【澳洲悉尼空军世界专稿】
AC-130，是军事爱好者们耳熟能详的一种空中炮艇机，它是美军实施空中对地炮击任务的重要机型。
在最近的一年里，AC-130在伊拉克低调的进行了激烈的战斗，一共竟然飞行了4000多小时的作战任务！
近年AC-130经历了一些改进，例如增加使用导弹的能力，但也面临着众多老式AC-130退役带来的震荡。因此最近一年的任务数量令人感叹AC-130这一老将仍能释放出巨大的能量。
【澳洲悉尼空军世界专稿】AC-130虽然一年战斗了4000多小时，但直到最近才披露了较多的细节。最主要的原因是目前这一炮艇机在伊拉克进行的大多数是机密的特种作战任务。在美军撤离伊拉克的大背景下，美国主要以特种部队小规模单位作战的形式介入伊拉克战斗，因此许多任务的敏感性极高，处于严格保密的状态。而为地面特种兵提供直接火力支援的AC-130炮艇机，其执行的任务次数、时数等详细信息也被“冷藏”。
在伊拉克执行战斗任务的主要是AC-130U型炮艇机，来自于第四特种作战中队。该中队的七架炮艇机，在一年里部署在外的总天数达到了1175天。
美国空军最早的AC-130炮艇机，是在越南战争时期服役的。随即AC-130在越南实施了大量火力支援任务，使用20毫米、40毫米乃至105毫米的火炮攻击地面目标。20毫米的机炮是M61火神式，是一种美军战斗机普遍配备的六管加特林炮。40毫米机炮是西方军队普遍使用的中等口径机炮，由博福斯公司研制，又称40毫米L/70炮。
1995年，U型首次交付使用，配备了25毫米加特林炮，性能明显优于早期的20毫米加特林炮。U型依然保留了105毫米榴弹炮，它是美军目前最大的机载火炮。它是美国陆军M102式105毫米榴弹炮的改进型，陆军的这一火炮主要用于为步兵、空降兵和空中机动师提供火力支援。AC-130U需要13人的机组进行战斗飞行。
虽然媒体了解到了这一炮艇机部队近期的战斗飞行时数，但具体战斗在哪里发生，依然是个迷。这是因为美国空军公布的报告中，把所有作战地点、时间，甚至任务名称都抹掉了。据信大多数战斗发生在伊拉克或者阿富汗，主要是为特种作战任务，例如猎*反美武装份子的地面特种兵提供支援。
【澳洲悉尼空军世界专稿】虽然AC-130U需要从较远的距离攻击地面目标，例如25毫米加特林炮一般在一两公里之外进行射击，但美军特种作战中发现它非常适合于城区作战。
这是一个比较令人惊讶的发现，因为在传统作战思想中，AC-130炮艇机主要用于炮火覆盖城区之外的敌军目标，例如零散的人员、作战车辆或者车队，或军事基地营地建筑物等等。但在伊拉克和阿富汗实战中，特种兵发现AC-130炮艇机的火炮，要比美军战斗机投放的炸弹更为精确一些。该炮艇机的机炮可以单发射击，在复杂的双向稳定炮架的驱动下能始终精确的指向目标，而不会产生较大的散布。这使得它更能够精确的命中特种兵想要打击的目标，甚至能够准确命中房屋的特定窗口，而不会误伤建筑物的其它部分，降低伤害无辜群众或者己方士兵的可能性。
这是因为炮艇机配有极为精密的光电探测系统，可以获得目标的高清视频图像，分辨目标的能力远远优于F-15、F-16等战斗机。目前AC-130U的光电探测系统来自于洛克希德•马丁公司、波音公司的联合团队，使用探测能力大为改善的多光谱传感器系统，替代原有的全向电视光电系统。这一多光谱传感器，包括了第三代红外热成像技术，以及夜视增强电视摄像机，它们的组合使得AC-130U可以在敌方防空火炮射程之外进行观察瞄准。AC-130U是第一种配备了合成孔径雷达的炮艇机，能够在昼夜云雨中保证获得目标的清晰雷达成像。它也是第一种可以同时攻击相距1000米的两个不同目标的炮艇机。
同时，AC-130有着超越战斗机的通信指挥系统，与地面特种兵的通信指挥沟通能力有足够保障，避免了许多信息传递过程中的错误和遗漏。
AC-130最重要的作战飞行方式，也对城区作战精确射击有极大的益处：它常常以目标为圆心，按照圆形的飞行轨迹逆时针盘旋，这样飞机盘旋时侧面的火炮会一直稳定指向目标。这为火炮精确瞄准、观察射击效果、补充射击提供了非常充裕的时间，而不会像战斗机那样只有短短的几秒到十几秒进行射击和观察。【澳洲悉尼空军世界专稿】
这一中队的AC-130U进行的激烈战斗，也给美军相关部队带来了很大压力，在最后三个月的时间里，该中队只剩下一半的炮艇机能够正常作战，其它都因为积累了各种各样的故障和损耗而不得不返回美国基地进行休整。最终美军通过增强前线维护维修工作，把可以在伊拉克、阿富汗作战的AC-130U维持在了大约六架的水平，出现故障的AC-130U也相继被修好，并飞回阿富汗进行作战。
2015年10月，其中一架AC-130炮艇机攻击了“无边境医生”组织在阿富汗的一座医院，*死了42人，包括该组织的医护人员和无辜平民。虽然美军声称这只是一次错误的攻击，但许多人怀疑AC-130执行了美国政府最高层的秘密指令，目的是阻止这一组织继续不加区分的救助各派系武装份子，以及消灭藏身于医院中的武装份子高级人员。
这一事件掀起了各界抗议美军草菅人命的悍然大波，但是AC-130炮艇机依旧在日夜不停的执行任务，甚至开始进入叙利亚进行作战，包括摧毁武装派系控制的油田设施。
【澳洲悉尼空军世界专稿】目前，最新的AC-130J型炮艇机开始替代已经作战几十年的AC-130U。我们不难预见这一巨大的炮艇机还将频繁的出现在世界各地的战场上空。
