作呕。
就这样，只片刻工夫，一座富丽堂皇的戏剧就成了龌龊恶臭之地。事后，剧院进行清理工作，发现场内四周遗留下不少烟盒旧罐头，拿起一看一闻，里面尽是粪汁。
芮庆荣搞出这个令人作呕的恶作剧后很得意，他对许多人说，什么上流社会，只要一个念头，我就能叫它臭不可闻，人人都是臭皮囊。
杜门中人说，芮庆荣这厮的邪性就在这里，别人追求从体面中找尊严，他惯用龌龊来洗刷白相人的自卑。即便朝面上贴金，那金面的底下也是脏的。
这后一句话，主要指的是芮庆荣的私生活。
民国二十一年（1932年）前后，芮庆荣在上海滩干出过一件大事，他大兴土木，在宁波路开出了一家规模甚大的新光大戏院。
起初，许多人纳闷，芮庆荣哪来这么大的本钱，后来才知道，他这笔钱财是借一个妇人的尸体巧取豪夺来的。
当时的沪西，有个做地产生意发了财的大亨孙玉棠。此人早年间有一姘妇，发迹后他一方面嫌弃这妇人不守妇道，另一方面又不愿将这妇人放生，心理一扭曲，他竟将这妇人毒*了。芮庆荣嗅得这桩脏事后，找到孙玉棠，并且给他指出了两条路，一条，身败名裂，性命不保；一条，舍财保命，无事脱身。
孙玉棠因为惜命，选了第二条路，而芮庆荣动用杜门势力，确有化罪恶为无事的能力，最终孙玉棠毒*姘妇一案因无实据不了了之，当然孙玉堂付出的代价也很惨痛，打拼多少年的钱财一把全让芮庆荣豪夺了去。
令人瞠目的是，芮庆荣开这家戏院的目的，多半是为了两个女人，而这两个女人都是他用肮脏卑鄙的手段霸占来的。
这两个女人，一个是已被东吴大学录取的才女乐碧秋。这女人本是芮家几个蠢儿的家庭教师，后来被芮庆荣强行霸占糟蹋了。
那时的良家女子一旦被有势力的白相人糟蹋，很难逃脱出去。芮庆荣得手后，便向乐碧秋放狠话，不做他女人，*她全家。
可怜的乐碧秋为保全家性命，只好委身相从。可怕的是这芮庆荣，在私宅中竟有许多邪恶的禽兽癖好，他一方面拿戏院的财政大权来向乐碧秋献殷勤，另一方面又如同禽兽一样肆意蹂躏乐碧秋。
乐碧秋因此积郁在怀，不久即含屈而死。
芮庆荣与另一个女人华惠麟的风流事就龌龊了。华惠麟一心想成上海滩名伶，芮庆荣抓住这个机会，干了一件事，他向华家表示，不如将华惠麟寄养在他名下，有他栽培，日后定能走红上海滩。
这华惠麟骨子里本就有戏子的水性杨花，就这么，很快，她就由芮庆荣的养女变成了芮庆荣的姘妇。
当年的上海滩有人评说，芮庆荣本可直接要了这戏子，但非得经过养女到姘妇这一遭，才能解了他心头邪淫的瘾头。
上海沦陷后，始终没唱红的华惠麟随芮庆荣一同到了香港，熟悉杜门的都说，这一对老少配也算是当年香港尖沙咀的奇景，芮庆荣没事就拉着华惠麟上街游荡，一个是紫膛脸皮浑身猥琐的糟老头子，一个是娇小玲珑满脸春风的小妇人，看他们并肩挽臂，亲密异常，正合了“鲜花插在牛粪上”那句老话。
而芮庆荣似乎很受用这句话。
香港沦陷后，作为杜门四大金刚之一，芮庆荣不得不与顾嘉棠一起，由东江向重庆为杜门留港人员趟出一条活路。
经过漫长的跋涉，活路是趟出来了，但到达重庆之后，芮庆荣就病倒了，而且精神也出了问题。
只要有人来探望他，他便露出可怕的邪笑；除此之外就是好脱裤子，在病房里跑来跑去，直到两个月后，他在癫疯中一头栽倒，死去。
关于芮庆荣究竟为何而疯？
只有顾嘉棠说过一言半语，他说，那一路上人烟稀少，经常忍饥挨饿，芮庆荣负重前行，他那早被掏空的身体抵受不住，到了重庆，他就彻底垮掉了。
如果这个说法算遮掩的话，那接下来顾嘉棠说的另一句话也许就是接近真相本身了，他说，芮庆荣那一路上老说一句怪话：当老天爷将一碗水端平的时候，我这样的人先受折磨。我见不得到老天爷对我作恶，就像我对别人作恶那样。
真是天日昭昭，报应不爽啊！
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
当这个恶人是老天爷时，芮庆荣的结局足够警示后世江湖人——
