内河炮艇的起源一点不比风帆战舰晚，只不过早期火炮笨重，排水量小的木质内河船只无法搭载重磅火炮。随着运河网络和舰船技术的进步，内河炮艇的破坏力也越来越大了。一战时期，法国建造了一批安装重炮的内河炮艇，并在索姆河等地区与德军展开炮战。
内河炮艇
法国需要内河炮艇
一战时期双方在经过前期的机枪屠戮之后，很快就开启了“地鼠模式”，双方挖掘的壕沟越来越复杂，越来越长。这种情况下，火炮成为撕裂敌方防线的有力武器，没事放几炮，既能震慑敌人，也能消耗敌人的有生力量。
内河炮艇
问题是那时候火炮笨重，双方的大口径火炮在战场上机动困难，如果火炮阵地没有及时转移，也可能被发现遭到反炮击。为了提升火炮的机动性，法国借助国内丰富的内河运输体系，于大战的第二年开始打造一批安装大口径炮的内河炮艇。
小船扛大炮的内河炮艇
这批炮艇在1915年5月开始建造，几个月后悉数建成。这批内河炮艇总计12艘，排水量只有几十吨，体格不算大。
内河炮艇
它最重要的是武器系统，炮艇的主炮有两种，其中8艘安装140毫米炮（其实为138.6毫米口径），另有4艘安装100毫米炮，这种火炮是驱逐舰或者轻巡洋舰的火炮水平，装在几十吨级的内河炮艇上，也真是难为那小身板了。
为了保持炮艇的灵活性，以及不被后坐力掀翻，炮艇只在前甲板位置布置一座单管火炮炮塔，炮塔可向左右和正前方射击。辅助武器为舰体后部二层甲板上，一左一右布置的2门47毫米副炮。
内河炮艇
船体中部船舱内存放弹药，以及船员的居住区。在二层甲板上还设置有一个简易的厨房，一个橱柜存放餐具、炊具等，船员可以直接在船上生火做饭。
设计师给炮艇配备了专门的帷幔，机动或者停船的时候，船员们撑开帷幔把炮艇四周围起来，远远的看起来不知道是什么船只。
内河炮艇
这些内河炮艇在作战中发挥了不小的作用，它们能沿着运河，在敌人意想不到的地方突然发起炮击，然后驶离阵位前往下一个地点，为前线部队提供机动及时的炮火打击，仅在1917年的4月至7月，这些炮艇就发射了将近4000发140毫米炮弹，有效的支援了前线阵地。
内河炮艇
结语
法国这些内河炮艇虽然好，但是也应该看到它本身相当于移动炮台，在水网发达地区能发挥作用，一旦前线部队推进到脱离运河的地方，就无法跟随转移了，而且它专为内河设计的船身也不适用于水域湍急的地区或者海上，作用范围有限，是一种应急装备。
